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第二百五十八節秋賦（二十三）

「陳明剛是本縣的戶書，為何要行此不法之事？莫非你與你師父有仇隙，意圖報復不成？」周洞天故意道。

「小的不敢！」周七趕緊申辯。把陳明剛如何的打算利用為澳洲人辦理征糧的機會，大大的勒索一番大戶，如何的主動的提出要搞「丈田」以作為勒索的借口，以及種種伎倆，全部一五一十的招認出來。最後，又哭訴說因為大戶們要去上稟貼，所以才指使他收買無賴恐嚇大戶。

這番言辭說出來，即合情又合理，而且90％以上都是真話，不由得聽審的眾人不信。

黃稟坤喝了幾口冷茶，穩了穩心神，從剛才巨大的驚駭中回復過來。盤算著現在堂上的局面是陳明剛罪惡昭彰已經是定局了，就算是澳洲人也沒法再為他維護，否則他就是公然要與本縣的縉紳為敵了――看澳洲人這次的做派大約是打算拿陳明剛當替死鬼了。黃稟坤想這樣的話，澳洲人就和胥吏們對上了，這伙對本縣狀況熟悉到極點的「伏地蟲」他們就利用不到了，也算是去了一大後患！

「這么說，諸位縉紳所上稟貼，訴說爾等公然索賄，以賄賂定丈田數量多少、耗米多寡是事實了？」

「是實，小的自己經手的幾家糧戶都是遵照師父的指使所辦。」

「可有底冊？」

「底冊均在師父手中，我等不敢私藏。」

「刀子和弓箭是何處而來？」

「都是師父給得。」周七道，「小的不敢撒謊。」

「好，你且退下去！」周洞天掃視了一眼縉紳們，「看來此事陳明剛是罪魁禍首。」

「此人罪大惡極啊，」孫瑞伍見機的快，立刻隨聲附和。

縉紳們見周洞天公然表態，知道這件官司最後的結局是有利於自己的，都松了口氣，想到不僅自己這些天所受到的種種騷擾和恐嚇，此時頓有撥雲見日之感，對澳洲人的辦事更加欽佩。劉大霖心里也暗暗稱贊，這樣的事情，若是在縣令手里處理，十之八九就是和稀泥一樣的混過去了。澳洲人辦事一是一，二是二，是非分明。

「既然如此，他的本縣戶書的差使――」

「自然立即革掉。」吳亞馬上也出來表態。

「好，吳贊府、孫老爺二位果然是明察秋毫，剛正不阿的青天大人。」周洞天立馬來了碗奉承的米湯。縉紳們果然湊趣，一起同聲附和。

「來人！把陳明剛一伙盡數提到！」

「喏！」符和為了立功贖罪，此時十分的賣力，當即領了火簽下去，點了快班里的十來個弟兄，正要出門。只見尤國團過來了。

「符頭，你的手下還是留在這里，讓他們隨你去好了。」尤國團一指身後的十幾個人，這些人都穿了衙門里的差役公服，一個個手持武器，殺氣騰騰。

「是，是。」符和知道這都是澳洲人的親信，不敢違拗。

不過半小時的時間，花廳院子里已經拿到了二十來人，陳明剛的徒弟、糧差、幫閑的只要在城里一股腦的都抓了回來，跪在院子里黑壓壓的。

陳明剛被帶上花廳，見周七跪在一旁，心中頓覺不妙――這小子不會是把自己給賣了吧。

關於自己的罪行，陳明剛是堅決不承認的，征糧丈田是取得過澳洲人同意的，如何叫「擅自」，至於勒索規費雲雲，自然是對手下人「有失管教」，最多算是領導失誤。周洞天聽著只覺得耳熟，敢情這套玩意是百年傳承下來的。

至於恐嚇士紳的事情，那就是更加無稽之談了――這話倒是千真萬確――一定是周七自己干得，妄圖報復師父。

「……周七不顧上下尊卑，屢次勾引小人之妾秋紅。小人念及師徒之情一直隱忍，沒想到這個孽畜竟然干出這樣的事情來……」陳明剛說到這里居然哽咽著流了淚下來。

「胡說八道！」周七吼叫道，「我和秋紅是清白的……」