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第二百九十三節合伙人（一）

海述祖卻覺得不至於此――他現在最值錢的東西就是五桅大船和船上的貨物了，再把他綁去又有什么意義？而且聽回來的水手和隨船客商說澳洲人對大家很客氣，並無侵害之舉。

但是他的老婆家人堅決不許他去臨高，家里人反對的厲害，他也無計可施。去臨高的事情就拖了下來。想來想去，只有到廣州去找過去游學時的朋友、父輩的同事幫忙，先借些銀子過來緩一緩再說。

海述祖雖然靠著祖宗的名氣，家望很高，但是自身不過是個監生――這還是官府看在他是海公後裔的份上奉送給他的。家中也沒有多少財力。所以這次的借錢之旅並不順利，雖然友人們多少都有相幫，或二十兩或五十兩。十多天下來也不過湊了三百多兩銀子，比起需要來簡直是杯水車薪。

在廣州盤桓了許久，這里百物昂貴，居停不易。海述祖知道再待下去也無結果，只好趕早啟程回瓊山去辦事。

他不敢徑自回家，先落腳在自家的田庄里。著庄頭去打聽消息。只一個人枯坐在屋內。他這次出門，連家中常用的佣人都不敢帶――都是欠了他們錢的。這些佣人雖然礙於身份，不敢放肆大鬧，但是服侍起來已經怠慢許多，不時還是有冷言冷語，海述祖吃不消這種羞辱，只好請自家的朋友暫借一個小廝聽差。

想到自己在瓊州府里，雖不算什么顯赫的大戶，平日里出門也是五六個佣人前呼後擁的，下人們在他面前從來都是恭恭敬敬的。沒想到如今居然會落到連自家佣人都使喚不動的下場！

正在嗟嘆間，忽然庄子上又來了幾頂二人抬的小轎子。庄丁慌忙報了進來，庄頭既出去了，總不能叫庄丁去迎接客人，海述祖只好硬著頭皮迎了出來。

見領頭是自家的總管海吉，抬轎子的、跟班的卻都不認識。海述祖一怔。待到轎簾打開才看到轎子里坐的是他的妻兒老母。

海吉哭訴說：「家里委實是待不下去了。」

原來自他離家之後，上門來坐索、吵鬧的人因為見不到家主，怕挽回損失無望，變本加厲的吵鬧。無奈之下，只好請衙門出面彈壓。

「這起子衙門里的差役，一來就要索人事好處，給了幾百錢還不滿意，只出工不出力，由著他們取鬧，有人揚言要沖進二門來找太太、老太太評理。還是縣里的張太爺過來了瞧不過去，當場關照拿了幾個枷號，才算壓住了。」

海述祖只是低頭嘆息，雖然知道張太爺是出於對自家的好意，但是這樣以官勢壓人的做法，未免辱沒了家聲。

他的老母和妻子、孩子，因為實在不堪騷擾，只好借了親朋家的轎子，偷偷的溜了出來。

海述祖見家人面色驚慌，手里只提了幾個包裹，模樣極其狼狽，想到自己經商失敗累及妻孥不算，還要禍害家聲，真是修身治家一敗塗地――忍不住眼淚流了下來。

「這些個刁奴，實在是太可惡了。」海吉猶自絮絮叨叨的訴說，「欠了他們銀子的且不去說――多少還有個說頭。沒欠銀子的也不來招呼伺候，有的已經在托人找薦活的地方了……」

「大難臨頭各自飛，也不怨他們。」海述祖心灰意冷，自家在瓊州居住已超過百年，堪稱積德行善之家，雖然家境普通，對待下人也從無刻薄之處，沒想到在一點銀子面前，這一切全都成了泡影。金錢的力量，他從來沒有感覺的如此清晰。

感嘆歸感嘆，事情總還得解決，這樣全家躲債躲在外頭也不成個體統。海述祖只得和母親妻子商量，准備把家中的田地發賣，再加上從廣州借來的銀子，總能償還些。

「只是賣了之後，便再無分文，即使小康之家的日子，也過不得了。」海述祖黯然道。

宗族里有祭田，飯總是有得吃的，不過從前那種悠游的日子是過不上了。

「賣了田地還債原是應當的。」他母親垂淚道，「只是你從廣州借來的銀子，以後沒了田地怎么還人家？」

海述祖想人家肯借原本就是不准備他能還的了。但是這話說不出口。

一家人計較未來的日子如何過，商量來商量去，沒個結果。連午飯都沒心思吃。到的下午，庄頭卻急匆匆的回來了。

「老爺！」庄頭來不及見禮，「那起子放債的，這會都不見了！」

「不見了？」海述祖想這伙人索債最起勁，因為手中都有借據，只要不是鬧事，只要官府也奈何不了，怎么會忽然偃旗息鼓的跑路了。

「聽聞是有人買下了他們的借據！」