「？」海述祖大吃一驚，買借據？買來做什么？以他的狀況，傾家盪產只在朝夕之間，縱然能賣地還些錢，也不過能還個二三成而已，這人豈不是買下了一堆廢紙？

海吉卻道：「莫不是哪位老爺仰慕家主平日高義，特意來伸此援手？」

海述祖卻不大相信有這樣的好事。這幾筆借款不計利息就有二千多兩――自家可沒有這么有錢的朋友。能支援他三五十兩的，已經是很講義氣情分的了。一個素不相識的人怎么會為自己拿出這么一筆巨款來。

正在彷徨間，外面庄丁又來報：「外面有位林老爺來拜。」說著呈上拜帖。

海述祖看了下手本的封面，他不認得什么林佰光，便道：「告訴他我不在。」

「林老爺說只要打開拜帖，老爺自然認得。」庄丁道。

海述祖無奈，隨手拿起拜帖，卻是沉甸甸的，原來下面還有一個信封。打開一看，里面居然是自己的借據。

一時大駭，又把借據翻看了一遍。不錯，正是自己出具的借據，一張不少，都在這信封里。每張借據上都勾了賬。

不用說，這林老爺正是暗中收買了自己借據的人了！他到底有何企圖？海述祖一時措手不及，不知如何是好。

倒是海吉有些見識，道：「老爺，這林老爺似無惡意。你看他把借據都勾了賬，又全部奉還。若有什么企圖，何必這樣做？」

「喔，對，對，」海述祖被他一語點破，「這倒是一定要見見得。」

「林老爺，我們老爺有請！」海吉親自出來迎接他。

林佰光微微一笑。今天官府枷號了幾個鬧得最凶的人之後，債主們對要債的信心跌落到最低點。高弟不費吹灰之力，去掉借據上的利息帽子，以真實本金三成的價格收買了全部借據。

高弟原想乘便把股東的股權也用打折的法子全收買下來，林佰光卻指示他不要這樣做。

「我們只能先去掉些壓力，同時顯示自己的誠意，真把事情都給他解決了。他沒了後顧之憂，萬一來個『錢，我全家做牛做馬也會還你，要我幫你出面開礦那是休想』的空話怎么辦？我們還能殺了他？」

「他的債務在我們手里捏著，不怕他不從吧。」高弟說。

「呵呵，這還真不好說。」林佰光笑道，「當然，也許我們能以此脅迫他，可是這心里就留了疙瘩――合伙辦事這可是大忌。」

「再者，」他繼續教育他，「你要看看海述祖的家庭背景。他好歹是士紳，讀書人，又是海公的後裔。原本是本地一群人一起逼他，現在換成了我們一家逼他，這瓊州府里萬一起了同仇敵愾，我們到底是外來戶，到時候豈不是人財兩空？」

「我明白了。」高弟露出了由衷的佩服之情。

「海家這樣的，只有示以恩，才能得到他們的感激。至於壓力還是得給他留點。等他答應和我們合作了，再幫他解決也不遲。」

「萬一他是虛與委蛇呢？到時候再找借口推脫。」

「你現在也學精了――海述祖總是海公的子孫，這種下三爛的手段是做不出來的。」林佰光道，「就算他有這個心，海家的家聲也不會允許他這樣做。」

林佰光沒花多大力氣就說服了海述祖合開煤窯。對已經焦頭爛額走投無路的海述祖來說眼前這條道路雖然不夠光彩，總比傾家盪產淪為宗祠的食客來得好――何況就算傾家盪產，也清償不了這些股東的損失。

想到自家之後要被許多人唾罵，海述祖就難以安心。眼下這位廣州來得林老爺提出的條件很是誘人：

由林老爺出資，海述祖出面，在瓊州府開煤窯。海家不用出資。即可獲利二成。林老爺得八成。

海述祖遲疑道：「兄台的意思我是懂得，不外乎是要兄弟出面和官府、地方上打交道――這都容易――兄弟在地方上還有點薄面。只是有一言相勸，瓊州府此地到底有無煤可采，兄弟過去從未聽說過；再者此地燒柴得來甚易，恐怕不大會有人用煤燒火。兄台這樣貿然打窯，不知有無前後思量過？」

林佰光點點頭，海述祖這個人堪稱「正直」！心中頗為欽佩――不管在哪個時空，和正直的人打交道總是讓人放心的。