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第十七節博鋪見聞

他對數學很有興趣，少年時候再澳門讀過不少歐洲人和阿拉伯人的著作，對幾何學和代數學頗有研究。不過外人對他的數學熱情只以為是經營算賬所需――不免還有一干無知的人取笑：說李老爺愛錢如命，怕賬房先生黑錢，自己學算數學得門精。

李洛由間或也聽到過這樣的言辭，雖然無需爭辯，卻是暗暗苦笑：絕大多數國人對數學的概念還是停留在最簡單的算術應用層面上。李洛由博覽過許多中外數學大家的著作，也和當世的數學家有過來往，但是這東西也就是在很小的圈子里作為一種「玩意」存在。許多人覺得這是毫無用處的「奇技淫巧」，恭維一點的也不過說這是：「屠龍術」――要說應用，也只有天文歷法上用得上了。平時過日子誰用得上呢？

以李洛由對代數和幾何的修為，在本時空大明也算是少有的數學人才了。不過這才能幾乎派不上用處。平日里他只能把解幾何、代數題作消遣之用。不免時有懷才不遇之感。

《數書九章》的內容大致類似數論范疇，不過並非純數學理論，內中有許多實際的運用舉例，包括天時歷法，測量、市場交易、稅收計算等方面。即有理論又有實用。李洛由對此頗有興趣，

越看越有興致，干脆在桌子上鋪開了紙，拿出鵝毛筆計算起實例提來了――這是他少年時候師從耶穌會教士學習的時候留下的習慣。

他有眩暈之症，算得久了不免有些頭暈目眩。起身走了幾步，干脆又回到甲板上去透透氣。剛出艙門，只見掃葉居然攀在一只箱子上，扶著桅桿在眺望。看到主人出來，趕緊跳下來過了伺候。

「有什么好看得？」李洛由奇怪，「沒個樣子。」

「是，」掃葉恭恭敬敬的說，「老爺教訓得是，小的在看鹽船。」

李洛由看去，只見船舷左側，一隊船只正航行。這隊船只都是中小船只，有雙桅的福船、廣船，也有米艇、拖風之類。船型各異。只是每艘船的船頭都塗著白色的字樣：「臨運」，後面居然是阿拉伯數字！李洛由吃了一驚，他認得阿拉伯數字，平時記得私賬也有用過這種數字。不過，自己屬於極個別的現象，這樣直接油漆到船幫上的還是第一次看到。

「這是臨高的船嗎？」

「沒錯，是馬裊運鹽的船。」船老大說，「這邊就是馬裊港了，有個鹽場。」

這樣一說，李洛由略有印象：此地的確有個官鹽場，屬於海北提舉司。

「這許多鹽要運到哪里去？」

「當然是博鋪了。」船老大說。

澳洲人在販私鹽！李洛由心想，他注視這隊鹽船，大約是十艘，結隊航行，每艘的吃水都很深，大約上面的海鹽數量不少。這樣明目張膽的運輸私鹽，這伙人真是好大的膽子！

船隊保持著規整的隊形，一艘跟著一艘以單列縱隊航行著。水手和剛才見到的巡邏船上的水手一樣穿著藍色短褂子，有一些人身背長長的鳥銃，在船舷兩側警戒。李洛由暗暗數了數，每條船上背著鳥銃的至少有四人。還有幾條船的船樓上裝著奇怪的東西，一個圓形的西洋高腳杯式的底座上裝著一個黑乎乎的長箱子，後面站著兩名水手扶持著，不知道作何用處。李洛由猜想可能是一種澳洲人的大炮――他們既以火器犀利著稱，有幾種大明和西洋都沒有火器也不足為奇。

這樣的架勢，難怪官府只能裝聾作啞。李洛由想。緝拿私鹽這種事情一貫是捉小放大。抓到懲辦的無非是幾斤幾十斤的小販子，抓大一個有幾石的已經算是大案了，真正幾十上百販運的大私鹽販子是無人敢惹的。不光是私鹽販子剽悍敢搏命，也因為這種買賣背後往往牽扯到縉紳。

澳洲人如此膽大妄為，背後的縉紳又是何許人也？高舉可以算是他們的一個靠山。高大官人又連著京師里的楊公公……

不過，就算是楊公公也不見得敢於給他們如此的亂搞撐腰。澳洲人顯然沒這么簡單。運鹽的船隊漸漸的落在後面。李洛由眺望著馬裊港，海岸線上一片片的鹽田在陽光下顯得很是耀眼。鹽田之間坐落著一座座的風車，巨大的風翼在風中緩緩得旋轉著，這種巨大的提水風車已經成為馬裊沿岸的一道風景線。

「很象尼德蘭的風景。」誇克評論道。

「這些風車有什么用？」李洛由問。

「我想應該是用來提水。」誇克說，「否則我想不出有什么用。」

「如果是提水的話，為什么要把海水提升起來，」李洛由評論道，「開條水渠把海水引到鹽田里不就是了？」

這時候風向把船只向海岸線又推近了一點，看到風車的旁邊有木結構的高台，高台的頂部是一道道的水溝，里面插滿了竹條子，竹條子密密麻麻，但是十分規整。

李洛由看得十分仔細，奈何距離還是遠了些，勉強可以看到風車的確是在提水，提起來的水被不斷的淋到高台上再淌下。

李洛由對制鹽的概念全來自書本，大概知道制鹽要先制鹵，制了鹵之後再用煎熬或者日曬的方式制成鹽。看了半天，還是沒明白這是在干什么。

誇克當然也不明白，不明白的地方還有很多，比如在內陸的地方，冒出了滾滾的黑煙，在晴朗的天空下直沖雲霄，難道有地方在失火？

「天天如此。」船老大似乎看出了乘客的疑惑，「這種黑煙在臨高到處可見。都是一個個比樹還高的磚煙囪放出來的。小的也不知道他們天天燒爐子做什么用。」