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第十八節海關

比起同時代的歐洲使用的鼠籠式起重機，臨高版鼠籠使用了變速器和凸輪控制器，即提高了輸出效率，又防止突然倒轉引起傷亡事故。

21世紀科技改造過的鼠籠無論在效率還是安全性上都比誇克?窮見到的好得多。即使以誇克?窮這樣對工程技術所知甚少的貿易商來說，這種裝卸模式的好處也是顯而易見的：一平板車的貨物，幾分鍾就裝卸完了，總共用了不到十個人。若是用人力搬運，非得一二個小時不成。

誇克?窮到大明之後的最深的感觸就是大明極少使用畜力和機械，而有濫用人力的傾向，對這個問題他曾經和李洛由談起過，李洛由的解釋是，機械固然用來方便，但是一台機械總要省卻許多人工，無形中奪走了這些人的飯碗。

「雖然是口苦哈哈的飯，但是也得讓人有得吃不是？」李洛由對這紅毛人不懂治世之道很鄙視。

李洛由一方面對機器很感興趣，經常向歐洲來的傳教士和商人打聽這方面的消息，還訂購圖書。一方面卻很排斥機器的實際運用。這使得誇克?窮不是很能理解他的思維邏輯，不過大明的人力極其便宜還是給他留下了深刻的印象。特別是李洛由字號里的伙計，照誇克的標准，報酬簡直低得難以想象。

難怪他屢次建議李洛由引進某些英國的機器運用在他的產業都被拒絕。而李洛由還振振有詞的說他不引入機器是「做善事」，因為用了機器就要解雇多余的伙計，毀了他們的生計。

到底是做善事還是人工便宜才讓這位大商人拒絕運用機器的？誇克想大概兼而有之。

這位大商人只有對一種機器是來者不拒的――那就是單純靠人無法做到的事情。比如造炮的機器。

此時，這位大商人正對這種裝卸方式看得入神。連剛才的恐懼感都漸漸消失了。平板車和貨箱車在軌道上來回跑著，有的是用人力推動，有的編排成一列，自己開動。把一些貨物運到泊位上裝上船，又把另一些貨物從船上卸下。塔吊不斷的轉動起落，貨物不斷的流動著，這種速度和頻率讓李洛由看得目不暇接。

運送的貨物什么都有，從臨高運出去的都有很好的包裝，不是尺寸一致的板條箱，就是整齊的草袋草捆或者密封好的藤筐竹簍。有由裹著草繩的壇子。上面還做著各種標記和圖案，李洛由勉強看到有的箱子上寫著「易碎」「輕放」的字樣。

運來得東西就不那么規整了。不過看樣子要雜得多：有一些是糙米和稻谷，一些是砂糖，還有一根根的木料，有的平板車上裝運的是廣東的生鐵――最近他一直在關照手下囤積生鐵作為鑄炮的原料，對這種貨色的形態標准已經了解了不少。他一直奇怪為什么生鐵的貨源會如此的吃緊。現在他看到那平板車上堆積如山的鐵轉鐵條就知道了過去不值錢的冷貨價格會漲得如此之高的原因――澳洲人收購生鐵的規模遠遠超出了他的水平。

澳洲要這么多生鐵做什么？李洛由感到奇怪，他們賣出來的各種澳洲貨很少有需要大量用鐵的東西。這些鐵流入之後肯定是被囤積起來了。

難道他們是在打造兵器蓄謀造反？李洛由打了個寒戰。

但是更多的還是黑乎乎的煤，大部分的貨箱車上裝得都是漆黑的煤。澳洲人對生鐵和煤炭的需求似乎大得驚人。

船老大勸告道：「兩位老爺，下船之後還要過海關，驗關防，你們還是抓緊時間收拾行李下船吧。」

李洛由原本指望潤世堂派人到碼頭上相迎，所以在甲板上等了好一會，眼見著附近幾艘船上的客人都走干凈了，還是沒有來人相迎，只好關照少爺准備下船。

李洛由大老爺做慣了，自然有下人們操持。不到片刻，仆役們便將行李捆扎完畢，把這位李老爺簇擁在中間，一行人浩浩盪盪的下了船。

堤岸上除了鐵條路之外，也有行人的道路，道路不知道是用什么材料鋪得，灰色的硬路，光潔平整，路兩邊還樹立著牌子，上面寫著「行路靠右」。有牌子不算，路面上干脆直接塗上了白色的箭頭。一邊「去」一邊「來」。

李洛由一行人按照箭頭的指示，靠在右面走路。堤路的盡頭矗立著一座長長的房子，房子是四四方方的摸樣，當中和歐洲的教堂一般矗立著一座鍾樓，不過上面並沒有懸掛青銅大鍾，只有一個巨大的圓形窟窿，用木板遮蔽著。

這座建築很奇怪，最奇怪的就是有許多門。前面有個很大的空場。現在人不多，空盪盪的。可以看到空場上樹立著許多大牌子，分別寫著「本地」、「長期有效」、「短期有效」、「臨時」、「報關」、「檢疫登記」、「難民」、「綠色通道」……

李洛由初履此地，不知道是什么意思。誇克對這套東西也是莫名其妙。正在徘徊間，有穿著藍色對襟短褂的人迎了上來：

「你們是第一次來臨高吧？」來人說著一口字正腔圓的官話。李洛由注意到此人胸前釘著一塊布票子，上面墨筆恭楷的寫著「海關」二字。

如此說來這就是澳洲人設的海關了，不過海關主要是收稅抽水，現在澳洲人即不抽水，這所謂的「海關」官吏到底有何用處呢？

「正是。」掃葉趕緊迎上去答話。

「有帶貨物嗎？」

「沒有貨物。」

「請走臨時通道。」這個人指點著。

李洛由原本以為誇克的存在多少會遇到一點麻煩。但是對方顯然對紅毛人不感興趣。

掃葉沿著通道先過去瞧了瞧，才回來道：「老爺！里面還要排隊辦事，你先在這里寬坐片刻，讓小的去辦。」

「你去吧。」李洛由吩咐一聲，選了個有遮陽棚的地方，身邊的仆佣趕緊打開兩張折腿凳子，請老爺和誇克坐下，接著又有人從裹著藍緞面暖套的白銅暖壺里倒出茶來，又有人遞送手巾。誇克有吸鼻煙的嗜好，煙盒子也馬上奉了上來。

這番做派讓廣場上的人紛紛側目。李洛由是享用慣了的人，也沒覺得有什么不妥。倒是隨著前來的韓師爺咳嗽了一聲，小聲道：「老爺，這樣是不是有些招搖――」

「無妨。」李洛由想這次來本身就是要和澳洲人接觸的，否則自己也無需去聯絡楊世意了。現在澳洲人大概早知道他要到來了。

李洛由喝著熱茶，審視四周，只見這里打掃得極其潔凈，各色人等進進出出，各行各路，各做各事，稍有猶豫不決徘徊觀望的，便有穿著藍褂子的人上前指點，看上去便是井井有條的模樣。