沈開寶也想不出辦法，街上的米倒是有，也沒有灰沙谷殼，可是一斗三錢的價格，是他們絕對消費不起的。家里的幾個錢，還得留著要緊的時候買桑葉用。

往年這個時候，村里借一點，大慶媳婦到娘家借一點，再去街上相熟的店里賒一點，這一個月好歹能混過去，只要春蠶登了場，就算是熬出頭了。

但是去年的旱災弄得家家戶戶都是窮精光，想借也沒地方去開口。街上相熟的店鋪如今也不肯賒――一場災荒下來吃了太多的倒賬，能繼續開著就是命大了，哪里還敢賒欠出去。

去曹老爺家去借，那當然是有得。只是這原本就壓得他喘不過氣來的債又要增加了。一想到自家那點已經被押出去的地，沈開寶就覺得心慌。

「沒米下鍋，我就有米了？」沈老爹生氣似的說。他和媳婦之間因為去不去王四娘家做零活的事情已經鬧過不快。

原本大慶媳婦就想讓沈開寶用房門頭兄弟的這層關系，把她介紹到沈大家里去做活――想去沈大家做活的女人不少，大慶媳婦腦筋動得晚了，挨不上只好求教公爹出面，賣個老臉。

沒想到沈開寶正瞧著王四娘不順眼，又覺得去求沈大丟人現眼，根本就不願意開這個口。兩個人為了這件事經常抬杠。

「我早就說過，今年不比往年，大家只能勒緊了褲腰帶再儉省些――」

「燒出來得粥都要當鏡子照了，還能怎么儉省？大人硬撐下，小伢兒撐得住？」大慶嫂氣哄哄的應道，「我只曉得有米燒飯，沒米餓肚子！」末尾她又添了一句，「臉皮不能當飯吃！」

沈開寶氣得臉都紫了。兩個人就此再沒有一句話。

「收蠶」的時期一天一天逼進了。村子里為養蠶做得准備工作愈發緊張起來。只是沒米下鍋的窘境讓大家都覺得十分難熬，沈開寶家遇到的難題，村里幾乎家家都是如此。就在這個時候，王四娘出來說可以借錢給大家度難關。

出借的是米，按照市面上每斗三錢的行情記賬，還錢的時候，只要按照市面上的行情用繭子折算銀子償還就可以了。

「這是奴婢的主家趙老爺的『做好事』，」王四娘對著一群聞訊而來的村民們說道，「利息只要一分。等結出蠶繭來還就好！」

養蠶前前後後大概要一個月多一點，等於月利息還不到一分，這在外面行情普遍都要三分以上的時候，等於是做善事了。

更要緊的是只要用蠶繭就能還債――若是要還現錢，少不得又得受絲繭行的一層盤剝。直接還蠶繭，還省掉了自己繅絲的人工。

條件太優厚，簡直不像是真得。但是沈大和王四娘都信誓旦旦，並且表示願意立下字據，白紙黑字的寫明白條件。

村人們遲疑盤桓了幾天，終於熬不住飢餓，紛紛都立了字據向沈大家借米。不僅本村的人來借，連鄰近各村，風聞了消息之後也紛紛托人來借米。沈大家門庭若市。

借貸手續十分方便，本村的，即不需要中人，也無需保人，外村的則要本村的村民作個保人。字據全是印好得格式，代筆先生用一種裝著尖尖的鐵筆頭的竹管筆填上數字，一式二份的叫借貸人按上手印，雙方各持一份。

字據立好之後，代筆先生就會按數字直接發給米籌，由村民自己到鎮上的米店里領米。大家都方便。

沈開寶原本是不肯借得，他原想自己無論如何也得硬氣一下，但是肚子終究是糊弄不了的，當阿慶媳婦氣鼓鼓的把幾個孩子都推到沈開寶面前，看著這幾個孩子已經發了青灰的臉皮，他終於妥協了。

家家戶戶的煙囪冒出了炊煙，也冒出了久違的米飯的香氣。村人的臉上又有了笑容，肚子里有了食，做活愈發賣力了。現在他們唯一的指望就是春蠶一切臨時借貸都是指明在這「春蠶收成」中償還。

「谷雨」節一天近一天了。村里人家的「布子」都隱隱現出綠色來。這里養蠶都是每年自家留種，只有運氣不好，當年的蠶沒養成的人家才會在外面買蠶種。

這樣自己留種的，蠶種退化嚴重，往往感染病毒，所以當時的養蠶幾乎完全靠運氣。蠶花時好時壞也就不足為奇了。