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不過，村民們並不懂得這點。在他們看來自己留種是天經地義的事情。外購蠶種的農戶很少。

這個時候，又有船給沈大家送來了「布子」，卸船的時候，大家就發覺送來的布子數量很多。一般的人家，不過養二三張，多得也不過五張十張的。若是蠶花好，一張布子的蠶種差不多要十石的桑葉才能支撐到「上山」。這對自己沒有桑地或者桑地少的養蠶戶來說要冒很大的風險。

沈大家從船上卸下來的「布子」雖然大小、形狀和大伙用得完全不同，但是只看數量也知道遠比一般的農戶來得多――怎么也得幾十張布子。

這沈大的主家可真夠闊氣的！這得要多少桑葉才能喂得飽這些「寶寶」。大伙都在咋舌之際，又聽多多娘說了，這些布子是千里迢迢從廣東運來的，據說是「廣東種」的，比這里的余杭種和湖州種都要好――這話大家是不大相信的。比本地的余杭種好，這個或許是；但是比號稱天下第一的湖州種還要好，那就是天方夜譚了――誰不知道湖州的生絲是甲天下的。宮里上用的綢緞可都是拿湖州絲織得。

雖然王四娘也說了，如果想養廣東種的，可以從她家賒幾張蠶種去，一樣到收了蠶繭之後再還。但是村里的大多數養蠶戶都是自己留種的，自然對這種新鮮玩意不予認同。王四娘的廣東種一張種子也沒人要。沈大聽說之後覺得自己出了一口氣。

多多娘家因為家里女人多，不缺人手，自己便干脆在王四娘家正兒八經的當起「忙月」來了，工錢不敢計較，光每天吃飽飯。回家還能帶回些冷飯這個待遇就讓很多人家眼紅了。大慶媳婦更是慪氣，時不時要和公爹相罵一場。

多多娘似乎很得意自己的這個差事，每天回家之後照例還要當王四娘的傳聲筒，把她家里准備蠶事的經過都吹噓一番。因而大家都知道沈大家里養蠶的種種花樣。比如最近用石灰刷了蠶室不算，還在蠶室里關緊了門窗燒硫磺熏房――據說這叫「消毒」。

這還不算新花樣。最新的花樣是王四娘家的蠶種一到就已經開始催青了，而且催青不用人工，全用火力。

養蠶過程中，催青工作尤其重要。所謂催青就以人工升溫的方式讓蠶卵孵化。在自然環境下，過冬之後蠶卵也可以自己孵化，但是自然條件下溫度濕度不一。蠶感溫程度不一，孵化不齊，體質虛弱，病弱蠶多，收繭少且質量低劣。因此中國很早就意識到要采取人工增溫的方式來統一孵化出蠶。

土蠶養殖，全靠人工催青。谷雨一過。留種的「布子」上開始漸漸顯出綠色來了――這是蠶種發育即將孵化的先兆。這個時候就要開始催青的工作了。

土法的人工催青，全靠「孵」。這在鄉里是女人的活，把布子貼肉焐在身上，靠著人體的恆溫發熱來催青。

用火力催青，那真是聞所未聞，沈開寶在私底下和大慶三慶說：「火迫蠶――又不是雞鴨，我活了五十多年都沒聽說過。蠶寶寶這么嬌貴的物件。拿火去烤它，不活活的把蠶種烤干了嗎？」

縱然不烤干，孵得出蟻蠶來，以他多年的經驗來看，凡是谷雨前後雨水特別稀少干燥的年份，能孵出的蟻蠶就會少很多，會出大量的「芽干籽」――當然要是太潮濕了也不成，出來的蠶會虛胖，體質差，出繭的質量也不好。

沈開寶又一次下了斷語――當初沈大家借債買梢葉的時候他也說過類似的話――「沈大二口子愛折騰。這次又要把自己給折騰出毛病來。」

「他這么做是他的事情，」大慶倒不在乎沈大家怎么樣，「只是這次養五張種，家里那八分地的桑葉怕是不夠。」

沈大家那塊已經被抵押出去的桑地，只能出不到十石葉。一張布子的蠶種大概要十一二石的桑葉。五張種子至少也得五六十石的桑葉。缺口差得太多了，這意味著到時候得從葉市上去買。

養蠶消耗葉量最大的時候是三眠過後，這個時候桑葉的價格暴漲，一擔葉子可以賣到四五錢銀子，平均也要三錢上下。按這個行情桑葉上沈開寶家就得花費十二兩銀子。

十二兩銀子，是城市中中人之家一年的開銷，對沈開寶這樣的人家來說是極其可觀的數字了。但要是蠶花當年尚可，一張布子能收一石繭，繅成絲大約有十多斤，五張布子就是五十斤，一般年景就能收入三四十兩銀子。除去賦稅、借債本息和各種開銷，還能落個十來兩銀子。是單純種地的幾倍的出息。