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德川幕府鎖國使來自日本的硫磺貨源已告斷絕，只能依賴於北台灣的少量供應。然而向淡水當地原住民收購加工硫磺的生意一直都由華商經手，西班牙人認為經濟上很不合算。而且自從澳洲人台灣島的南部建立一個貿易堡壘之後，也開始大肆收購硫磺，華商們很快就被交易信譽好得多，又能提供更多貿易商品的高雄吸引過去了。這使得西班牙人的收購狀況每況愈下。

雖然薩拉曼卡總督已派出信使，命令駐扎在基隆與淡水的殖民軍隊以武力奪取硫磺產地，控制硫磺貿易。為此不惜運去了援兵和大量新式槍炮和彈葯。但遠水難濟近渴，黑爾只能嘗試著開源節流，前者是設法用木炭煅燒黃鐵礦制造硫磺，至於節流，那就是除了碾成細粒，用作槍支發射和雷管傳火的一號黑葯外，其它黑火葯都采用硝八炭二的無硫配方。

「把庫存的一號火葯全調撥去裝填引信和火炮拉火管。一定要保證炮兵的裝備供應，你已經聽到我對侯爵殿下說過的話了，」黑爾繼續對水手跟班作出指示：「在新的混葯筒安裝到位並開始運轉之前，暫停槍支火葯的供應。」

「可是已經制造了那么多步槍。西班牙人會――」

「馬科斯，你需要繼續加強專業學習。首先按我的標准，那只是滑膛槍，不能算作步槍。第二，那不算是我們制造的。我們只是對西班牙人從軍械庫里翻出來的舊火繩槍略作改造，換個槍機。重鏜下槍膛。皮拉爾上尉倒是纏著我要給他設計新的騎兵手槍來著。不過那些都只是無足輕重的小玩意，不可能成為改變戰爭局勢的砝碼，和大炮相比它們什么都不是。火炮才是真正的戰爭之神。」

走出火葯生產車間，馬科斯試圖勸說他的恩主再去視察淀粉工場。

「昨天去過，」黑爾顯得不屑一顧，「我看不出今天有什么再去的必要。」

「那班中國人要么是根本不會干活，要么就是在故意偷盜原料，我認為前一種可能性更大。把庫存的玉米都糟蹋一空，搞出成堆只能充當肥料的垃圾。結果才做出來那么點淀粉，喂耗子都嫌少。現在他們又開始糟蹋我們的紅薯――」

「得啦，我知道那幾個福佬原本是做葛粉的。怎么。沒聽說過葛粉？馬科斯，你是個連日本菓子都沒吃過的可憐人。我的意思是說：他們從前干的營生就包括了用紅薯制取淀粉來冒充葛粉。我安排給他們的工作對他們而言是本行。當然，少不了我的指導，還有你的監督。這兒還有個好消息要告訴你。」黑爾露出故作神秘的微笑。「我發現了新的貨源，來自你絕對意想不到的地方。現成的優質淀粉，足夠我制造出炸平一整座城市的**。

「是，先生。」馬科斯咽了下口水。他來自21世紀，對這日本人的所作所為沒有神秘感，但是此人身上燃燒的狂熱感卻時時讓他感到害怕。

「還有，您的未婚妻昨天詢問我，您大概什么時候會去找她。」馬科斯遲疑了下，「我感覺她很想念您……」說著他拿出了一個中國綢做得手帕包裹著的信件。「這是她讓我轉交給您的。」

「我沒有時間。」黑爾皺著眉頭，沒有接那個手絹包――他的雙手烏黑。

「可是，先生――」

黑爾知道自己的助手想說什么：「未婚妻」怠慢不得。

這位西班牙人准備塞到他床上來得貴族私生女，他從精神到**對她都毫無需求，但是「未婚妻」出身高貴，不僅象征著自己被菲律賓的西班牙縉紳所接納，視為「自己人」的標志，也代表著新西班牙乃至半島貴族對自己的認可，過於漠視的確是不大妥當的。

「好啦，我親愛的馬科斯，不管是哪個時空，娘們們總是多愁善感，我們有的是事情要做，她要見我干什么？難道要我到她閨房樓下去給她彈曼陀鈴嗎？我哪有這個時間。」他想了想，「明天早上你到我的辦公室來，我會准備好一封回信的。」

「好吧，先生。我建議您再准備一份小小的禮物。」

「馬科斯，你說得太對了。你的血管里一定流著西班牙的人血。」