「比得了比不了，你心里最清楚。」洪璜楠不多廢話，「你現在光是賣席草？」

李存發被前一句話唬得差點靈魂出竅，好歹後一句不再追問此事，總算魂又回來了，趕緊說到：「除了賣席草，也編草席賣。」

「本鎮賴此為生者甚多。」李存發說道，「就是普通婦女，幫著做草辮，編席子，一季做下來，多少也得幾個錢貼補家用」

「這個模樣的草席能編得了么？」洪璜楠拿出一本厚厚的冊子，李存發接過來一看，原來是各種花樣的席子圖冊，大多數都是從未見過的，光花式就有幾十種之多。這大約又是澳洲貨了！他遲疑道：「有的可以，有的未見實物――若是有實物，巧手的匠人拆開看看就明白了……」

「好。」

李存發有點摸不著頭腦，不知道這「好」是什么意思。卻聽洪璜楠說道：「今年的草席，你暫且不要編了。」

李存發如同五雷轟頂，以為洪元老要整治他，頓時臉色發白，嚅嚅道：「這，這，不賣席草，不做草席，今年的合理負擔就繳不上了，再說……再說……」他靈機一動，「三良多少百姓都靠著編草席糊口，若是不給編，豈不是，豈不是……」

「沒說不給編。」洪璜楠說道，「你把你們那里的匠人和婦女都集中起來編草袋，等稻谷登場之後亦要用稻草編。草袋的樣子我會派人送來得。」

「是，是。」李存發還是沒鬧明白。

「我要大量的草袋。有多少要多少。」洪璜楠說，「你大可放心，草袋我們都會按價給錢的。」

「是，小的知道了。」李存發定下心來。不過轉瞬他就明白了：澳洲人肯定是要打仗啊！

草袋多用來裝散貨。平日里用得最多的無非是米、鹽。糖三樣。澳洲人要他大量預備草袋，緣由不問可知：他們要用草袋裝運米糧，隨軍支應。

這澳洲人擺下如此陣仗，到底想干什么？李存發的汗毛都豎了起來。不過此刻他已經顧不得這些了，見洪首長示意他可以走了，趕緊告辭出來。

「趕快回三良市去！」他此刻只剩下這一個念頭了。

「夫君，你怎么還不睡？」妻子睡眼惺忪的從被窩里爬了起來，看著披著件衣服正在月光的發怔的林銘。他腳下的碧波大約嫌熱，小半個身子已經從被窩里爬了出來，露出雪白的膀子來。

離家已經小一年的丈夫前些天突然回家了。林銘的妻妾們幾乎認不出這個過去玉樹臨風，英氣勃勃的官人了：人又黑又瘦，穿著破衣爛衫，滿手都老繭。雖然他回來之後沒說起過自己的遭遇，但是林夫人和四位小妾都知道夫君這次出門是吃了很大的苦頭。

好歹人總算是平平安安的回來了。原本一直擔驚受怕的妻妾們總算是放下心來。相公可是家里的頂梁柱，沒有他就沒有這個家。接風洗塵自不必說，起居服侍也是唯恐不體貼周到。

林百戶回來之後，和往日一樣，去所里銷假，每日點卯應差，除了因為大半年沒開葷，晚上妻妾同寢龍精虎猛之外，倒也沒什么不同的。只是性子變得少言寡語，在家中亦很少與妻妾們飲酒作樂的興趣了。似乎存上了什么心思。

林夫人起身，給林銘倒上一盞溫茶，又給碧波蓋上被子，悄聲道：「相公，你怎么了？」

「沒什么。」林銘道。

「相公此次一定吃了不少苦。」林夫人見此刻夜深人靜，碧波睡得又死，正是夫妻說體己話的時候，「芊芊雖說沒有找到。可是相公也是用心找了，沒找到她，也是她命薄……相公不要太自責了。」

「我不是為她擔憂。」林銘的心情十分復雜。在臨高被捕之後，他因為因為見識到了澳洲人的實力，又貪生怕死，已經正式降髡。在經過短暫的政治學習和培訓之後，就被放回了廣東，要他回家「潛伏」起來。等候信使通知行事。

雖說他覺得自己已經看清了「大勢」，也知道用不了幾年，澳洲人就會席卷大陸，問鼎九州。然而他依舊為自己屈膝降敵感到隱約的羞辱。他這大明的百戶，可是一代一代傳下來，做了好幾輩子的官兒，就這么投了敵？每次想到這里他都覺得十分不安。

雖說澳洲人沒叫他剃頭，還放他回來團聚。但這是有代價的，不用說等著澳洲大軍一到，他就是天然的帶路黨，大約那時候也得剃了頭，換上澳洲人的短衣裝，「翻作元勛又一朝」了。(未完待續)