索普點了點頭：動力的確困擾著他們宏偉的「淺水艦隊」的建設。即使是制造運用已經很充分掌握的蒸汽三發艇，實際上只是在短途使用：航行里程一長，煤炭和鍋爐用水就會成為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的內河水系里長時間航行。

別看工業口提出的內河艦隊的規劃看上去很美，實際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能成――動力可是個致命傷。

鹽船一路蹣跚上行，終於進入到大鼎峽，峽谷變開闊江面放寬，水勢變緩。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒，沿途被劫掠的船只亦有所見。索普關照加強戒備。

雖說他們是「官船」，又掛著起威的鏢旗，但是「沒有交情」的水匪一樣不時窺覷。幸而這些水匪勢單力孤，又不知道官船上的底細，不敢貿然動手。

這里兩岸都是山區，上水船只又需要拉纖緩行，難怪是水匪雲集的狩獵場。長江中水匪最為猖獗的，也是宜昌以上到重慶的三峽江面。

看起來廣東的事情十分棘手啊。索普心想，我們要面對的社會民情比在海南島復雜一百倍都不止。就說這小三峽兩岸的漫漫群山，即使在21世紀也可以作為「徒步野營」的去處，更別說開發度更低的17世紀了，說不定這山里還有華南虎……

過了大鼎峽就進入了小三峽中的精華：羚羊峽。在三峽之中，羚羊峽山最高水最深。它由羚羊山和爛柯山夾西江而成。爛柯山主峰爛柯頂海拔904米，峰巒疊嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龍門頂高615米，山高坡陡，緊逼江岸。綿延起伏翠綠的群山蜿蜒傾瀉於峽谷之中,以其險、奇、峻、秀稱雄於三榕峽、大鼎峽之首。

然而這里的水勢更為湍急，峽路更險。纖夫登岸弓俯著腰背，一步一個腳印攀樹木、挽峭壁陡崖慢慢地前進，二十里水程卻要行程三天。夜間不能上水，只能泊船過夜。兩岸猿啼虎吼，有一晚他們還聽到極其凄厲的慘叫救命之聲，令人喪膽。

總算一路平安無事，這一日終於來到了峽口，這里已近肇慶府城，江面平靖許多。峽口南北兩岸都有山寺，兩寺隔江鼎立，僧侶隔江呼喚，聲盪江峽，頗有情趣。

夜幕降臨，漁船在水汊中泊舟過夜，便有江風漁火，夜半鍾聲的實況。所以這里是歷代文人墨客來往肇慶的必游之地。

此地地勢險要，是進入珠三角的咽喉要地，清代曾經在這里設過海關，桂系軍閥在此地修築過控制江面的炮台。

如果廣東或者廣西的明軍要阻止伏波軍西入廣西，肇慶小三峽必然是他們選擇的防線。不過他們能使用什么手段呢？如果用火炮的話，南北兩岸設置紅夷大炮倒是可以封鎖江面，但是抵擋不住伏波軍的炮擊和海兵登陸突擊的，要說沉舟阻塞江面，這里的水又太深了。

肇慶是大明兩廣總督的駐地，如今在城里當總督的正是那位以招撫出名的熊文燦。不過由於元老院海軍突襲廈門，擊斃鄭芝龍，事實上已經摧毀了鄭氏集團，隨後又逼得劉香集團退守潮汕，最後在內外交困中不得不投降。熊文燦的「招撫鄭芝龍，寧靖海疆」的功績就遠沒有歷史上那么顯赫了。當然，這並不妨礙他把劉香集團的覆滅算在自己頭上，為此還和福建巡撫鄒維璉鬧過一陣小小的不愉快。最後以奏報的時候四六開了賬。

以他的一貫作風來說，執委會對他居然沒有派人來「招撫」感到驚訝，原本大家以為這是必然的，關於是否「就撫」，「如果就撫談什么條件」在元老院都是有過相當激烈的討論的。但是招撫的使者始終沒有出現。這大大出乎執委會的預料，也出乎元老們的預料。

對外情報局在總督衙門安插的坐探層次太低，接觸不到熊文燦的核心圈子，無法了解他的決策思路。不過這三年來熊文燦施政內容來看，他主要是在給敗戰之後的廣東軍隊「擦屁股」。

廣東和京畿門戶遼東不同，沒有朝廷在人力物力上的支援，只能靠自籌。幸好廣東在明末還算是太平富庶之地。不至於需要像中原一樣敲骨吸髓一般的搜刮。

澄邁戰役和隨後的珠江口戰役幾乎摧毀了全部廣東明軍的野戰部隊，除了腐朽不堪的衛所軍之外，野戰主力的營兵幾乎全軍覆沒，廣東只剩下南粵副總兵和防瑤參將的部隊還算完整。熊文燦招撫流亡，招募新兵，又重建了在珠江口全滅的水師……總而言之，他的一切工作都符合一個總督的應盡的義務。

對外情報局推測，熊文燦在沒有整頓好廣東的防務之前是不會和元老院談招撫的事情，畢竟招撫也是要講究實力的。

「可惜呀，熊總督，這個功績輪不到你了。」索普在端坐在前艙，望著黑黝黝的江面，暗暗想道。

索普知道肇慶的兵力不多，能稱得上「軍隊」的，只有總督的中軍標營還少量在西江上巡航的水師。這對裝備精良的海兵隊和內河炮艇來說算不上什么阻力。(未完待續……)

ps：注：其實此時兩廣總督正駐廣州。明代有兩廣總督以來就只有崇禎前中期的幾年是在廣州的，其他時候都在肇慶。現在為了劇情需要設置為仍舊在肇慶。