因為cob是打制銀幣，雖說成色重量有一定之規，但實際鑄造過程中，偷色減重的情況也是時有發生的，這一點與中國的銀兩比較類似，故而cob到中國近200年的時間一直按銀塊稱重的方式流通的，並沒有起到計數銀幣的作用。元老院在戰爭和貿易中收到過大量的cob，來自大明的商人支付的銀兩中很多都是cob被切割成碎銀使用。

一直到18世紀，來自西班牙的機器沖壓的地球雙柱幣流入，因為成色形制標准，圖案精美，攜帶方便，正反面的凹凸圖案和壓制的「花邊」使得過去「剪邊」、「磨屑」的舞弊手法受到極大限制，銀幣重量有了保證，完全可以按枚計值，毫不誇張的說，銀元能在乾隆年間取代秤量碎銀成為沿海地區記賬標准，地球雙柱在華的大量流通有著開啟鴻蒙的功勞。

程棟之所以力推機制銀幣，很大程度上也是看到地球雙柱在華流通的成功：民間並不是沒有對計數銀幣的需求，只不過是條件不具備而已。地球雙柱幣純粹靠著商業流通取得了如此大的成功，充分說明了機制銀幣的優越性和可行性。

財政省拿出的鑄幣方案是鑄造三種銀幣。分別是一元、半元和四分之一元。同時發行等額的紙幣。小額輔幣全部發行紙幣，以分為單位，發行10分、5分、2分、1分和半分。一元兌換一百分。

之所以要發行半分輔幣，主要是考慮到市面上的白銀一兩兌換的錢數高達幾千文，即使是屬於「好錢」的宋錢或者永樂錢，兌換率也得七八百文。1分的價值太大就會難以擔負起小額輔幣的作用。

作為基准貨幣的銀元一元，由銀87.5％，紫銅12.5％的合金沖壓而成，每枚重量27克，直徑31mm。尺寸成色和舊時空在中國廣泛流通的地球雙柱、袁大頭、墨西哥鷹洋大致相同。

至於半元和四分之一元，尺寸相應縮小之外，含銀量也同比下降，半元和四分之一元的含銀率減為60％。

之所以輔幣的含銀量較低，是因為輔幣的鑄造成本除去幣材本身之外，和一元相差無幾。但是流通價值卻打了折扣。

用作鑄材的白銀和紫銅，均由臨高的有色金屬冶煉廠使用電解法冶煉出來得99％純度的材料。以確保鑄幣的成色調配准確。

「這個比例和尺寸倒是沒什么問題，」負責開模的梁信說道，「不過模具怎么處理？我沒搞過錢幣的模具，這個圖案挺復雜的，雖然不算微雕，可是也夠小的……」

桌面上是由學藝術的元老繪制的銀幣的圖案。正面是「壹元」楷書，環以麥穗圖案，下方是小字體的阿拉伯數字的發行年份。反面是啟明星照耀下的地球。地球上環繞著飄帶，上面有四個拉丁文：s.p.q.m.（ senatus populusque magnus 偉大的元老院和人民）。

其他半元和四分之一元正面除了面額不同之圖案完全一樣，反面的圖案半元為聖船，四分之一元為元老們私下稱之為「鐵拳暴菊」的國徽圖案。

「圖案雕刻不用你費心，咱們有能工巧匠來搞這事。先再大得，再用縮比法做小的就是了。」王洛賓雖然已經成了元老院主席，但是在這方面依然按耐不住技癢，親自來參加會議了。

設計好硬幣圖樣先由雕刻匠人做成立體的石膏圖案。石膏圖案體形巨大，通常直徑在半米到一米之間。這樣大的體積使得硬幣圖案可以十分精細。一旦圖案制造完成，就再用石膏做成倒模，然後倒模由歸化民工匠小心翼翼地拓上極薄的金箔。這個拓上了金箔的倒模隨後被送去電鍍，鍍上一層較厚、較結實的銅層。

鍍了銅層的倒模被放上縮比車床，用來將倒模上的圖案轉移到與硬幣實際大小一致的鋼制母模上。縮比車床實際是利用杠桿原理制造的，配備有用四連桿機構縮比控制夾持模具的平台。

倒模被放在一個旋轉的架子上，一只鐵筆緊貼著倒模。隨著倒模的轉動，鐵筆就在圖案表面的高低起伏而上下移動。鐵筆的運動通過杠桿被轉移到車床另一邊旋轉的小直徑的硬質圓頭銑刀上。鐵筆每在倒模上轉一圈，刀頭也相應地在鋼制工件的表面留下一圈圖案。等到鐵筆把倒模每一處都掃到，刀頭也就加工出了一個按比例縮小的母模。這個母模被修整一番之後，就用來壓制硬幣模具。

由於模具采用的鋼材頗硬，所以壓制的過程不能一次完成。每壓入五分之一的行程，就需將模具取出，放入回火爐內回火，待材質變軟後再行壓制，直到壓制完全完成。每個完成的硬幣模具可以壓制約十萬枚硬幣。僅僅二十個模具已經足夠在一天內壓制兩萬枚硬幣，幾周之內就可以把元老院所有的金銀全部壓成硬幣了。(未完待續。)