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約摸一更天氣，廣州城里已經萬籟俱寂，自從「髡軍」進了城，原本有些松弛的禁夜又收緊了，澳洲人的衙門滿城貼出的安民告示，明文規定起更之後除持有路引者，一律不得上街夜行。∽↗，

太陽一落山，偵緝隊便在幾個「髡警」的帶領下各處巡邏，督促「看街的」關閉街閘，主要街道兩旁的住戶和商鋪，也奉到了牌甲下達的命令，入夜後在門外掛上燈籠。燈光昏暗，在房檐下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見各街口的牆壁上貼著大張印刷的安民布告。

在城中的主要大路交叉口都豎起了廣州市民們從沒見識過的絞架，上面掛著幾具屍體，在燈籠微弱的光線下慢慢的晃動著。脖子上掛著紙牌子，用墨筆著「搶劫犯」、「盜竊犯」等等罪名。被抓到的犯人，不過夜便被掛上去了。

對廣州市民們來說，這幾天是忐忑不安的。然而入城以來，伏波軍紀律嚴明，秋毫無犯，又給他們留下了很深的印象。破城第二天，市面就已經大體恢復了。

不過，遵循兵荒馬亂的時節少出門少露面的傳統理念，一起更各家各戶便熄燈睡覺了。在這寂靜的黑夜里，城西有一處的住宅深處的偏院里卻依舊亮著燈。

用竹簾子將窗扇門扇掛得嚴嚴實實，只依稀露出一點昏暗的光線，廳堂里卻是燈火通明，屋中的紫檀木榻上，斜靠著一個中年男人。長得十分富態，因為是在內宅家居，他穿得很是隨意，西洋布做得道袍，頭戴網紗。穿著一雙紫綾邊的陳橋草鞋。他靠在南京緞的大迎枕上，手中拿著湘妃竹漢玉嘴的煙桿，默默的抽著煙，藍白色的煙霧飄飄渺渺，猶如他的神思一般，晃晃悠悠的不知道該往哪里去。

兩個婢女一個站在在他身後。一個跪在他面前，輕輕的給他捶腿捏肩。然而這似乎並沒有讓他感覺到舒服。他面前的倭漆小幾上擺著各式精美的「口果」，可是看上去卻一點也沒有動，茶盞里好幾兩銀子才能買到一兩的杭州明前茶已經完全冷了。

一個師爺打扮的男人坐在斜對面，有些惶恐的望著他。自家的東翁居然會「沒奈何」倒還真是第一遭遇到。

在他們之間的桌子上，放著一張布告，布告的紙色墨色還很新，看得出貼上去沒多久。上面的俗體宋體字表明了它的來處：新近進城的澳洲人。

「老爺，夜可是深了。明日……」師爺大約覺得時間過去的太久了，忍不住打破了屋子里的寂靜。

被叫做「老爺」的中年人，正是文闌書院的掌事莫容新。

布告是他書院的管賬師爺史題第送來得，史題第雖然是文瀾書院的管賬師爺，實則是莫容新的私人。莫榮新平日里並不去書院，一切書院財產營收支出都由這位史師爺經手。自然，文闌書院的產業的收支情況，除了莫老爺之外就是他最關心了――他不但每年有一百二十兩銀子的報酬。各種花賬、回扣一年也能落個五六百兩。這可是很大的一筆財香！

今天承宣大街上十多家租了文闌書院門面的鋪戶掌櫃來找他，還帶了這張布告：澳洲人已經到處貼了布告。限十二個時辰內拆掉承宣大街上棚屋。

說是棚屋，這幾家搭建的可早就不是「棚」了。近乎是「屋」了。且不說搭建花了不少錢，拆去了，這店面地方就小了許多，生意做起來不便不說，許多生財家伙和貨物都得另外尋地方放。掌櫃們沒了主意。紛紛來找房東討個法子。

史題第自然也沒什么法子可想，要在往日有為難事，自己拿著東家的片子去縣衙或者府衙里找書辦或是師爺那里「敘談」一番，花點銀子便可解決。現在換了官不算，連帶著他熟悉的那一套全沒了。連衙門門朝哪里開都不知道了。慌亂之中也只好來找莫容新想辦法了。

「能怎么辦？沒法辦！」莫榮新噴出一口煙。將旱煙往旁邊一放，側身要起來，身邊的丫頭趕緊扶住他的胳膊，用足了力氣扶著他起身。

莫榮新端起涼茶喝了一大口，嘆道：「如今澳洲人是剛剛進城，這劉大人是新官上任。他們要干啥你攔著？那是找死！你去告訴他們，想上吊的明天自個去，我是不來給他們墊背！」

史題第干笑了兩聲，道：「老爺話說得沒錯。不過承宣大街上的書院有不少鋪子，若是都給拆了棚屋，這損失可不小啊。若是有辦法轉圜，應付一下花些錢他們也是肯得。」

「他們肯，我還不肯呢。」莫容新道，「如今髡賊正愁著沒人跳出來墊刀，不能殺人立威。誰想長這個臉誰去！」