振善人名叫振改政，在廣州城北擁有大片的土地山林。有錢有勢，熱心舉辦慈善，修橋補路，收埋路倒，舉辦粥棚……還捐過好幾塊義冢地。城里城外都有很大的名望，人稱振善人。堪稱道地的鄉賢。

劉三點了點頭，忽然低聲道：「你和我交個底，普濟堂收養的人到底有多少人？」

毛修禹結結巴巴道：「總……總……總有四五百人……具體多少，小的自己也鬧不清。」他說清節堂有一百多名貧苦守節婦女和幾十個幼兒，因為很少外出還知道大概數字，其他人去留隨意，只要持有普濟堂腰牌的就算是普濟堂的人。年深日久，有的牌子和人早就對不上號了。

「……縱然有花名冊，怕也是不知道真正的人數。這冊子已經多年沒有改動過了。」

劉三暗想小小的一個普濟堂，里面還黑幕重重呢。不過這些是林佰光他們的事情。他更關心這里的環境衛生，說道：「你帶我在堂內看看。」

「堂里多年沒有清掃，污穢不堪……」

「不礙事。」

「是，是，」毛修禹想這澳洲人還真是怪，這瓦礫成堆，遍地垃圾的破廟有什么可看的？他若不是圖幾個銀錢，那真是片刻也不願意在這里多待。

當下在前引路，從大雄寶殿後面一條平正的青石板路直通後面的佛塔。兩側野草萋萋，斷磚碎瓦一片，石板的縫隙間也長出了一二尺高的蕭艾。

這皇華寺面積極大，殿宇重重。雖然荒廢久了已經不成模樣，里面還有不少房屋，大多門牖洞開，院中草深過人，渺無人跡。殿宇的神櫥上下積滿了塵土，供案和地上還可看到耗子爬過的印跡。

有的地方看得出還有人居住，留著破衣爛衫，破了口的碗，缺了角的砂鍋，地上攤著只剩下草薦的破草席。但是人大多不在，只有些生病的和殘疾人，據毛修禹說只要能走的都出去乞討了，至於晚上是否會回來則不一定。有的人一去幾個月也是有得。

「回南天一到，天氣多雨，外出的人回來就多了。冬天若是冷得厲害，出去的人也少，」

毛修禹將他帶到一處院落門口，劉三見這院落大門緊閉，還上了鎖，不覺奇怪。毛修禹踏上幾步，喊了幾聲：「五嫂子！」

應聲出來一個中年女子，三十多歲，模樣甚是精干，見毛修禹帶著幾個「髡人」來，不覺一怔，卻又立刻反應過來，頓時換過一副上人見喜的面孔，搶步下了台階，在劉三面前跪倒磕頭：

「奴家孫五家的，給老爺磕頭。」

「這是――」

「奴家是官媒，專在此地照看清節院的。」

明清地方衙門均設官媒，凡是公事牽扯到女性的，一律由她們負責照應看管，算是女性的衙役。

劉三見她舉止利落，目光銳利，知道是一個利害的潑辣女人。

聽說劉三是來視察的澳洲「首長」，孫五嫂又殷勤了幾分，趕緊取出鑰匙，將院門打開。

劉三不解：「青天白日的，為什么要鎖門？」

「這里住得都是貧苦守節的孀婦，這里雖然冷落，到底也有許多男人出入，鎖上門，外言不入，內言不出。少了多少流言蜚語。」孫三嫂絮絮叨叨的說著，「寡婦守節，第一便是要避嫌疑！」

她說這里平日里男人是不許進去的，就是本家親人來看望也只能在門口相見，有的帶孩子的孀婦，男孩子長到七歲就得搬出去。

「這里最是嚴謹不過。立院快一百年了，沒出過一樁丑事，亦無再醮的」言辭中聽得出孫五嫂很是驕傲。

劉三看到這清節院是一座僧院改得，四周是昔時眾僧人的凈室，隅角里還有一間廚房，如今都破敗不堪，勉強用碎磚破瓦修補著，不過比起外面還是干凈整齊許多。院中鋪設的磚塊都已被鏟凈，種上各種蔬菜。院落里還有幾只雞在閑庭散步。

孫五嫂說節婦們平時主要是織布織綢，全院有三十多張機子，加上自己種菜養雞，可以維持生計。

「不給錢米么？」

「給！給！」孫五嫂一迭聲的說著，眼睛卻直向毛修禹瞟，毛修禹沒有好氣道：「五嫂子你就實話實說罷。如今改朝換代，沒那么多忌諱！」

孫五嫂趕緊陪笑道：「錢米是有得，每月不過一斗，帶孩子的，再加三升……」

「只有一斗？」劉三皺眉問道。

「老爺您聖明！就是這一斗也未必按時發。」孫五嫂嘆苦經，「全仰城里大宅門里的太太小姐發善心，時不時派人到堂里施舍，不然，真真是沒法說！」(~^~)