「你既然是爐房業的會首，想必爐房不小吧。」

這話把吳獻隆嚇得一跳，這話什么路數？莫非這髡賊看上了他的爐房？他摸不清眼前「首長」的路數，小心的斟酌著字句道：「小的爐房不是本地最大的，不過是小的虛長幾歲馬齒，說得話同業們多少原意聽幾句，才被推為會首的……」

「即是有爐房的，你且帶我去看一看。」席亞洲說，「我聽說佛山的冶鑄是出名的，今天過來一看，」

「是，是。」吳獻隆不能推辭，只得答應了。

冶鑄銅鐵的爐房不同於大城市中化金鑄銀的爐房，只要有高屋敞軒就可以。因為銅鐵鑄件的尺寸一般比較大，需要大量的燃料、銅鐵料和造模料，所以必有較大的空場用來操作和堆放物料。所以爐房多在過去河涌的灘塗地上，一來地價便宜二來可以就近取水。

一行人一路向南，席亞洲見這一帶建築開始稀疏起來，房屋亦不考究，沿街多有長長的竹籬牆，林銘說這些就都是爐房了。

從竹籬笆的空隙望進去，所謂爐房，其實房屋極少，只有幾間而已，倒是磚瓦的――為得是防火，大片的空地上鐵料、木炭和鑄件堆積如山。空地中間矗立著幾座大小不一的冶鐵爐、化鐵爐，如今都燜著火，慢悠悠的冒著煙。

席亞洲問了問生產情況，吳漢隆趁機嘆了苦經：戰事一起，水陸交通不通，生意自然做不成了，做好得貨運不出去，用得鐵料、木炭運不進來。就算想開工也不敢干。

「……爐房開不了工，匠役們也沒飯吃。若不是有國民軍在這里鎮著，會里又每日施粥維持，這幫奸猾刁民早就起來鬧事搶掠了。」

席亞洲很反感他們對工匠的態度，但是他也知道吳掌櫃說得並不是假話。工匠和資本家之間的隔閡和戒心完全是赤裸裸的。

「……我們這佛山堡，倒有一半人吃這鐵器飯的，這東西運不出去，即不能吃，又不能穿，大家都愁煞了。再說本地素來亦無多少存糧，勉力維持亦就一二個月而已。」

「這個你大可放心，我們會很快恢復秩序和道路暢通，用不了十天半月，全廣州府各縣的交通會很快恢復。接下來我們會在三個月之內恢復省內主要交通，」席亞洲說，「你要組織爐戶們盡快恢復生產。」

「是。」吳漢隆應了一聲，他有點驚訝，原以為這澳洲元老會和大明的官僚們一樣，虛應故事的說幾句空話，但是席首長不但正面回答了他的問題，而且明確了需要日子。不敷衍不擺架子。

「有首長這句話，小的們心就定了。」

說著話，已經到了吳家爐房的門前。這家和前面看到的並無不同：竹籬笆圍起來的大片灘塗地，足有七八畝大小，里面有個小小的磚瓦院落。

門口站著兩個面相凶惡，膀大腰圓的壯漢，手中拿著哨棒。吳漢隆說這是他雇佣的護院。

「你雇了多少護院？」席亞洲一路行來，看到幾乎每家爐戶都有這樣的護院家丁。心道這里的老財們對自己的安全倒是原意下大本錢！

「七八個。」吳漢隆苦笑道，「若說開銷，還真是不小。可是不雇亦不成。外面有山寇水匪，匠役們亦是不好相與的，動輒叫歇不算，有個由頭便起來鬧事。」

爐房的管事見東家回來了，趕緊出來迎接。見又來了個「真髡」，嚇得趕緊跪下磕頭。

吳漢隆示意他下去：「給首長和林……聯絡員沏茶來。」

「沏茶就不必了，你們且帶我這里爐房里瞧一瞧。」