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席亞洲繼續教育他們:「你們不要會錯意,以為這是搞分而治之的小手段。我元老院施政沒這么小氣!發動群眾,發動群眾,發動的是誰?自然不是縉紳大戶了――當然,他們只要老老實實的,我們也決計不會為難他們。可是他們在這佛山地界上,做慣了土皇帝,放不下過去的威風。對我們這樣凡事講規矩、講依法治國的外來戶必然是看不慣的――不但看不慣,恐怕一有機會,還要把我們給趕出去。所以,我們要團結的是普通的老百姓。」
林銘這時候小心翼翼的插話道:「這事的確妥當。不過要招募民兵,少不得又要糧餉――團丁們過去都是本地大戶們承擔的……」
席亞洲笑了起來:「林同志,你的腦筋還沒轉過了嘛。這佛山鎮一旦被土匪攻陷,受害最大的是誰?」
「那自然是老財大戶們了。」林銘其實這時候已經明白席首長的意思了,但是依舊裝糊塗。
「這就對了,所以就是誰受益,誰出糧餉。」席亞洲說,「劉四,你現在是鎮長了,要盡快開始征稅――有錢有兵,心里不慌。」
劉四恭恭敬敬的應了聲「是」,他知道元老院的路數,決不會叫大戶們直接出錢出糧,必然是堂而皇之的開征某種全民稅,然後通過雜七雜八的「免稅條款」把大部分稅額都轉嫁到大戶頭上。最後再用稅錢去給民兵發餉,這叫「收支兩條線」。目的嘛,就是讓當兵的都知道:養活他們的是元老院,不是大戶。
劉四又道:「只是糧食和武器……」
「佛山就是個大鐵器鋪,過去還有那么多的團丁,民兵還怕沒武器?至於糧食,交通線恢復之後你也不用擔心。」席亞洲胸有成竹,指點江山,「林同志,聽說你家有四個小老婆?」
林銘嚇了一跳,心想這髡賊怎么突然問起自己的四個小妾來了?過去官場上說場面話,一般不會提及眷屬,最多問候聲「尊夫人」,小妾是奴婢,根本輪不到。他心中惴惴,心道萬一這髡賊要自己獻出小妾怎么辦?他可一個都舍不得――就算他舍得,老婆也決計不肯的。但是上司既然問道,不能不答:「是,卑職家中確有四個小星,首長見笑了。」
「見笑什么?」席亞洲笑道,「我聽聞你家中雖然妻妾雖多,卻能和睦相處。可見你平日里治家有術。自古治國齊家平天下。你是本地的土著,對地方上的情況熟悉,治理本鎮,你亦要多多出力--你從前就為元老院效力,元老院忘不了你的功勞,更少不了你的平安富貴。」
「是,多謝元老院的恩典。卑職闔家感激涕零……」林銘知道,這話即是給自己的定心丸,順便也是為自己在這里當副鎮長「撐腰」。
席亞洲巡視完各項事務,回到章魚號上命令開船。
從佛山至三水水路大約三十公里,章魚號雖是蒸汽船,時速也不過六七公里,又拖了幾條駁船,想快也快不起來,席亞洲又在佛山耽誤了幾個小時。好在因為兵荒馬亂,西江上幾無船只航行,船走起來一路暢通,日落前終於抵達了三水縣城。
席亞洲站在艦橋上,只見一輪紅日已沉,星斗依稀可見,暮色中城池的黑色剪影從稻田河網中浮現出來,三水縣城所在的河口鎮了已經近在咫尺了。魁崗上文塔突兀障江,崢嶸插漢,城外江面開闊,浩浩湯湯。席亞洲不由得胸襟一寬。
元老院的各種船只,大多停泊在思賢滘。各種運輸船、大發、中發艇、炮艇……一條挨一條,停泊的整整齊齊。船上各種信號燈依此閃爍,整個思賢滘宛若銀河相仿。
這條水道水深5米,西口寬100米,東口寬200米,中間寬500米,長1.5公里,不但是合適的錨地,且溝通西、北兩江,船只出入十分方便。從這里出發,不僅可以將軍用物資通過水道進行補給,還可以作為抽血的管道,源源不斷的從中路和西路獲取各種物資。當初索普在廣東進行參謀旅行的時候,就專程對這里進行了考察。
河口鎮的碼頭上,停泊著海軍珠江分遣艦隊的旗艦,新建不久的798型河川炮艦「漓江」。130mm前裝線膛炮的炮廓在深藍色的夜幕下尤其顯眼。
雖說席亞洲並不太在意海陸爭端,但是看到這炮艦,心里還是忍不住暗暗罵娘: