蔣秋嬋猶豫了一下，似乎有什么話想說，但是又開不了口。半響，才低聲道

「侄女有一事，想請表叔拿個主意。」

聽說有事要咨詢自己，易浩然的心倒是定了。笑道：「彼此都是親戚，哪用這么客氣，只管問便是。」

「表叔原在熊督衙中當差，對澳洲人可知曉一二否？」她的聲音壓得很低。易浩然的來歷她是知道的，也知道這身份不能泄露。

易浩然心中一震，琢磨她是什么意思？再一想他們當初是共患難過的，秋嬋如此發問定有道理，不會有歹意。

他亦壓低了聲音，道：「略知一二。不知道侄女要問哪些事？」

「事情是這樣的……」

蔣秋嬋的娘家在梧州開綢緞鋪，雖算不上大買賣，卻是百年老鋪。和衙門素有來往。這回衙門里的留用人員傳出話來，說新來得澳洲知府解老爺要請一個「陪婦」。

「……據說這解老爺瞧上了個蔡姓女子，如今收在他衙門里。因為無人照料，便要尋個良家出身，又知書達理的女子陪伴照顧。」秋嬋道，「我娘家兄弟聽說了，就說要薦我去做這個差事。」

她現在丈夫故世，又一個人拖著兒子，並無半點收入。兵荒馬亂時節亦無法回藤縣的婆家去。梧州雖有娘家，她到底是已經出嫁的女兒，在娘家寄居未免有寄人籬下的窘迫感，便想去應這個差事。

然而這畢竟是到澳洲人身邊去當差，秋嬋也好，她的娘家人也罷，都對澳洲人所知甚少。雖說衙門里的留用人員對澳洲人的評價不壞，但是當當差人的嘴，他們多少有些信不過。

思來想去，她便想起了易浩然――他既然和澳洲人打過仗，自然對澳洲人了解很多，問他總要可靠些。

原來是這么回事！易浩然心想，這倒是個體面的差事。可以為她們母子掙一份衣食。他和蔣鎖的對談之中對澳洲人了解甚多，知道澳洲人中於私德都尚過得去。做事為人亦還有分寸。秋嬋做這份差事不會有風險。

忽然他的目光一跳，姓蔡？他似乎想起了什么，急忙問道：「這位女子的閨名是不是叫蔡蘭？」

「正是。」秋嬋有些疑惑，問道：「怎么，表叔認得她？」

「倒也說不上認識，」易浩然道，「她的夫君與我倒是見過幾面。」

蔡蘭是邢丞煥的妻子，而邢丞煥正是梧州知府胡篤華的書啟師爺。因為公事的關系，有過交往。有一回總督府設宴，倆人正坐在相鄰，酒後閑談中才知他有個未婚妻叫蔡蘭，已經接到梧州來准備完婚。

「……若是知道這梧州要遭這兵燹，說什么都不該將她接來。」說罷，已經脹紅了臉皮的邢丞煥重重的嘆了一口氣。

這事給他印象頗深，因為打仗的關系，邢丞煥沒有和蔡蘭拜堂成親，更別說圓房了。據說是「怕耽誤了她」。當時易浩然還頗為感動，覺得他是個方正君子。後來又聽聞梧州陷落的時候他殉死自盡，易浩然對他更是肅然起敬。

沒想到他拋下的未婚妻，如今竟甘做髡賊的媵妾！想到這里，易浩然臉色微變。然而他再一想，秋嬋若能到這個無恥下賤的女子身邊，自己等於是放了個耳目到髡賊首領的房中。

想到這里，易浩然平抑下心境，笑道：「依我的見識：澳洲人的品性倒還過得去。絕非凶頑之輩。你如今孤兒寡母的，難以支撐門戶，去做這個差事絕無壞處。」

蔣秋嬋看起來松了口氣，看得出她是很想去做這份活計的。

「有表叔這番話，侄女就放心了。」

「哪里，哪里，侄女以後給澳洲人當差，表叔說不定還要仰仗於你呢。」易浩然哈哈大笑。又低聲道，「只是為叔的事情，不足與外人道……」

「侄女知道。」秋嬋點點頭，「還有一事，侄女想勞煩表叔，只是難以開口……」

「噢？什么事？都是一家人。」易浩然心境甚好。

「是立恆……」

齊立恆是她的兒子，今年已是六歲。

「他如今已到了開蒙的時候……」

原本作為秀才的兒子，這開蒙的事情自然可以讓父親代勞。然而眼下這孩子卻沒了爹，城中的私塾社學雖說有幾家，她現在卻拿不出錢來交學錢，實話說也不放心一個沒爹的孩子去這種魚龍混雜的地方讀書。

「……我知先生必是有極好的學問，為人又正派，能否請先生來為犬子開蒙講書……」秋嬋怕他嫌麻煩，又趕緊道，「學錢，待我領了工錢便來付。」