陳霖心想二叔的派頭這么大！過去族人要見族長也沒說要通報的，最多門口關照一聲就行了。

過了不一會，年輕人出來說：「牌甲老爺說請霖九爺進去。」

他此刻的心情頗為復雜，從這架勢看，二叔在村里手握大權，顯然已經是說一不二的存在。

陳霖雖然年輕，人情世故卻是明白的。世間最怕「小人得志」。二叔現在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一緊，暗暗盤算自己和父親過去有什么得罪過他的地方。

要說大的得罪，似乎是沒有。畢竟當初他盜賣綢緞，也只是停了他的差事，照樣給他津貼。但是作為兄長，老豆可沒少訓斥過這個兄弟。二嬸當年強迫二叔寫休書的時候，二叔到祠堂里哭訴，要族老們出頭，也是他爹說這事是自家不對，雖然對方寫休書過激了，亦是情有可原。

要說最終族里不出頭的決議是族老們合議，但是起頭的卻是老豆。要是二叔念著這「奪妻之恨」……

想到這里，陳霖不由冷汗直冒。眼下正是亂世。二叔一朝權在手，難保不會借此公報私仇……

他暗暗懊悔來祠堂借宿，還是輕率了！沒把前後的要害考慮明白！

但是現在已經不可能說「不去」了－－這只會激怒二叔。當下只得硬著頭皮跟著鄉勇進去。

祠堂里面倒還齊整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有貢品香燭。看起來是有人在整理打掃。陳霖心中稍感欣慰：總算宗祠無礙。

他被帶到東跨院的三間正房前－－這里是族里辦事的地方，過去父親才來這里辦事。現在庭院依舊，卻已物是人非。

此刻陳霖的心情五味雜陳，但是眼下最要緊的是自己。他定了定心神，整了整衣冠，走了進去。

二叔陳宣正端坐在太師椅上。這個陳家出名的浪盪子還不到四十，但是多年放浪的生活已經讓他臉上的皮肉松弛。一般而言，這樣本地耕讀傳家大宗族的嫡派子孫大多相貌端正，偏偏陳宣卻長著一張陰鳶的面孔，年歲上去之後皮肉松弛，眼眉耷拉下來，愈發顯得陰險狡詐。

陳霖進去之後，恭恭敬敬的見了禮，叫了一聲：「二叔。」

「你回來了。」陳宣打量了下這個侄兒，見他腰纏白布，哼了一聲，道：「路上還順利？」

「路上順利。」陳霖心想二叔既然當了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，「說起了，路上倒要比過去平靖不少，沿途到處有鄉勇巡邏站崗。百姓們看起來也安靜。澳洲人果然治理有方。」

「這個自然，」陳宣對自己的選擇頗為自得，「賢侄從廣州來，不知廣州的情形如何？」

「稱得上海晏河清。」看得出二叔愛聽，陳霖現在也顧不上肉麻了，「若天下都能如廣州一般，那真是難得的盛世了……」

「哈哈哈，」陳宣大笑起來，「賢侄說得好啊。澳洲人的確是厲害！」他收斂起笑容，問道：「廣州的情形，你與我說一說。」

「不知二叔要聽哪些？」

「你揀著要緊的大事說！」

陳霖見二叔愛聽，便揀選著澳洲人入城之後的大事逐件敘說，又說起澳洲人的施政理民，特別是新生活運動。陳宣聽得入迷，陳霖前前後後說了足足差不多一個時辰才被他打斷。

「有趣！有趣！看來他們說得都是真得！」陳宣感慨道，「我原以為多少有些言過其實，沒想到賢侄一來，竟解了我惑！好！好！」

陳霖不知道二叔口中的「他們」是什么人，也不知道「好」在哪里。但是他馬上想到了妹子說過：管理織坊的是髡人。所謂的「他們」大約就是說這些人了。

他胡亂應了個「是」。

陳宣卻將話一轉，問：「去給你爹上過墳了？」

「是。」陳霖趕緊站起身來，「只恨當時身在廣州，父親大人的身後之事竟未能親自料理，全靠諸位叔伯宗親了……」

「大哥死的慘，」陳宣一副沉痛的模樣，「族里、村里，都被亂兵禍害了，長輩們也過世了好幾位。多虧澳洲人信任，如今也只能由我擔起這份重擔了。」

「是，多虧二叔盡心竭力，才保得南沙村上下平安。」

陳宣看了一眼這個侄兒，心里暗暗得意－－你父子兩個過去面子上客客氣氣，心里何曾正眼瞧過我？如今就是一條龍也得給我盤著！