朱實蓮與茅元儀來到了工坊，這是一座寬闊的磚瓦建築，分為了提硝、提黃、合葯等幾個部分。

「這一鍋硝質稍差，需多加五個蛋清。」提硝坊中，正在對朱氏子弟訓話的年輕人名叫茅十八，是茅元儀的家生小子，自幼受茅元儀的指導，對火葯生產十分熟練。

其他正在操作的人將粗硝倒入鐵鍋中，平鋪半鍋，然後倒入蛋清用手揉搓拌勻，再慢慢加入水，所用之水需為泉水、河水、池水或甜井水。轉入另一口鍋中後，以大火煎煉，時時攪拌，面上的雜質浮沫用密竹籃撈去，再攪再煎，加入草木灰水，最後以草棍取一點硝水滴於指甲上，通過觀察水珠形狀來判斷火候是否到了。

煎煉完成的硝水通過兩層夏布過濾進入帶釉大磁缸中，不出三五日，即形成硝牙。硝牙取出後在樹蔭下曬干研細，以細絹羅篩過篩備用。提硝後的母液不會被丟棄，其中還含有硝，可以再取一次。

合葯坊中的生產工具和設備均為木制、石質或銅質，嚴禁鐵器，主要是避免產生火星引發事故，室內嚴禁用火，故均在白天作業。但眼下合葯坊並未合葯，而只是對三種主要原料進行研磨加工，分別存放，也是為了避免在使用之前發生事故。

明代的火葯配方根據用途不同而有差異，大體可分為發射葯、炸葯、信葯等幾類，發射葯又分為火箭葯、銃葯、炮葯等，炸葯分為手炮葯、地雷葯、水雷葯等，配比各不相同，由軍器局、兵杖局制定配比標准發放至各兵工廠執行，屬於軍事機密，從不對外公開，因此各私人著述兵書中開列的配比數據可供參考，但不一定屬實。除了成分配比差異之外，不同用途的火葯對顆粒大小及密度也不一樣，相當復雜。如果沒有深諳此道的專業人士指導，私人搞出來的或許就能放個煙花。

為了檢驗火葯的性能，茅元儀安排合制了少量的成品，為了避免燃爆，需先將原料以酒潤濕後磨細成泥，搗一萬杵，拌成如菜豆般大小的粒。

茅元儀從葯槽中取出少量成品放在手心，走到室外，對朱實蓮解釋道：「火葯須入手心燃之，不覺熱方可。若覺火熱，如前法再搗再試。對此我有四句口訣，曰：『合葯不厭精，碾葯不厭細，搥打不嫌多，築虛最所忌』。葯能精制，以少為多，過與不及皆失其調劑，用之適中則燮理平和。」

說罷，葯粒在茅元儀手中「轟」地一下迅速燃燒消失不見，只留下一縷青煙。

朱實蓮贊道：「石民兄大才，此葯威力不輸髡賊。」

茅元儀再次提醒道：「火葯原備傷賊之用，若收藏無法，偶致自傷，其害更大。若無良法收貯，如京城王公廠、盔甲廠、安民廠屢變之慘，皆是前車之鑒。葯庫之制總以避火為主，不可同在造葯之局，不可逼近人煙密處，更不可深藏坑害。我等此番行事機密，宜用西洋之法存貯火葯，不可盡數合成，但將各料煉凈研細，分貯聽候臨用，以連臼齊眾合搗，即日可成，無患不及。」

視察完火葯制造現場，朱實蓮回到了朱宅，朱伯蓮此時已經在大堂坐定，朱仲蓮、朱叔蓮、朱季蓮、朱會蓮等朱氏主要成員都聚集在此。

朱伯蓮憂心忡忡地說：「禍事至矣！先前髡賊對鄉下管控不嚴，我輩方成如此形勢。我觀偽縣令之舉，似有在本鄉建城之意，私以為大事不妙。族中所行之事若被髡賊知曉，則族滅矣，眾兄弟速將火葯工坊、器械轉移，切勿打草驚蛇。」

朱會蓮道：「大哥，偽縣令此行是何居心？」

朱伯蓮道：「建學校、魚花廠、蠶種廠、桑苗廠。」

「什么？」眾人都覺得不可思議，建學校他們還能理解，但是魚花廠、蠶種廠、桑苗廠都是什么東西？