「在涼亭給我擺茶。」

說話的人叫李廣元，大約五十左右的年齡，頭戴黑紗東坡巾，身穿雲水紋綢道袍，頜下留著一縷清須。一望便知是本地有力的鄉紳大戶。

僮仆們在涼亭擺下一張折腿桌，放上一整套茶具。斑竹架的風爐上燉上開水。又有人取來一張瓊州出得藤椅。

李廣元在藤椅上坐下，望著江面。這涼亭便修在他家的私宅碼頭上，給迎送的貴客。遮風避雨。

今天他要迎接的這位貴客，說起來並不算如何的顯赫，但是此人的到來，卻關系著他家未來的運勢，這由不得他內心焦灼，一遍又一遍的盤算著自己的這一步走得到底對還是不對。

李廣元家是李家圍里最大的糧戶，也是本村和附近幾個村的李姓的族長，除了李家圍的產業，他在近鄰的墟市和東莞縣里也有買賣字號，在本縣雖然算不上什么響當當的人物，但是在這一帶，卻也能算鼎足一方的豪強。

僮仆給他點上了茶水，李廣元端著茶盞慢慢品著－－他並不口渴，對茶葉也沒什么特別的鑒賞能力，飲茶不過是為了掩飾心中的焦慮，順帶打發等人的無聊。

他要等得人名叫，說起來也不是外人。他家住五賢村，生得是膀大腰圓，自小愛游俠，游歷廣府各地，見識頗豐。羅和英急公好義，家里又有資財，廣府一帶水旱兩路的好漢都要給一份臉面。其妻家便是李老爺家沒出五服的一支。

髡賊當年逆流而上，攻打三良時，五賢村就是聯保之一。羅和英又是三良市羅天球家的本家族侄。羅天球當東莞縣團練局副團總的時候，就把這個侄兒推薦到了縣里，「代行帶勇」之責。

這個推薦讓羅和英逃脫了性命。三良被圍的時候他正在縣里當差，聽聞髡賊圍攻三良，急急忙忙戴著數百團勇回救，奈何縣里集結的鄉勇並非他家的子弟兵，聽聞髡賊厲害又十分的畏戰，誰也不肯回去送死。一直到聽聞髡賊撤兵，羅和英才帶著家丁趕回三良，只見滿地瘡痍。再到羅宅，里面早已是洗劫一空。整個三良市里的縉紳大戶十不存一。尋來在市上維持秩序的道了和尚詢問，才知道鎮上的老爺們大多被殺或者自盡，卷屬們也自盡了許多，剩下的都被髡賊擄掠了去，不知下落。

總算道了和尚已經將這些被殺的大戶和卷屬的屍首收殮，暫時停靈在廟中。羅和英趴在一眾棺槨前大哭一場，誓言報仇雪恨。

然而髡賊已是了無蹤跡，幸而善後局的兩個主事人之一的李存發是自己的妻族兄弟，從他口中，羅和英才大概知道了三良失陷前後的種種。

聽到族叔被俘之後寧死不屈，大罵髡賊。最後被髡賊在打谷場上絞死，羅和英淚如雨下。又聽得賽青霞的事情，當下道：「這不到這位姑娘倒是位奇女子！身為下賤，行事卻有俠義之風，猶聶隱娘、紅線之流。她的屍身呢？」

「已經收殮掩埋了。」李存發說。

「好，好，且替我上香燒紙。」說罷，羅和英給了李存發一兩銀子，又把三良陷落之後的諸般情景一一問個明白，也好日後來個秋後算賬。

然而這一帶髡賊活動頻繁，羅和英在三良逗留了不到一日，在外巡哨的家丁便數次告警。羅和英無奈，只得先回五賢村去，藏匿起來再做計較。

不想在村里待了沒多久，因為五賢是三良的聯保，髡賊大軍又向五賢村開來。村里一時流言紛紛，說羅老爺在外帶勇時傷了髡賊主任性命，髡賊這是要來屠村泄憤。村里的愚民在幾個莠民的攛掇下，沖進林家要索拿林家老小獻給髡賊。羅妻當時已有七月身孕，受驚之下小產，最後竟是一屍兩命。羅家滿門也是在髡賊到後被擄去了瓊州，家里的房產地契更是被賤賣給一個叫袁老元的惡紳。羅和英偷偷將妻子重新安葬在林家祖墳，又開了一處藏錢的地窖便去了佛山。

佛山當時五方雜處，他手里有錢，在佛山到倒也過得。他不時的打聽著髡賊的消息，本想等髡賊退後，陳情府台，重回五賢和三良，好好的懲治下那些莠民愚夫，奪回家產。好不容易等髡賊退去了，沒等他回去「反攻倒算」，反而等來了「袁老元」派來收租的家丁。

這「袁老遠」說是本地縉紳，實則沒人見過他，但是他手下那幫家丁卻個個窮凶極惡，每年夏秋兩次，都如同官府征附賦一般，來五賢催收「負擔」。所得的錢財不用說是交給髡賊的了。髡賊在這里肆意征收「合理負擔」的事，他或是上稟帖，或是通過自己的師友關系，不斷向主政的官員進言，不承想全部石沉大海。廣府的官們不是與髡賊沆瀣一氣，就是見了要告髡的文書便畏畏縮縮避而不見。反倒是涉及到「反髡」的桉子，辦起了急如星火。他派去抓有「通髡歹人」的家丁，拿到人剛送到縣里便被放了，反將他派去的兩個家丁每人打了四十板才放回。