小八子手托一封書信，引著烏開地，快步走進客廳，一進門他便對李儒風說道：「烏先生帶了信來。」說完，雙手將手中書信呈上。

烏開地從小八子身後閃出，走到李儒風身前，說道：「信是昨日寅時上下投來的，由一支無頭箭射入冷宅，信是寫給我的，冷老爺出事後都是我在里外奔走主持，賊人定然以為我在主事，我拿到信立時便趕了過來。」

李儒風點點頭，並不回話，立刻展開書信默默讀了起來。

信不長，李儒風看的很仔細，反復看了幾遍後，他用手在信紙上輕輕的摩挲了下，接著又將信紙湊到鼻子下嗅了嗅，才將信遞給一旁的廖三娘。

廖三娘接過，捏捏信紙，信紙的質地粗糙，書信只有抬頭，是不具名的白頭書，稱為催命書，信是朱砂寫成，殷紅如血，望之觸目。

廖三娘攏目細看，信中寫道：烏兄諱開地親啟。仆等被兵災之亂，遭豪強侵暴，赤子生民竭膏血以塞豺虎，養生困窘，不堪凌虐，逼為草莽，久慕尊主好善樂施，有博施濟困之美，仆等聞風向慕，拜請冷公於鄙處盤桓小住，腆顏關借足色細絲十萬兩以助蘇困，花銀解到之日，恭送冷公完璧以還。兄當慎思，莫使通官，萬勿移禍尊主，致冷公蒙斧鋸之辱，切切以聞。人款交易，何時何地，另待後請。

廖三娘認真讀完，頗感詫異，她轉頭向烏開地問道：「這信行文不似賊匪，字里行間好生客套，行事偏又狠辣，出手即傷人命，怪哉。你們可看到射箭之人嗎？」

烏開地在旁搖搖頭，道：「門外有蹲守之人，但只在大門處有掛燈，巷子里面烏漆嘛黑，不曾看見什么，箭是從周邊房頂上曲射入院內的，箭頭處裹著棉布，箭桿上套著一枚束發的玉制巾環，為臨高造作，有紫明樓銘記，是冷老爺出行時所戴。箭桿落地，巡犬吠叫不已，值夜的火家過來查看，這才發見。」

李儒風從廖三娘手中拿過信來，又看了看，道：「這字筆力虯勁，非一朝一夕之功，不是粗漢能為，倒像是代寫信函的老博士手筆。」

廖三娘聽了微蹙了下眉，道：「寫字謀生之人甚多，難以摸查，這等隱秘之事，賊人太半不肯假手旁人代筆。那伙賊人中，應有讀書人。這字毫無抖動、拖帶，端架嚴整，運筆流利，筆跡未加掩飾，顯是不懼咱們認出筆跡、據信追查，可見非是我等熟人。信紙乃市面上常物，無甚特異。朱砂雖貴，但寫字所費不多，不管何處只取用一點便夠，也難追查，只憑這信，看不出太多端倪。」

李儒風在廳內踱了兩步，坐回椅子，沉聲道：「信到了，讓咱們聽待後命，肯定是要尋中人來聯絡說贖了。」

廖三娘眼光一閃，說道：「尋中人，那交割怕不在京城左近，賊人莫非是周邊寨子？這伙賊人中有寫字的措大、有控弦的弓手、有城中的細人、有跑馬的騎士，這般齊備，倒似是做大事的，倒讓人提起些興頭來。」

李儒風摸了摸下巴上的胡須，道：「現今只能盲猜，這等催命書尋常第二日便會送到家中，冷宅過了將近兩日才收到，想是賊人要來往傳遞巾環作為表記，耽擱了路途。另外拖上兩日還要觀望下冷宅的風色。」

廖三娘點點頭，轉頭看向烏開地，問道：「烏先生，十萬贖銀，可湊的夠嗎？」

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