楚大江看著擁擠的蘇州關市道：「我們船離水次倉後，原可支三石行糧，後行糧減為兩石七斗，勻下來一日不過九合。」

展明也是行伍出身，當下道：「怎么這么少，咱當兵每日三餐，需支糧一升五合方飽。」

楚大江苦笑道：「九合算好了，可實際也從沒給足過，官吏清明時，拿個六七成就不錯了，平日克扣不足五成。你們看看我手下的運兵，各個面有飢色，若不販點土宜，如何過活。」

林延潮三人聽了也是默不作聲。

次日漕船從蘇州，行船到了淮安，淮安乃是漕運總督，漕運總兵府的駐地。

大明文尊武卑，漕運總兵府，事事聽命於漕運總督。漕運總督，除總督河務外，還身兼鳳廬巡撫，故也稱漕撫，權力赫赫。

林延潮半夜抵達淮安，在碼頭上就可遙遙望見城里的漕運總督府，其所在燈火輝煌，照得半壁天空都是通明。

漕船抵至淮安，需先至漕院投文過堂，方能過淮。可想而至漕運總督府現在必是人山人海。

漕船到了淮安，下面路就難行了。由於黃河奪淮入海，下游往年一直是泛濫成災。

鑒於此，張居正於萬歷六年用治水名臣潘季馴為河道總督，兼理漕務。

潘季馴治河，采束水攻沙之策，乃是在兩岸築高堤，用水流沖河底泥沙。現在潘季馴正在淮安，一面主持修高家堰大壩，一面署理漕運。

不過眼下正逢桃花汛，無論是築壩，還是漕運都受影響，停了下來。潘季馴此刻必是心急如焚。

淮安碼頭上幾千艘漕船，民船都堵在淮河南岸。碼頭之上漕船雲集。

要知道，漕期是一刻也誤不得的。

隆慶五年時，黃河水淹運河，朝廷強行督令運兵駕船運糧北上強行過淮，結果船遭河淹。三千艘漕船損壞八百余艘，溺死運軍千余人。

因為有前車之鑒，整船上的運兵都是忐忑不安，生怕朝廷又強令他們過河。

幸好擔心的事沒有生，漕院讓漕船在淮安，等了半個月，待桃花汛過去，方才過淮。

幾千艘停泊在淮安的民船，漕船。自是由漕船先過，朝廷有公文，糧運盛行，運舟過盡，次則貢舟，官舟次之，民舟又次之。

漕船次序還在貢舟，官舟之上。若是林延潮北去乘坐民船。不知要等到猴年馬月。

這一夜風雨如晦，林延潮睡至半夜。卻聽見外面的雨聲中混有雜聲。

當下林延潮披上衣服，心道莫非要趕漕期，連雨夜也要嗎？林延潮走到船艙外，但見幾百艘漕船果真已是起篙。

夜幕之中，大雨如織，桃花汛時肆掠的淮水江面已是平靜了許多。

林延潮見到楚大江一臉剛毅地站在船樓上。船上的綱司，攔頭，扶柁各司其責。

隨著前方領航的引水船後，上百艘漕船上前行，望去但見帆檣如林。舳櫓十余里，前後相繼。

桃花汛雖過，涌浪起伏的河水下不知有多少暗流。

每艘漕船上都掛著數盞大風燈，運兵也是點起了燈籠，火把，往船舷下方探去。

大風夾著大雨吹打而來，風燈被吹得亂晃，火把上的火光也是被扯得忽明忽暗的。

片刻疾風過去，十幾里的黃淮水都已被照亮，連天上的星月也是黯然失色。