天子自顧地笑了笑，似從中窺見了什么，沒錯，是朕看破了一切詭計。

「這奏章是不是戶部尚書張學顏讓你上本的？他是張太岳舊黨，六年前遼東巡按劉台，以門生彈劾座主張太岳時，遼東巡撫張學顏污其貪賄，御史於應昌彈劾之。故而這奏章是張學顏授意你上呈的，借潞王大婚之事所用太費，意在離間朕與太後，借此轉移視聽，阻止朕鏟除朝堂上的奸黨。」

想到這里，天子露出不出所料之色，當下對張鯨道：「你聽見了嗎？立即命錦衣衛將張學顏拿下！」

張鯨額上汗水下滴，他與張學顏可是政治盟友啊。張鯨還未答允，林延潮卻出聲苦笑。

張鯨上前道：「林延潮御駕之前，不可放肆。」

林延潮笑著道：「陛下，臣與大司農從未有過私交，眾所周知。」

「那就是張懋修，他與你乃同年，朕就不信，鏟除楚黨之事，他就沒有上門找過你。你其言看似為公，為百姓請命，實暗中卻奸黨開脫，甚至不惜攻訐太後。林卿，朕視你為心腹，你就是這么回報朕的嗎？」

林延潮抬頭熟視天子良久。

天子見林延潮目光炙熱，問道：「怎么不說話了？心虛不願分辯了？」

林延潮搖了搖頭道：「陛下，可記得臣第一次侍君於文華殿日講時，向陛下說的魏征諫太宗之事。」

天子默然。

林延潮道：「魏征將上諫太宗的奏章，都私下抄錄拿給史官諸遂良過目，成全己名，卻陷君於惡名。但太宗皇帝卻可以納諫，不計較臣工之用心，只要十句話里有一句利於行的，就可納諫，此乃千古仁君之德。」

「正如此奏章，陛下從頭至尾，只問臣是何人所指使的，卻不問臣這奏章里所言對不對。若陛下稱臣有私心，臣確有私心。」

殿里的空氣凝了一下，天子聽了林延潮的話，不由身子微微前傾。

「臣的私心，是不想一百年兩百年後，後世子孫讀到史書時，指著那一個個的名字罵道，看那些人，那些廟堂上蠹蟲，他們受萬民敬仰，食民脂民膏，卻什么也不作，亡了天下！」

林延潮話里有種篤定的堅持，令天子動容。

天子嘆道：「國事還未急迫到你說得這個地步，林卿你不要聽外面那些危言聳聽的話。」

「陛下，萬歷九年太倉銀入三百七十萬兩，支出四百四十萬兩，國庫虧七十萬兩，另欠九邊軍費九十萬兩。潞王大婚用去兩年太倉所入，之後移藩，就藩又要向戶部要百萬兩之巨，幾萬頃庄田，陛下此乃耗天下以肥一王。」

林延潮覺得還是把話說到這里，否則下一句『潞王尚且如此，以後陛下之子子孫孫，又要有幾個潞王呢？』就要出來了，打擊范圍還是不擴大的好。

天子急道：「夠了，朕說得不是潞王。朕說的是張太岳，及他的奸黨。張太岳貪墨這是真的吧！他柄政時剛愎自用，他口口聲聲不許朕這個，不許朕哪個，讓朕儉朴以厚天下。可是他卻怙寵行私。」

「朝臣們說他貪墨之數，不遜於馮保。」

林延潮聞言道：「陛下，前揆為臣子卻是有失當之處，但御史之言實誇大其詞了。朝堂上的奸黨已是除盡，再放任御史言官下去……」

天子打斷林延潮的話，道：「朕說得是他貪污受賄！」

林延潮答道：「陛下，自古以來務實之人，難為鄉願，難有清名，難全官聲。天下惟有庸人方無咎無譽。前揆的功過，臣不敢置評，他在世時，臣與他也無半分私交。只是宰相之尊，乃人臣領袖，請陛下給予他身後體面，以後也給願為死封疆，死社稷的大臣，將來一個報效國家的指望。」

天子冷笑道：「是非功過，皆已蓋棺論定。張太岳，不，是張居正，他有功朕與太後都賞過，眼下是過，朕要數之。」

說到這里，皇帝的氣度又重新回到天子的身上。

他道：「你要說的，朕都已知道了，或許你是一片公心吧，但不重要了。朕的決定不會因一封奏章而更改，不必這上談了。朕只最後問你一次，這奏章是不是楚黨之人指示你寫的，說出來，朕既往不咎，你還是朕欽點的狀元。」

林延潮默然不語。

中極殿上，檀煙裊裊。

林延潮他神情認真，如年少在講堂聽林誠義，林烴他們與自己授課時。

那時夏日炎炎，窗外樹影婆娑。

他們曾說，匹夫之志不能奪。

他們曾說，舉業不患妨功，惟患奪志。

他們曾說，為學求聖賢讀書立身之法，功名只是末流之用。

讀書十幾年的涵養就在這里，平日書讀得再多，但用時卻不能做到，書就白讀了。

林延潮平靜如恆，不置一詞。

天子的臉色有些變了，林延潮如此有些似曾相識，在幾個將孔孟之義打磨一生的飽學老儒身上，他見過此沉靜內斂的氣度。

一旁張鯨也急了，頻使眼色，似讓林延潮隨便找一名大臣把罪名栽過去也好。

而這時林延潮開口，輕描淡寫地道。

「陛下錯了，我輩讀書人一生只作一事，那就是衛道！」

天子臉色一白，他身為九五至尊，可以奪人之命，卻不能奪人之志。他漲紅了臉，怒道：「朕對你很失望，朝堂上已是容不得你了。朕曾經是那樣的信任你，但你辜負了朕的信任！張鯨，將他拿下押至詔獄。」

左右大漢將軍一並而至。

高淮悄悄轉過頭去，以袖拭淚。

林延潮看著天子轉過身去，龍袍下的手在輕輕地顫。

林延潮道：「臣以後不能侍駕在旁，惟望陛下勵精圖治，親賢臣，遠小人。朝中很多小人，看似忠肝義膽地，如臣這樣，但內里居心叵測。有些人心底大公無私，但眼睛卻是瞎的。」

「陛下天資英斷，必能明鑒萬里，他日可為堯、舜，禹、湯，文、武二王，基業遠邁唐宋。如此臣在與不在，亦無關緊要，無論身在何處，唯祝吾主永葆康健。臣就此叩別陛下！」

說完林延潮鄭重地向天子行叩拜之禮。

「慢著！」

天子轉過身來，他看向林延潮，經張居正之事，他對朝堂上大臣很失望，認為士大夫之流滿口主張正義，但心底猥瑣不堪，嘴上一套，實際一套，整日玩弄權術，勾心斗角。

但林延潮卻是令他感到他的話是自肺腑。

天子心底已有悔意，但又不知如何說。

而這時一名太監疾步至中極殿來向天子道：「陛下，大事不好了，太後暈倒了。」

天子身子一顫道：「什么？」

這里天子瞪了林延潮一眼，然後對張鯨擺了擺手。

當下林延潮被押下中極殿。