後堂里一陣寂靜。

蘇嚴端起茶碗喝茶。

不久蘇嚴的心腹『讓師爺』將呈文拿給林延潮道：「這是呈文，還有當時管河同知簽下署令。」

林延潮向蘇嚴道：「府台，那下官就看了。」

蘇嚴大有『本府清正廉潔，不怕你查』之勢道：「司馬盡管看。」

林延潮知這樣的呈文里看不出什么，但仍是端起文書一行一行地看去。

蘇嚴呈文起草十分縝密，絲毫漏洞都抓不到，將責任盡數推在了之前的管河同知身上。

一旁讓師爺解釋道：「兩年前大堤開築即屢遭冰雹，傷及民夫無數，以至延誤工期。之後秋訊就要到了，河道衙門又催得緊，故而本府不得不命管河同知倉促而築。當初府台再三過問，工期是否太趕，需加派人手，但當時管河同知信誓旦旦向府台大人擔保。」

「司馬，這都是他當時簽下署令，過手公文，府台大人當時信了他的話，哪知不到兩年……」

一旁的商虞通判吳通判幫腔道：「也不能盡數怪管河同知，這次黃河大水，也是天數。」

「當時河道衙門監督築堤，大堤築後，是經過先經藩司，再經河台查驗過的，兩個衙門都沒說什么，那知遇到今年這百年不遇之大水。」

糧捕通判周通判亦道：「司馬你在京里，不知今年黃河大水有多大，簡直駭人聽聞。」

林延潮聽完釋然道：「本丞算是明白此中內情，看來此次確乃無妄之災。」

讓師爺道：「幾位大人都是行得正坐得直，在此事沒什么失當之處。只是有人謠傳，妄圖潑臟水。你也知府台大人，一貫剛正嚴明，難免有小人在背後中傷。」

林延潮道：「讓師爺不要誤會，本丞並未聽到什么謠言。只是下官到歸德為官，於決堤之事不能不問。」

眾人心想也對，歸德府決堤，水淹黃河下游這么多州縣，這樣的事連皇上都驚動了，林延潮身為本府同知，到任以後一句不問這才是不和情理。

林延潮呷了口茶，又道：「到時萬一上面過問下來，兄弟我這里也好替幾位大人辯解幾句。」

聽了這句，幾人表情都是一凜，身子不由自主地往前傾了傾。

周通判忍不住壓低聲音問道：「敢問司馬，敢問你說得這『上面』是指哪位大人？」

林延潮笑而不答。

周通判干笑兩聲道：「兄弟我冒昧了。」

要知道林延潮是從京里來的，京里任何一位閣老或者尚書都可能是林延潮之靠山。誰也不知林延潮背景有多深，官場上貿然探問是很遭忌諱的。

倒是蘇嚴道：「司馬是申吳縣公的門生吧！」

林延潮恭敬地道：「是。」

蘇嚴點點頭道：「本府雖無錫人士，但與申吳縣公也是半個同鄉。」

林延潮道：「這么說，顧（憲成）叔時，府台也是相熟了。」

蘇嚴臉上浮起笑意道：「吾鄉後起之秀，本府如何不識。」

攀了關系，二人就拉近一份。

一直不出聲的儀考通判何通判問道：「司馬在京可識得山陰王（家屏）忠伯。」

林延潮道：「那是本丞在翰林院時同寅，還一並為日講起居官。何別駕認識忠伯兄么？」

何通判撫須笑道：「王忠伯正是區區同年，也是同鄉。」

聽著林延潮，蘇嚴，何通判三人對話，吳通判，周通判，還有推官三人是一句話也插不上。

因為他們都並非兩榜進士出身，雖說都是同僚，但這樣的話題，他們是插不上嘴的。之後數人聊至『金榜提名』時之風光，三人更是插不上話，只能告退。

官場上，官位高低可分一個圈子，何等出身也能分一個圈子。

當夜無話，次日林延潮授了印信，算是正式上任。晚上接風宴十分隆重，就不累述。

這一日，林延潮在正堂與蘇嚴說話。

這時一名巡捕急匆匆地奔入大堂向蘇嚴道：「府台大人，有飢民鬧事，砸了城東的粥廠，並將粥廠之官吏盡數抓了，以作人質。」

蘇嚴面色鐵青，冷冷地道：「飢民鬧事，爾身為巡捕鎮壓就是，來這里與本府哭什么喪。」

巡捕叩頭道：「是，卑職這就是去。」

巡捕連滾帶爬的離去後，蘇嚴怒氣不止，他乃極好面子之人，林延潮剛到任就出了這么大的事，令他臉上有些掛不住。

蘇嚴道：「司馬安坐，本府去去就回。」

林延潮起身道：「下官願與府台同去。」

蘇嚴欣賞地看了林延潮一眼道：「本府治下民風甚劣，這親民之事，不比兄弟在翰林院時那詩書風流。」

林延潮道：「久聞府台治下有方，下官也是去學習一二。」

蘇嚴點了點頭與林延潮出了府門時，外頭已調了一隊官兵，仆人給蘇嚴牽過一匹馬來。蘇嚴四十多歲的人抬腳上馬，一氣呵成。

林延潮訝然，明朝的文官多是手無縛雞之力，出行都是轎子馬車，會騎馬的寥寥無幾。蘇嚴進士出身，居然也能騎馬，實是罕見。

二人以及周，劉兩位通判，以及讓師爺等一並往東門而去。

地頭是在一處河灘邊上，現在鬧事已是結束，林延潮跟在蘇嚴身後，但見兩三百名老百姓被官兵看押著，這些老百姓多是老弱婦孺，在如狼似虎官兵看視下，無助地哭泣著。

還有五六十名青壯精赤著上身被五花大綁，跪在河灘上。這些人臉色多是赤腫，眼窩深陷，破爛衣裳下的身子，都是瘦干干的，

一旁官差喝道：「哭什么哭？府台大人來了，爾等還不快跪！」

那邊兩三百名老弱婦孺都是朝身穿緋袍的蘇嚴跪下叩頭，然後口呼冤枉。

蘇嚴沒有理會，一旁的府衙衙役從被砸了的粥鋪里，搬來三張長方板凳置在河灘高地上。

蘇嚴，林延潮，周通判各自入座，吳通判，讓師爺沒有座位就索性站在一旁。

下面百姓喊冤聲震天，蘇嚴卻不緊不慢地坐下，然後沉聲道：「爾等喊夠了沒有？」

蘇嚴一語即出，河灘上下鴉雀無聲。