「有何冤情？你來說！」蘇嚴點了一名被五花大綁，面相老實的大漢。
這大漢見蘇嚴一身緋色官袍，其他官員在面前戰戰兢兢的樣子，心底懼得十分，顫栗得說不出話。
「還有沒有會說話的？」蘇嚴不滿地道。
眾百姓你望我，我望你，這才推了一老者道：「府台老爺，草民等都是博家集人，今年過了大水，全集屋子沒有一間，草民雖逃得性命，但女兒女婿一家都給沖走了，剩下我糟老頭子一個人，地里庄稼也淹了，一粒米都沒留下……」
一旁衙役催促道：「這些沒要緊的話，就不要啰嗦了。」
老者擦干淚叩頭道：「是，草民啰嗦。府台老爺，這粥鋪施粥乃朝廷賜給的恩德，但你看這施得是什么粥？樹皮，草根也就罷了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒風里站了一日，等得渾身都沒勁了，方領到一碗粥，但粥里的米，草民數了數，連十粒……十粒米都不到。」
「草民等實在沒有辦法，活不下去了。」
蘇嚴聞言道：「將粥鍋端來！」
兩名官兵將粥廠的粥鍋抬來。
這粥鍋初看官兵抬起甚沉的樣子，但待放在面前時，林延潮看了一眼，大缸里卻是清湯寡水，粥米不知何處。
一旁衙役拿起勺子往粥鍋里一攪，竟沒攪出什么東西來。
蘇嚴起身，親自取過勺子，在粥鍋沉底中才撈出滿滿一勺『實物』來。但見勺子里除了砂土，樹皮草根上，而黃米不到半勺。
「粥廠司吏何在？」
七名鼻青臉腫的官吏，一排跪在蘇嚴面前。
這七人中，六人都是穿著皂色吏巾，白圓領衫，唯獨一人穿帶帽翅的吏巾，身著青衫。
穿著白衫的都是白役，放在今天來說就是屢屢替人背鍋的『臨時工』。
身穿青衫的則是經制吏，也就是有『編制』的。
「你是哪個衙門的小史？」蘇嚴問道。
那青衫吏員叩了頭道：「回稟府台老爺的話，小人孫有忠在商丘縣戶房任小吏，至今十七年。」
「十七年，也是衙門里老人，當知貪污朝廷賑災糧何等下場，竟敢知法犯法？」
青衫吏員額上冒汗道：「府台老爺，小人冤枉。小人雖只是一名小吏，但也是蒼王信徒，蕭王子孫，知道什么是良心。」
「這往賑災糧里摻沙摻土，乃是朝廷習規。若真是干干凈凈的白米，如何入飢民之口。小人實沒有貪污啊，請府台大人明察。」
這吏員言下之意，賑災糧若都是白米，那官員每經手一道，就被截留一道，到災民手中能剩下幾成？
就算這二三成，到了粥廠。但粥廠免費施粥，人人都想來吃。
可是賑災糧有限，官員又如何分辯哪個是飢民，哪個又不是飢民？一視同仁，那么點賑災糧馬上見底。所以有的地方官員想到辦法，往賑災糧里摻沙。真正的飢民哪里管你粥里有沙無沙，有飯吃不餓死就好，如此可以篩除掉不是飢民，來混吃混喝之人。
話是這么說，可規矩到了最後，都成了底層官吏名正言順貪污賑災糧的說辭。
蘇嚴點頭道：「看來你還實心用事。」
青衫吏員叩頭道：「為朝廷辦事，小人不敢馬虎。」
蘇嚴卻道：「給本府拿一把筷子來！」
那青衫吏員與白役聞言都是臉色劇變，紛紛道：「府台老爺饒命，饒命啊！」
蘇嚴不理會，府衙衙役從百姓手里收來一把筷子。
蘇嚴將筷子攥在手里，然後一把擲進粥鍋里，但見筷子噗地一聲，輕而易舉地扎進『粥』中，然後盡數浮在『粥』上。
吏員等無不面色如土。
蘇嚴冷笑道：「我不管你摻了多少沙石。但日前本府是怎么與你們縣尊傳話的？粥廠施粥，以筷為准。」
「筷子浮起，人頭落地！」
聽到落地二字，眾吏員都是癱倒，哭道：「府台老爺饒命，饒命啊！我等下次不敢了，不敢了。」
一名人眼尖，正看到商丘知縣往這里趕，立即道：「縣尊大人，救救我等，念我們多年服侍辛苦之勞，求府尊饒我等一命啊！」
商丘知縣呂乾健聽聞治下粥廠出事時，已是慢了一步，這才趕到。呂乾健雖是知縣，卻乃萬歷五年進士，輔張四維的門生。
呂乾健見了這要被殺頭的吏員，心想此人侍奉他多年，甚得他的喜歡，他也知蘇嚴乃極不好說話之人，但唯有硬著頭皮保一保他，否則連心腹手下都保不住，在縣衙里就威信全無了。
呂乾健跪下向蘇嚴叩頭。官場上有隔一品避馬，隔三品跪的規矩
呂乾健與蘇嚴正好差了三品。
呂乾健向蘇嚴道：「府台大人，此人貪污賑災糧，本罪該萬死。但請念在他縣衙多年，履立功勞，允他將功折罪，暫留下這條狗命，將他革去吏員身份就好。」
蘇嚴聽了負手道：「呂知縣，你治下粥廠如此，本府還未追究你之職責。你倒是替手下求情，莫非貪污這賑災糧乃你授意的嗎？」
呂乾健嚇得渾身是汗立即道：「下官萬萬不敢有此心，陛下親旨，撫台大人三令五申，不許官員貪墨賑災糧，否則一律革職拿問，下官怎會不知。只是懇請府台大人，看在薄面……」
蘇嚴打斷道：「呂知縣，知道王法，就不要替手下請求。本府殺他，是為了保你，否則撫台大人追究起來，你讓本府如何替你說話？」
呂乾健心底大罵，什么叫三生不幸，知縣附郭，這五年來他為縣令，不知受了多少蘇嚴的氣，今日又是加了一道。
呂乾健不敢再說，只能退下道：「是，府台大人。」
至於其他府衙官員，也不敢出面替這幾名吏員求情。
之後這七人，即被拖下去，直接杖斃。
在場之人聽聞幾人從慘叫，至無聲，最後只看到一聲聲如同敲打砧板上碎肉的聲音。
盡管如此，蘇嚴卻仍未出聲，衙役手里哪里敢停，眾人只見到板子一上一下的起落。
「好了，叫他們家人來領走。」蘇嚴道了一句，當下起身來至馬前。
贊道正要高喝『府台大人回府』時，蘇嚴卻看了一眼河灘上被押著五六十名青壯百姓，然後吩咐道：「這些刁民一律梟示眾！」
林延潮聞聲，不由臉色一變。