不過後來的勸農書，一般都流於形式，官員自以為寫一篇勸農文，就盡了『勸課農桑』的職責，忽略了真正勸勉農事的本意。而且不少官員所作的勸農文，更是注重文辭華美，甚至堆砌詞藻，讀來佶屈聱牙，忘了這文章是寫給不通文墨的老百姓看的。

萬歷十一年，開春之時，歸德府的歸農書，由林延潮親自起草，下告合府官員百姓。

此勸農書張貼於各縣縣城，每個村集的申明亭，道路的路亭上，告知全府百姓。

歸德府考城縣。

一輛馬車在路上行駛。

馬車里坐著是袁家三兄弟，他們是來歸德府拜見林延潮的。

三兄弟一路上都在閑聊，袁宗道問：「昔日宋玉有言，有人歌於楚國都城郢中也，其始唱《下里》、《巴人》，歌而和之人有數千之多。」

「之後唱《陽阿》、《薤露》，能唱和之人，只余數百人之多。」

「再之後唱《陽春》、《白雪》，能唱和之人，只剩下數十人。」

「所以宋玉說其曲彌高，其和彌寡，他說聖人之行，瑰意琦行，然獨處，世俗之民，又安知之所為。」

「你們以為天下何等文章為第一等？」

袁中道笑著道：「我明白了，大兄，你想說在老百姓眼底，下里巴人最好，在士人眼底陽阿薤露最好，而在方家眼中陽春白雪最好？」

袁宏道道：「然也，於世俗之人眼底，陽春白雪奏得再好，他們也不能領悟，那么如此曲子再妙與他們何用？」

「所以當然是下里巴人最好，這就是陽明子所言的心外無理。故而文章之道，要名傳天下，還是從下里巴人中取。」

袁章好壞是由士人傳唱開的，故而應是陽阿薤露。」

袁宗道道：「錯了，錯了，以你們之見，街邊那些市井風月之文，讀者甚眾，那不是天下第一妙的文章？」

「文章之道，形而上也，在乎文者之本心，豈能媚俗於讀者，受惑於吹捧者眾也。此非以文教化之道。」

袁宏道不服氣地道：「談及教化，就算沒有下里巴人，百姓不會由陽春白雪而知禮樂，倒不如循序漸進，由下里巴人而及禮樂。」

袁中道亦反對道：「還是陽阿薤露最好，雅者不厭其俗，俗者能見其雅。」

三兄弟各執一詞，說著說著。

突然數道滾雷悶響，狂風席卷，然後噼里啪啦一陣大雨降下。

車夫道：「三位少爺，雨太大了，前面有個路亭，我們避一避。」

「好。」

一個鄉間路亭里，許多老百姓們躲在亭內避雨。

袁家三兄弟從馬車上下來，見這些老百姓聚在亭前一告牌前。

這告牌上面貼著好幾張官府公文。

一名百姓念至道：「這是太守所作的勸農文，大伙要不要聽聽。」

眾百姓道：「閑著也是閑著，就聽聽吧。」

袁家三兄弟一聽勸農文，心想官場上這樣文章都是敷衍了事，於是興致寥寥。他們心想這樣公文都是上至下的應用文，淺白無用。不過他們避雨閑著無事，聽著也沒什么。

但聽那百姓念道，興農之事，在田，在水，在人……

聽了一半，三位兄弟從當初無所謂，到負手踱步，然後各個勃然作色。袁宗道不由失色道：「這文章寫得很好，真不知出自誰的手筆？」

袁宏道也是點頭道：「句句在實，沒有一字堆砌之詞，讀來一片真摯，可聞筆者憂國憂民之心。你們看連這些老百姓，也是聽得入神，為文章所打動。」

這時文章讀畢。

四下里老百姓已是激動地討論起來，神色激動。

一名老人激動地道：「有這樣的好官，我們老百姓以後不用再過苦日子了。」

「是啊，是啊。」眾老百姓們紛紛言道。

袁家三兄弟看老百姓的神情。

袁中道油然道：「這勸農書看似用詞粗鄙，但實是大巧不工，連愚夫愚婦都能明白文詞，竟也能寫出這等朗朗上口的好文。」

袁宏道道：「文章寫得好是一，但文中為老百姓所謀種種，都不是虛詞，這才是真真打動人的地方。」

袁宗道正色道：「這絕非一般兩榜進士的能文，必乃文章大家的手筆。」

袁宏道忽道：「不錯，天下能寫出這等文章，將陽春白雪唱得人人和之的，唯有……唯有一人。」8)