明朝的揚州，兼漕運，鹽業之利，乃天下最繁華的地方之一。

另一個時空揚州破城時，清軍主帥收了徽州鹽商汪氏兄弟的三十萬兩銀子，他們懇請清軍不要屠城，但是卻沒有成功。

而這個時代，林延潮來到這座江南古鎮，煙花古巷，腦中不是想起七十年後的一幕。

船在揚州停泊時，往來檣櫓如麻，岸上居民稠密，到處都是做買做賣的商人小販，哪里都挨擠不開，以至於令船上的人都無法落足下船。

這個時代的揚州城有新舊二城，兩城間間隔著小秦淮河，舊城則有兩淮都轉鹽運使，以及府治，府學，而後來揚州人口增多，無數商人不得不住在城外，故而後來揚州知府也是出於備倭的考慮，建了新城容納這些外人居住。

因此舊城住的多是讀書人，路上行人稀少，新城住的多半是富貴商人，商人要外出交際，所以新城是熱鬧非凡。

林延潮讓女眷留在船上，自己下了船後便去了新城，現在這新城也無法容納更多的居民了，不少市井百姓又搬至城下居住。

新城里有磚雕門樓，鱗次櫛比的屋脊，小巧的綉樓。在這里十萬家產的商人都是出不了頭，只能算是小富而已。真正的大鹽商們生活可謂奢華至極，各種吃穿用度不提，揚州最有特別的就是這里的風月產業，揚州瘦馬更是天下有名。

張汝霖的兒子張岱在他書中記載里寫到。

揚州為巷者九條。巷故九，凡周旋折旋於巷之左右前後者，什百之。巷口狹而腸曲，寸寸節節，有精房密戶，名妓歪妓雜處之。名妓匿不見人，非向導莫得入。

由張岱的描述可知城里居民十分密集，連帶著道路上擁擠不堪，路上行人接踵摩肩，歷史上外國人來到揚州感嘆於街道上人口之多，以為出了什么大事，但其實這一幕不過是居民的日常而已。

眾人行在在新城里，路上隨處可見的魚腸小巷里，不知住了多少人家，其中有不少名妓就居住於這樣的巷里，必須有專人帶路方能一見。

也有懷才抱藝，精通詞曲的樂工樂師，也有為見佳人一面，散盡錢財而窮困潦倒的讀書人。

不過揚州不是屬於他們，這里的繁華是屬於城中那些鹽商，宦官以及他的子弟，他們過著今朝有酒今朝醉。所謂生於憂患，死於安樂大概說的就是如此。

王士性有相熟的紅顏知己，也有想見而未見的佳人，於是邀林延潮與他一睹杭州繁華。

林延潮當即拒絕了，而他這些學生早知道揚州繁華，心底也是按耐不住。

但林延潮想起七十年的事，雖心底感嘆，也是同意他們出門，但天黑必須回到船上。

學生答允一聲便離開了，而林延潮則與展明，陳濟川打聽後，卻來到一處鹽商的家中。

沒錯，這家鹽商就是梅家。

梅家在揚州的宅子，遠望去青磚黛瓦，與其他沒什么不同，確實錢財到了梅家這地步，應該是要藏富不露了。

林延潮遞上名帖通報後，門口的梅家下人臉色一變，然後立即入內稟告。

不久梅家大宅打開了中門，一名老翁，以及兩位男子一並出門迎接。

這兩位男子有一人是梅侃，還有一人年紀略大他一些，看去儒雅至極，絲毫看不出是商賈之家培養出的子弟。

這個時代越是成功的商人，身上儒氣越重，當然這是儒商路線，為了方便與官場上的大員打交道，相反很多飽讀詩書的官員倒是一副商儈的嘴臉。

老朽拜見部堂大人，得蒙光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。

林延潮笑了笑道：老人家言重了，我與梅兄是老朋友了，路經揚州順道就來擺放，沒有提前遞帖，實在是失禮了。

老者笑著道：部堂大人如此貴客，我們梅家是盼也盼不來，何談有什么失禮，部堂大人里面請。

當下林延潮到梅家府上作客。

卻說梅家乃是揚州最大的幾個商家之一，梅家雖是鹽商出身，但經營早已超過鹽業。而且他們在官場還很有人脈，之前通過放貸給官員，可謂在官場上廣結善緣。

但梅家最主要的靠山還是張鯨，這一次張鯨倒台，梅家依仗著過去經營布局，暫時還能維持住局面，但長久而言如果找不到新的大靠山，以他們現在這富可敵國的財富，早晚也會被人窺覬。

故而林延潮專程來揚州一趟，就是為了招攬梅家。

當然換句話來說，也可以看作林延潮來揚州請梅家支持自己。

當然大家剛剛一見面，話也不會說的這么明，彼此都是在愉快的寒暄聊天中渡過。

這老者自是梅侃的父親，現在梅家的掌舵人，但年事已高已處於退二線的狀態，而那年紀比梅侃年長的則是他的兄長，眼下梅家的產業多是由他們二人打理。

眼下梅侃這位兄長雖不說話，但目光不時朝林延潮著看來，似乎在心底在掂量著什么。