「哦？」

「大公子現任南戶部員外郎，明日會來本府里，他平日對在下十分關照，看在他的面子上，懇請足下給我一個上門請罪的機會。」

林延潮心知他說的是張四維的大公子張泰征，張泰征是他同年，既是如此自己也不好太為難此人。

林延潮道：「好吧，此事罷了，但上門請罪就不必了。」

馬公子頓時露出一個失望的神色，連張泰征的面子也不管用嗎？此人現在就是馬家的大腿啊。

林延潮向張墨祟道：「既是馬公子撤訴，不知我可否走了。」

李墨祟哪里敢攔當即道：「當然足下隨時可以走，請讓本官送一送足下。」

縣衙里的人看了這一幕，都是不敢置信，林延潮到底什么來頭，居然能令知縣相送。

但見林延潮卻是沒有絲毫不妥，與家人一並離開了縣衙。

到了縣衙大門前，李墨祟一臉忐忑，林延潮回頭看向對方然後道：「臨別之際，贈你一句詩『一味黑時猶有骨，十分紅處便成灰』。」

李墨祟聽了滿臉羞愧道：「請教足下這是何意？」

林延潮道：「此詩說得是黑炭，未入火爐時猶有幾分骨氣，但燒紅了卻成了灰，做官也是如此，不能官當了越久越沒了當初的骨氣。」

李墨祟聽了渾身上下一顫，林延潮這一句話實叫他涌起了內心深處的慚愧，任官的種種之事過了一遍心頭。

李墨祟當即向林延潮長長一揖，跟在身後的馬公子臉色更是難看。

林延潮點點頭，此刻天已是黑了，李墨祟當即吩咐派人護送林延潮。

林延潮也沒有拒絕，直接讓他們送到了自己下榻的梅家別院，到了地頭方讓他們回去。

而此刻梅家別院里，林延潮剛到，梅大公子，梅侃二人已是急忙忙地迎了出來。

梅侃連忙道：「部堂大人，這么久沒回到，倒是讓我們擔心一場了。」

梅大公子道：「不錯，我們派人四處在揚州城里打探消息，所幸部堂大人先一步回來了。」

林延潮笑了笑道：「不妨事，就是到縣衙門走了一趟。」

兩位梅公子都是露出訝異之色，當即幾人到了花廳喝茶，林延潮將事情簡單說了一遍。

梅侃聞言道：「原來是馬會長的公子，此人在揚州走馬章台，沾光惹草慣了，論經商不如其父多了。」

梅大公子笑了笑道：「那自是當然，馬家畢竟是不如當初了，但是兩淮鹽業倒還是能分一杯羹。」

說到這里，梅大公子談古論今起來：「當今天下鹽業里，同州馬家經營兩淮鹽業，蒲州襄毅公經營長蘆鹽業，前首輔張文毅公經營長蘆鹽業，所以大凡有鹽事都離不開這幾家。」

梅侃當即道：「大哥，這蒲州襄毅公可是前兵部尚書王崇古？」

梅大公子點點頭道：「正是，這王崇古是元輔的張四維舅父，王崇古的兄長王崇義，伯父王文顯都是長蘆鹽商，姐夫沈廷珍和外甥沈江為兩淮鹽商，張四維之弟張四教乃河東鹽商，如二子張泰征、張甲征，娶得又是兵部尚書楊溥的孫女，女兒又嫁給了前內閣大學士馬自強的兒子，可以說當今天下鹽業，王，馬，張三家居了一半。」

林延潮見梅大公子今日來態度大有不同，有些知無不言的意思，不知是得了誰的指點。

對此林延潮只是點點頭道：「這些我已知道了。」

梅大公子道：「現在張，王，馬幾位都已先後故去，眼下徽州的許閣老在位，揚州的徽商上下都賣許閣老的面子，我們兩淮鹽商里的吳家，就是許閣老的親家。」

這事林延潮當年聽說過。

許國的岳父經營一家米行，有一天打開店門，看見一個衣衫單薄的許國，卷縮在屋檐下，凍得渾身瑟縮，他忙將許國引入店堂內的火盆旁。許國當時是縣里讀書的秀才，昨天回家探母回來遲了，關了城門，他只好露宿在米行的屋檐下。其岳父見他身體瘦弱，談吐文雅，便視為知己，長期供養他食宿，後又將女兒嫁給他並資助他赴京參加科考。

許國金榜題名，開始做官，其岳父吳家一直在財力消息人脈上各種支持許國。

而許國成為閣老後，也回報吳家，吳家這幾年在揚州發展很快，因此這故事也是被傳為佳話。

梅大公子道：「眼下兩淮鹽業正在交替之際，若是朝中有人願意提攜我們梅家，我們梅家願鞍前馬後，效犬馬之勞。」

林延潮道：「聽你們說來，若沒有張蒲州，馬同州，王司空，以及當今許閣老如此的背景恐怕是無法在揚州鹽業立足的，你們梅家心底可是有了人選？」

梅大公子與梅侃相視一眼，梅大公子當即笑了笑道：「這要看部堂大人何日入閣拜相了。」?