這一日儀制司郎中何喬遠在司里辦完事，於是坐了轎子回府。

何喬遠乃泉州人士，萬歷四年時與林延潮同榜中舉，又在萬歷十四年中進士，與林延潮不僅有鄉誼，年誼，還有師生之誼。

自他至禮部後，辦事精明干練，深得林延潮賞識，故而從員外郎提拔為郎中，主管禮部第一司儀制司。

剛回到府上，何喬遠即見到門子來報道：「老爺，儀制員外郎於孔兼與新任主事顧允成來府上拜見老爺。」

何喬遠一愣然後笑了笑，新任主事顧允成乃吏部考功司員外郎顧憲成的弟弟，他有這么深的背景，新官上任前還來私宅拜見自己，這是一件好事。

「他們穿著官服嗎？」

「都是常服。」

何喬遠道：「那先安排他們坐著，我更衣後再見。」

更衣後，何喬遠換了燕服在客廳見了二人。

顧允成一見即道：「老大人在上，請受卑職一拜。」

何喬遠見對方不稱自己司君，而稱老大人點點頭道：「不敢當，早聽聞叔時有一位極出眾的兄弟，今日一見果真名不虛傳。」

顧允成也道：「不敢當，家兄曾在我面前提及老大人的名號，但可惜平日卻少了親近。但是他當年為觀政進士時，與劉漳浦以氣節相慕，一起激談朝政，抨擊時事，還曾一起上書座主申時行指畫國事，劉漳浦曾多次盛贊老大人，言老大人之才遠在他之上。」

何喬遠聞言哈哈一笑。

這劉漳浦就是劉廷蘭，漳浦人士，萬歷四年福建鄉試時與他，林延潮二人同榜，他與何喬遠交情極好。萬歷八年時，劉廷蘭又中進士，在京觀政時與顧憲成交好，這一件事何喬遠是知道的。

不過劉廷蘭向來眼高過頂，從不輕易服人，怎么會說出才華遠在他之上的話。不過對於這樣的奉承話，何喬遠倒也不會計較的。

「此言過譽。」何喬遠淡淡地道。

雙方寒暄後，開始聊起話，聊來聊去就提到了京察上。

於孔兼道：「這幾個月京中官員因京察之事，可謂是風聲鶴唳，官員們上下不少因此惴惴不安。恐怕咱們禮部少不了要篩掉不少官員。」

何喬遠道：「我等身正不怕影子斜，又何況咱們禮部是眾所周知的清水衙門，朝廷不會無緣無故罪人的。」

於孔兼道：「話是這么說，但今時不同往日啊！咱們禮部以往有林侯官在外撐著，林侯官又有申吳縣撐腰，其他衙門都不敢惹咱們。但申吳縣致仕後，王太倉歸省，以皇上對他的信任，內閣威勢恐怕要更盛於申吳縣之時。」

「以往林侯官可以要風得風，要雨得雨，只有他為難別人，沒有別人敢為難他。但王太倉不是申吳縣，他回朝時就不一樣了，聽聞他有意以建儲之事於百官面前樹立威信，而林侯官這兩年來卻與建儲之事上毫無建樹，所以這一次聽說不僅林侯官要失勢，連禮部尚書之位也要易手。」

何喬遠道：「元時所言的事，我也有耳聞。大宗伯在部以來，部里的事可謂井井有條，王太倉也不能說撤就撤吧。」

於孔兼道：「此事我們都是知道的，但是京察就要到了，大宗伯怕已是庇護不了咱們禮部。」

何喬遠嘆了口氣。

這時於孔兼對顧允成道：「季時，禮部現在就是如此，你兄長這一次主京察之事，可要為我們的官員說說好話啊。」

聽於孔兼這么說，何喬遠心底一動。顧允成則是一臉惶恐地道：「司君言重了，京察的事向來是太宰與總憲執掌，家兄說過了他在考功司只是行份內之事。」

於孔兼笑著道：「季時，司君面前又何必自謙呢？滿京城官員里誰不知道，吏部考功司的趙夢白與顧叔時乃是當今孫太宰最器重的人呢。」

何喬遠端起茶盅，笑了笑道：「是啊，京察之時還請令兄高抬貴手才是。」

顧允成連忙道：「老大人言重了。家兄對老大人一向敬仰，老大人又什么吩咐，卑職一定轉達就是。」

何喬遠笑著道：「不敢當啊，何某要求令兄多多幫忙才是。」

何喬遠算是明白今日於孔兼，顧允成二人上門的來意。

二人聊了一陣後即是告辭了，何喬遠心思沉重地回到了書房，他不由道：「這於元時在部時還是一口一個大宗伯，現在都改口稱林侯官了。」

「看來還是顧叔時厲害，他這一回朝即不知為吏部拉攏了多少人，這一次把手都伸到禮部來了，真可謂長袖善舞啊！」

想到這里，何喬遠當即對外頭言道：「立即備轎，我要去林府。」

正月的禮部。

連綿細膩的春雨落在公堂旁的天井里，正月剛過，各衙門開印後都有些疲乏與怠慢。

唯獨禮部上下倒是一開衙後即是進入了忙碌。