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紫禁城內，景陽鍾連響，澈傳禁宮內外。
禁宮內，宮女太監們都是停下腳步，不約而同地抬頭望向鍾響的地方。
而武英殿，文華殿中書舍人，六科給事中，內閣閣吏他們聽聞鍾聲，立即停下了手中的事，走出殿閣看著內廷方向，來面上皆是震驚的神情。
而長安左右門外，各部寺的官員們都是從金水橋上疾奔而過，直趕往皇極門。
皇極門外。
官員們從三個方向陸續趕來，先是一個人，然後幾個人，再接下來一群人，所有人官員皆跪在闕下大哭。
啟祥宮內大臣們沉默的可怕，除了暖閣里傳來的若有若無的抽噎聲外。殿上大臣們額上幾乎都皺成了川字。
這時候沈鯉低聲道：「必須請翊坤宮出來商議！」
朱賡則道：「是不是先請教慈寧宮之主張，此畢竟是天子家事，我等身為人臣不好置喙。」
林延潮看了朱賡一眼，李太後與自己不睦，這個時候……
「但是慈寧宮與我等朝臣並不和睦，」沈鯉向林延潮道，「非常之時，當用雷霆手段！」
林延潮沉吟了一番道：「此事不急，先把太子請殿外來。太子安危才是最要緊的。」
沈鯉，朱賡點了點頭。
「慢著，」林延潮又道，「如此請，怕是一時請不動，押鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人到此來。」
於是林延潮轉過身對田義耳語了幾句，田義點了點頭走進暖閣。
沒過片刻，但見帷簾一開，眾人臉色一變，竟是鄭貴妃走了出來。
鄭貴妃此刻淚痕未干，目光卻掃過大臣們。
太子亦步亦趨地跟在她身後，右手被鄭貴妃牢牢攥住，兩名近侍一左一右挾持在旁。
面對鄭貴妃的積威之下，皇太子此刻猶如雞子一般發抖。而田義則一臉小心地跟在太子與鄭貴妃身旁。
見太子被鄭貴妃掌握，眾大臣們心底都很憤怒。
林延潮則示意眾人稍安勿躁，萬不得已不可硬奪太子。林延潮走上前向鄭貴妃行禮道：「臣參見皇貴妃，還請皇貴妃節哀。」
鄭貴妃聞言眼眶頓時紅了，抽噎得說不出話來。
林延潮繼續道：「大行皇帝御極三十年，仁愛廣播四海，天下臣民也是哀痛不已，臣亦如此。但大行皇帝臨崩寄臣以大事，臣不敢以哀痛而礙大事。」
「哦？大事？」鄭貴妃道，「你此話什么意思？難道自比武鄉侯嗎？」
林延潮看了一眼皇太子，這挑撥的意思很顯然，皇太子如此不是劉禪，一個臣強主弱的釘子就種下了。
林延潮向皇太子行禮道：「太子殿下之英明仁孝，此為天下所共知，將來執政必為中興我大明兩百年之帝王。」
聽了林延潮此言，太子神色一動，但仍不敢抬起頭來與林延潮對視。
林延潮道：「臣不敢自比諸葛武侯，但論鞠躬盡瘁，盡忠王命不敢甘於人後。臣受大行皇帝重托，唯有以死報答大行皇帝之托付之事！」
林延潮話說得雖是平緩，但話說得擲地有聲，一股決然不可動搖之氣，令鄭貴妃不敢輕忽。
「貴妃可還記了，方才大行皇帝最後付托給臣二事，一是太子，二是貴妃。眼下當務之急當用遺詔舉冊立，可傳位詔書不知所蹤。臣深怕有負於大行皇帝托付之事，實憂心如焚。」
「情非得已之際，還請勞動貴妃娘娘派人與臣等一起尋找。如此有一方有二。」
鄭貴妃聽林延潮之言道：「傳位詔書到哪去了，本宮也是不知，派人去找也不是不可。不過有一事……陛下……陛下當年曾允本宮後位，後宮皆有聽聞，因陛下病重未能下旨。至於陛下病重之時，也許本宮為太後，將來可與陛下葬在一處，此事太子也有聽見。」
一旁太子連忙點頭道：「林先生，確有此事。」
鄭貴妃看了太子一眼，聲音加重三分道：「既是林先生蒙先帝顧命之托，要太子孝順本宮，那么本宮要太後名位並不為過。只要林先生辦妥此事，那么太子嗣位也就順理成章。」
林延潮雙眼一眯，自己與鄭貴妃可謂拿對方籌碼來要挾對方。
林延潮道：「回稟皇貴妃，臣考累朝典禮，凡配為皇後者，乃敵體之經，而以妃晉後者，則為母憑子貴之義。」
「昔漢孝文寵幸慎夫人，慎夫人每與皇後同坐，被後世史家指為衽席無辨。而本朝祖宗以來，豈無抱衾之愛，而終至衽席之嫌，此為禮法所不載。」
「以往大行皇帝念貴妃之勞，不在無名之位號。臣體大行皇帝之志，亦不在非分之尊崇。若義所不可，則遵命非孝，遵禮為孝，臣懇請太子，皇貴妃體察。」
鄭貴妃聽得一頭霧水，但一旁大臣們都是紛紛點頭，林延潮這一番話引經據典說得實在是好。
「本宮不爭這些大道理，林先生，本宮今日要你一句准話!」
林延潮聞言看了鄭貴妃一眼，拂袖轉身。
他走到大臣中間道：「孫督公與駱指揮方才不是有事要稟，請進殿來吧。」
不久東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭一起走進了殿內。
東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭進殿之後對皇太子行禮參見，而對一旁鄭貴妃的則當作空氣。鄭貴妃見這一幕不由暗怒，鳳目圓睜。
孫暹道：「啟稟太子殿下，臣方才聽次輔所言傳位詔書被賊人竊去之事，立即派駱思恭率廠衛追查，後發現有一名宮人潛離宮中，並藏入左都督鄭承憲府中。此事涉關皇貴妃，臣不敢擅自做主，於是派廠衛包圍了鄭府，嚴加看管，特來稟告太子。現在鄭承憲，鄭承恩，鄭養性已在殿下看管起來。」
鄭貴妃氣得渾身發抖，他怒視孫暹，不意對方這么快就轉投太子了，這也代表錦衣衛和東廠都支持了太子。
太子點點頭，驚懼之色少了幾分，溫言道：「兩位卿家的忠心，孤知道了。」
孫暹，駱思恭聞言大喜，新君即位，他們正愁著如何表忠心呢，若非林延潮牽線搭橋，他們豈有這保駕之功，一輩子榮華富貴到手了，簡直如同白來的一樣。
二人叩頭道：「臣誓死報效太子殿下，至於下面具體如何處置，還請太子殿下示下。」
但見鄭貴妃鳳目圓睜。
林延潮上前一步道：「皇貴妃的三位家人就在殿下安然無恙，請皇貴妃不妨站到殿前一看。」
鄭貴妃走至殿前，但見她的家人都被官員們索拿在旁殿外。
而殿下鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人都被方從哲，孫承宗他們輪流威逼恐嚇過多次了，此刻眼見鄭貴妃出現在殿門前，鄭承恩垂頭在旁，而鄭承憲，鄭養性見了鄭貴妃則忙呼道：「姐姐(姑姑)救我！」
「你！好手段！」
鄭貴妃轉過頭來怒視林延潮。
林延潮正色道：「太子殿下雖未登基，但也是嗣皇帝。我大明堂堂天子，九五之尊，豈容他人脅迫，還請皇貴妃速速尋出傳位詔書下落，亡羊補牢為時不晚。」
「臣可以保證滿朝文武無人會追究此事，否則臣定要參與此事之人追悔莫及！」
皇太子也是連忙道：「皇貴妃娘娘，這立太後之事，孤登基之後定會與文臣們商量，到時拿出一個妥當的法子。」
鄭貴妃臉色一變：「到時……要本宮等到猴年馬月……」
就在這時候，王恭妃從暖閣里沖出，來到鄭貴妃連連叩頭道：「貴妃娘娘，奴婢給你磕頭了，求你不要為難洛兒，不要為難洛兒。」
「奴婢不要什么尊位，只求你讓我們母子二人團聚，平平安安渡過余生。」
太子見此大慟道：「母妃，母妃。」
鄭貴妃看了皇太子一眼，又看王恭妃一眼，當年自己寵冠後宮，皇太子，王恭妃二人都要看己臉色，仰自己鼻息，自己高興他們母子才高興，自己不高興，他們母子也不高興。
即便東宮建儲，自己仍恩寵不減，而今天子剛西去，太子已乘龍上天，林延潮等眾大臣則一副保定他的樣子。
看到太子就此翻身，那個賤人……就要母憑子貴。她不過是一個宮女出身，自己哪點不如，要屈居於她之下。
王恭妃不住朝鄭貴妃磕頭，砰砰作響。
鄭貴妃鐵石心腸可以不為所動，但在場大臣們都露出不忍之色。鄭貴妃也已知大勢已去，命宮人放下皇太子。
皇太子撲在地上，攙扶起滿頭是血的王恭妃。母子對視片刻，然後擁在一起抱頭痛哭。
於慎行，宋應昌等大臣立即上前護住皇太子，王恭妃。
「大膽至極，方才竟敢挾持太子，竊走詔書！咱家絕不與你善罷甘休。」見事態明了，第一個跳出來反戈一擊的竟是司禮監太監田義。田義丟失傳位詔書，可謂大罪，眼下必須有一個將功贖罪的機會。
「不錯，此事不能善罷甘休。」朱賡見事情平定也是站出來言道。
鄭貴妃氣得身子發顫，道：「先帝在時，有誰敢對本宮有半分不敬，眼下先帝屍骨未寒，你們就如此欺負我們孤兒寡母。」
沈鯉上前道：「啟稟皇貴妃，大行皇帝之遺命，臣等自是遵循。但是群臣已是激怒，若是再無傳位詔書下落，恐怕殿上無人可再保皇貴妃及家人無恙啊。」
朱賡與沈鯉二人一軟一硬配合得相得益彰。
鄭貴妃長嘆一聲不住垂淚，這時候殿內一人已是奔出看見鄭貴妃如此怒道：「母妃何人欺負你？」
「皇兒。」鄭貴妃揉著福王大哭。
林延潮仔細看去，無論從面貌身材福王都比太子更似天子，難怪天子更寵愛他。
沈鯉站出來大聲道：「啟稟殿下，無論敢欺負皇貴妃，但傳位詔書不見，皇貴妃難辭其咎！」
福王大怒，但鄭貴妃卻將他拉至身後。
「林先生，本宮眼下只求你一件事，先帝喪期之後，請你讓本宮隨福王就藩了此余生如何？」
鄭貴妃可憐巴巴地眼望向林延潮。
林延潮想都不想到：「回稟貴妃娘娘，隨子就藩，本朝沒有這個先例。」
「連這也答允不了本宮嗎？先帝在時是如何對你交待的？」鄭貴妃問道。
林延潮看了一眼正與王恭妃抱頭哭泣的太子。
另一個時空歷史上，王恭妃被鄭貴妃幽禁在宮中一直不能見太子，一直到了快臨死前，群臣上奏，天子方允母子二人見一面。
當時王恭妃太子母子二人本有無數話要說，但苦於鄭貴妃的人在旁監視，王恭妃只能道了一句『兒大如此，夫復何憾』。於是二人默默淚流不言一句，直到王恭妃咽氣。
這個時空王恭妃算是如願所償了，但鄭貴妃卻麻煩了，就憑對方這一系列操作，林延潮不落井下石已經是很厚道了。
林延潮道：「臣只答允陛下讓太子孝敬皇貴妃，此孝在於合乎於禮法，不和禮法之事，恕難從命。」
鄭貴妃道：「也罷，還請林先生答允，本宮百年之後，與先帝同葬於九泉之下，這總能答允吧。」
「這……」林延潮面露難色。
鄭貴妃道：「林先生，難道要本宮跪下來求你嗎？」
林延潮看了一眼太子，然後道：「臣就將此事代為轉奏，至於辦不辦得成，臣不敢擔保，臣只能答允到這里，若是貴妃娘娘不信也辦法。」
鄭貴妃聞言露出感激之色道：「本宮當然信。先生寒微時尚肯替張文忠恢復名位，又何況如今。千金萬金都不如先生一諾，先帝任先生為顧命之臣，是不會看錯人的。」
這彩虹屁拍得倒是挺舒服的。
林延潮淡淡道：「還請皇貴妃先將傳位詔書下落告之給臣，否則余事免提。」
說完鄭貴妃朝一旁宮人點了點頭。
不久一個黃布包裹的匣子取出，鄭貴妃雙手捧著交給林延潮。
林延潮不由大喜，就在二人交接時，但聽鄭貴妃悄聲道了一句：「先帝留了一道密詔給太子，是關於先生的。」
林延潮聞言面上倒是波瀾不驚地樣子，淡淡地道：「臣謝過皇貴妃。」
在眾人目光下，林延潮走到大臣之間打開黃布包裹的匣子，眾官員們取出詔書看了一遍，驗證無誤後，都是露出笑容。
林延潮向太子道：「啟稟太子，恭妃娘娘，傳位詔書已取到，請殿下至文華門前宣讀詔書，接受百官朝拜！」
太子聞言對王恭妃仍甚是依戀，猶在抽噎。
林延潮見此正色規勸道：「殿下需有人君之度，母子之情放在日後再敘，請殿下移駕文華門。」
沈鯉，朱賡等殿內眾大臣也是道：「臣請殿下移駕文華門。」
太子定了定神，站起身來道：「多謝先生提點，孤曉得。」
一旁王恭妃拉著太子的袖子泣道：「吾兒登基為天子，死也瞑目了。」
林延潮道：「敢問恭妃娘娘可有信得過的宮人？」
「有幾個，都是跟隨多年的老人。」
林延潮點點頭道：「此事可以交代秉筆太監陳矩陳公公安排。」
田義臉色一變，默默退至一旁。
林延潮又道：「眼下新君冊立，娘娘再居別宮已是不合適，不知要移居何宮？」
王恭妃猶豫道：「這……我一個婦道人家哪里有什么想法，還請林先生拿主意吧！」
林延潮見此道：「慈安宮是原先仁聖皇太後所居，萬歷二十四年仁聖皇太後病故，慈安宮就空了下來。臣請娘娘移居慈安宮，不知殿下，娘娘意下如何？」
太子大喜道：「孤沒有意見，一切請林先生安排。」
王恭妃看了暖閣一眼道：「林先生是先帝所托的顧命大臣，就一切聽林先生的意思。」
林延潮對田義道：「那么還請田公公派人打掃，選派干練的宮人侍候吧！」
田義連忙道：「是。」
當下太子在林延潮等眾臣的簇擁下走出啟祥宮。
方出大門，正在宮門外焦急等候的文官們，一見到太子走出宮門，皆是擁了上來。
「太子殿下！」
「老臣見過太子！」
「臣叩請太子金安！」
太子見此場景差點失措，待他鎮定下來，但不知說什么。
而林延潮在旁大聲道：「殿下潛德久彰，海內屬望，群臣們都盼著殿下早日登基臨朝，君臨天下！」
太子面色漲紅，不過知道此刻需推辭一番。
但沒等太子有出聲的機會，林延潮即高呼：「臣林延潮叩見萬歲！」
隨即孫承宗，方從哲，葉向高皆是呼此拜倒。
左右大臣見此亦是振聲大呼：「臣叩見萬歲！」
群臣以太子為中心拜伏在地，太子不容多想已是黃袍加身。殿內王恭妃扶門望此一幕，有等苦盡甘來的欣慰，至於鄭貴妃則轉過身去幽幽一嘆，在福王攙扶下緩緩走進宮中。
太子在群臣簇擁之下，坐上駕輦前往文華門。
太子駕輦剛出了隆宗門，而在外聚集的大臣們早都是聽見禁宮里的萬歲之聲，一並趕到此處。
林延潮暗中吩咐輦駕放慢速度。
輦駕放緩，太子端坐其上，雙手按膝目視遠方，自有一等君王氣度。
而他所經之處，官員們無不拜在宮道左右，口稱萬歲。天子剛去，新君登位，百官都懷著一等哀傷而又憧憬的情愫。
林延潮等大臣們則步行跟隨在駕輦之後。
宮外其余官員聞之，皆是托起官袍扶著角帶快步朝此趕來，沿途跪拜叩見太子後加入隊伍。但見駕輦之後的大臣越聚越多，一路浩浩盪盪地前往文華門前。
駕輦終於抵至文華門，太子拾階登台，林延潮等閣部大臣皆側立左右。
但見禮部尚書於慎行當眾宣讀天子遺詔。
群臣再度朝拜。
「朕以沖齡纘承大統，君臨海內三十載於茲，夫復何憾！念朕嗣服之初，兢兢化理，期無負先帝付托，比緣多病，靜挕有年，郊廟弗躬，朝講希御，封章多滯寮采半空加以礦稅煩興，征調四出，民生日蹙，夙夜思維，不勝追悔，方圖改轍，嘉與天下維新，而遘疾彌留，殆不可起……
蓋愆補過允賴後人，皇太子聰明仁孝睿德夙成，宜嗣皇帝位，尚其修身勤政親賢納諫，以永鴻圖……
林延潮聽此不由唏噓，而台階下不少大臣們亦開始哽咽有聲。
……建言廢棄及礦稅詿誤諸臣酌量起用，榷稅改為國稅，並新增織造燒造等項，悉皆停止。各衙門見監人犯俱送法司查審，應釋放者釋放……
……喪禮遵舊制，以日易月，二十七日釋服，毋禁民間音樂嫁娶，宗室親王藩屏為重，勿得擅離本國。各處摠督鎮巡三司官地方攸系，不許擅去職守，聞喪之日，止於本處哭臨三日，進香差官代行。衛所府州縣官員並免進香，詔告天下咸使聞知……」
於慎行念畢後，群臣一並高呼請太子早登大位。
太子卻道：「孤哀痛之際，無暇思此。」
於慎行當即拿出早已起草好的勸進詔書再勸。
太子仍道：「眾愛卿憂國憂民，孤已知道了，但孤此刻方寸大亂，豈可思此。」
當即林延潮又率領群臣再度勸進。
經過三辭三讓之後，太子在萬般為難之際終於勉強答允，群臣無不大喜。
眾臣議定登基大典日期，其實也是昨晚早就商量好的。
就在十日之後。
雖說時間有些倉促，但也是怕夜長夢多。如此局面得以過度，權位順利交接。
兩個月以後，新君已御大寶一個月有余。
萬歷皇帝尊廟號神宗，改元定年號為泰昌。
而鄒元標，趙南星等當初因建言爭國本而被罷黜的兩百多名官員，盡數詔還並給予官復原職。
詔起舊臣中名列第一人的當然是前首輔王家屏。
王家屏知林延潮位尊不忘舊友，但他此時已年老多病。王家屏上疏推辭後，次年病逝於山陰老家。
除了王家屏，也有不少人上疏感激新君，但表示當初上疏不過是仗義執言，秉持公心而已，回朝為官倒是不必了。
眾官員之中，唯獨顧憲成未得起復的詔書。顧憲成聞之大笑，對著學生們言：「林侯官忌吾也！」
顧憲成余生於東林書院講學著書立作，沒有出書院一步，泰昌十一年時病故於家中，朝廷追贈其為太常寺卿，被後人尊為東林先生。
除非復官之外，泰昌皇帝還派中使存問申時行，王錫爵，趙志皋等在家致仕大臣，感謝他們在爭國本時的維護，並給賞賜。
王皇後，王恭妃皆被尊為皇太後，太子妃郭氏冊立為皇後，原先極為得寵的選侍李氏，因與鄭貴妃關系密切。泰昌皇帝登基之後，也是將她疏遠。
至於其他選侍也是封妃晉嬪，不一一列舉。
泰昌皇帝登基後，官場上也有所變動。
吏部尚書李戴，兵部尚書宋應昌上疏告病乞歸，不少大臣陸續致仕，年富力強的官員補上。
泰昌皇帝另下令大赦天下，同時罷去礦稅，至於織造燒造盡數廢去，同時恢復經筵日講早朝郊祀告廟，幾乎每日都要接見輔弼重臣，當面商量國事。
百官無不盛贊治國之勤勉，整個國家呈現出一等欣欣向榮的樣子來。
然而這時黃河沿州縣來報，黃河水清。
黃河水清則聖人出，要換了以往肯定是贊揚新君的祥瑞，但經沿河官員多年詳查，采集數據，早已明白黃河水清多半出大旱。
故而大臣們不是歌功頌詞，而是實事求是地商討如何賑濟安民備荒。
初春時節。
乾清宮旁的兩根老樹也發了新枝嫩葉，火者宮女正勤快賣力地拂拭著礎柱，以求在新主人那留下個好印象。
兩扇厚實的朱漆銅釘大門被推開，一頂步輦在宮門前停下。
左右的宮人見此連忙停下，躬身恭立在一旁。
林延潮下了轎子，但見他著大紅蟒衣，腰佩玉帶走上台階。這位列一品，披蟒腰玉，是多少人一輩子的追求。
林延潮走進了乾清門。
乾清宮管事牌子王安立即迎了上來道：「見過林老先生，皇上正在批閱奏章，吩咐林先生一到，就請入宮中。」
林延潮嘆道：「皇上如此勤政為民，真是天下之幸。」
王安笑了笑，一副知無不言的樣子：「田義已向陛下請辭，去南京為太祖守陵。」
林延潮聞言道：「如此啊，真是令人意想不到啊。」
王安笑了笑道：「當初傳位詔書之事出了差池，換了是誰也不安其位。這田義一走，孫公公就要提拔為掌印，而干爹則將提督東廠。田義真是何其昏聵啊。」
林延潮看了王安一眼笑了笑。
王安又道：「聽聞建極殿大學士趙老先生病重，皇上派地方官存問，答說就在這幾日，趙老先生後，老先生即可名正言順升為首輔，咱家先在此恭賀。」
林延潮聞言駐足，片刻後搖了搖頭。
乾清宮內，新君正如王安所言，在御案後批閱奏章。
這兩個月來，新君只是聽政見習，大小之事皆由林延潮一人決斷。不過新君變化依然很大，不再如以往處處謹慎小心，看人臉色般，有些君臨天下樣子。
「林先生來了，朕等候已久，賜座！」新君滿臉笑容。
「臣謝過陛下。不知陛下有何事咨臣？」林延潮坐在御案旁的連椅上。
新君道：「之前礦稅，織造，燒造令四方不安，百姓不寧，朕登基之後立即廢除，欲使國家有所轉機，但不料今年又來了大旱，難道是……難道是朕德薄？」
林延潮則道：「陛下無需菲薄，治後有亂，亂後有治，安中有危，危中有安，若是官員奏章里四方無事，人人報喜不報憂，如此才是陛下要擔心的。」
新君又道：「朕踐統之初，求治言於百官。卻聽大臣中議論不一，有的上疏言國家百廢待興，應革故鼎新，破世之陳習，有的上疏則言，革新不如故舊，蹈襲祖宗家法亦無不可，勿聽群論而施政。」
「也有人道先帝治天下太猛，今當以治寬，也有人言太寬，今當以猛糾之，朕左右為難，不知如何聽取，還請先生教朕。」
林延潮微微笑道：「革新不離宗，繼承不泥古，只有一道何來兩道？至於治國在於審時度勢，不審勢則寬嚴皆誤。」
「今陛下親政之初，無需多想，置亮弼之輔，召敢言之臣，求方正之士，絕嬖幸之門，以用賢臣貶小人為治國之道。」