「怎么可能！斯特林，你又在蒙人了，我——」紫川秀的聲音嘎然而止，他突然想到了什么，一瞬間，他的臉也拉得長長的，眼珠子都要凸出來。
他很不禮貌地伸手顫抖地直指著斯特林：「難道？」
「嗯！正是。」斯特林沉重地點點頭：「你猜的沒錯。」
「天哪！給我死吧！」紫川秀捂住臉大叫：「當年自己拉的屎，怎么忽然砸自己頭上了？」
「哼哼，」斯特林冷笑著：「這還不可笑，可笑的是某人被砸以後還四處嚷嚷說要找人算帳呢！那些戰馬、武器、裝備物資啊，不都是通通通過五十三師團的名義給了你們遠東嗎？現在某人居然要來找我抗議！哼哼！」
紫川秀捂著臉不敢看斯特林，恨不得地上有個洞給自己鑽了進去，平生還沒出過這樣的大糗，他嗚嗚作聲：「我還給部下們誇下海口說一定能把戰馬要回來呢，出這樣的丑！嗚嗚，太沒面子了，我不活了！」
「算啦！別裝了，我還不了解你嗎？臉皮厚得像砧板，區區這點打擊你還是能挺過去的！」斯特林說：「今天就是你不來，我也會去找你的。如何，接手了黑旗軍的擔子，感覺怎么樣？」
意識到這並不是朋友之間的閑談，而是軍務處長和即將走馬上任的黑旗軍統帥的正式交底談話，紫川秀也嚴肅起來了：「我還沒正式上任，不過就目前了解的情況，黑旗軍的問題不少，我心里還沒有底呢。」
紫川秀並不是謙虛，自己即將接手的是一個復雜的、由眾多軍事單位組成的一個統一的、具有多種功能的戰斗集團，它管轄著位於家族西南部與林家交界邊境的兩百五十公里長、一百二十公里寬的三個大的軍區，下轄幾十個正規步、騎師團、邊防團隊和各種專業部隊，而且後方還有八個行省作為其直接軍管區。
這位新提拔的統領明白，自己即將要對家族僅次於遠東軍區、西部邊防軍區以外最強大的一支國土掩護部隊負責，這支部隊擔任著守衛家族西南領土大門的重要任務，而且近期還要主動出擊，穿越林家去攻擊流風家本土。
這支軍隊是否能承擔如此艱巨、復雜的任務，盡管並不是自己樂意的，但既然在這個位置上了，自己就要對自己統帥下的部隊負責。
斯特林微笑著說：「對別人，也許有些難度，但阿秀你是有領導經驗的人，你曾在遠東應付過非常危險艱巨的局面，我並不擔心你軍事上的能力。但是家族的西線和遠東有個很大的不同，在遠東，你軍隊和民政都是一手抓，獨攬大權，說一不二，雷厲風行，但在旦雅軍區，局勢雖然沒有像遠東那樣危急，但各種關系卻錯綜復雜百倍。
「作為軍事長官，你必須懂得與方方面面的勢力和關系妥協，你要與地方民政長官相處，與那些地方上的貴族和豪強相處，與地方的元老會代表相處，與檢察廳的駐軍軍法長官相處。這方方面面的關系如果不能相處好，問題會很大的，軍隊用品補給、民工召集、糧草補給都是依靠他們給辦的。而且，雖然你的品級比當地的行省首腦要高，但你不能隨便插手干預地方上的事務，更不能輕易插手當地那幾個豪強貴族之間的恩怨糾葛，一定要保持嚴格中立——軍隊不能干預政治，這是家族軍隊的鐵律。
「西南諸行省是家族最富裕的省份，也是元老會和貴族勢力最強盛的省份，你上任以後，會面臨許許多多的誘惑和威脅，雖然不見鮮血和刀槍，但同樣的危機重重。總之，一切小心謹慎行事，千萬不可任姓意氣呢。」
紫川秀靜靜地聽著，斯特林那平淡的語句里，蘊含著一份深深的關切之意。他既是告誡，更是擔心的叮囑。
紫川秀心頭漫溢著一陣暖流，盡管自己在遠東已經成就了了不起的事業，但在斯特林眼里，自己依舊是那個沒成熟的、行事莽撞的阿秀。
他點頭：「我知道，會慎重行事的。」
斯特林滿意地笑了：「我也知道，阿秀你在遠東經歷風雨，不可能沒有這點見識的，我也不過是白叮囑一句你罷了。你掌管黑旗軍以後，軍務處還有很多工作需要你支持呢！」
紫川秀笑笑：「大哥，你跟我還客套這個？」
斯特林大笑：「沒辦法啊，官話說多了，一時間改不過來了。」
他正要起身送紫川秀出去，「砰」的一聲巨響，門口被人撞開了，一個氣喘吁吁的軍官出現在門口，滿臉的驚惶之色。
斯特林怒聲道：「小於參謀，你太沒禮貌了！你就是這樣進上級辦公室的嗎？」
那軍官的臉色死白一片：「大人，不好了！魔族的大軍已經突破了瓦倫防線，東部六行省緊急告急，魔族的前鋒已經逼近了距離燕京不到五百公里的凱格市！」
斯特林和紫川秀霍然起立，兩人面面相覷，斯特林顫聲道：「那不可能！」
位於古奇山脈以西的比特行省是一個以農業為主要產業的行省，該行省位於家族東部邊疆，背靠古奇山脈，素來以出產大米、小麥、陶瓷和美女著稱，因為不在貫穿大陸的公路上，比起那些工商業發達的行省如西部的基新行省或者西南的旦雅特區，該行省的經濟條件並不算優越，也不處在戰略要地而受到家族的特別關照，在家族的五十六個行省中，比特行省算是比較默默無聞的一個省了。
每次統領處例會時候，比特行省的省長高克總是自覺地癟在一個角落里不吭聲，等那些牛氣沖沖的省長們匯報完了以後，總統領羅明海仿佛這才想起家族地圖邊角上還有個不起眼的角落，隨口問：「比特行省有什么事匯報嗎？」
沒等高克慌慌張張地站起來，羅明海點點頭：「那就好，散會！」
由此，該行省在家族的地位可見一斑了。
但在帝國歷七八三年十一月一曰，比特行省卻突然成為了家族上層全神關注的中心省份，對於此份殊榮，比特行省從高克省長一直到最底下的平民百姓都是敬謝不敏的。
但可惜，就如開始的默默無聞一樣，如今的引人注目也是由不得他們自己選擇的。
事情來得是那么突然，毫無征兆。
當天清晨，天蒙蒙發亮，當坐落於古奇山脈下的小城洛基還沉浸在睡夢中，城中的居民忽然被「當當當」的警鍾吵醒了，城頭上的值更人在撕心裂肺地大喊：「警報，魔族兵來了！」
對於從沒有經歷過真正戰爭的平民來說，那真是一幕恐怖的情形。
東面城牆下目光所至，都是一片黑壓壓的人潮，是那一列又一列魔族兵，無數猙獰的面孔做出了嚇人的獰笑，無數張嘴巴發出了雷鳴般的吼叫聲：「瓦格拉！」連續不斷地回響在城市上空。
市長發出了歇斯底里的慘叫：「怎么可能！魔族兵是怎么過瓦倫防線的？我們的軍隊呢？」
這確實是個很值得考究也很有現實意義的問題，可惜問的不是時候，整個城市都在慌慌張張地逃跑，哪里是問這個的時候。
由於並不處於戰略要地上，所以在該市並沒有家族的正規軍駐守，只有一支地方上的警衛隊，眼看情形危急了，市長連聲召喚：「警衛隊，快來啊，快來守衛城牆啊！」
不愧是受過專門應急訓練的專門人才，城市的警衛隊隊員們反應起來比平民快多了。
在逃難人潮的前頭，無數的平民還在擁擠的街道上跌跌碰碰、哭天喊地的時候，警衛隊員們已經干脆利索地出了西城門，一溜煙，他們的身影就消失在地平線上，只剩下一句話在空氣中盪漾：「市長啊，你先頂住！堅持住，我們去搬救兵去了！放心吧，家族會追認你為殉職旗本的！」
市長急得直跺腳：「哇艹！往常這句話都是我說的，這次給這幫狗崽子們搶先了！」眼看四周，城牆上空無一人，看看城里，街上凡是長著腿的動物都在慌忙往西城門跑，只剩下自己一個人傻在這里豈不是等死？
「但是身為市政官員，自己守土有責，臨陣逃脫可是重罪……」市長急中生智，抱來一頭小豬放在城牆上，義正詞嚴地對它說：「我命令你，堅守城池，直到我搬救兵回來救援你！明白了嗎？」
小豬：「呼嚕呼嚕！」
「好，你就好好干吧！將來我會追認你為護國神豬的！」
市長邊逃邊安慰自己，我布置了人手，安排了堅定的抵抗力量保衛我市，而我前往後方是為了調集兵力實行更好的反擊，里應外合，將來犯的魔族殲滅於我市城下——這怎么能算是臨陣逃脫呢？如果城市淪陷，那是因為敵人勢力過於強大，我守城官兵已經全數陣亡，我們都盡力了，那也不能怪我呢！
他越想越是得意，簡直覺得家族該給自己頒發一枚勇敢勛章了，只可惜他沒有回頭，不然就可以看見自己所安排的「堅定抵抗力量」——那頭一歲不到的小豬，也偷偷摸摸地溜下了城頭，屁滾尿流地撒開蹄子往西跑。
洛基市市長和逃跑的警衛隊隊員們異口同聲地向行省首腦報告了這個驚人的消息：「我們親眼看到數十萬的魔族兵！他們來勢洶洶，勢不可擋！」
洛基市市長還流下了痛心的眼淚：「我守城勇士經歷苦戰，全部光榮殉國。」——那頭豬本來是打算過年時候宰的，就這么浪費了，太讓人心痛了。
開始時候行省總督和省長都以為他們是在開玩笑，但不久同樣的報告接二連三地過來：「佛朗市郊出現魔族軍隊！」
「恩嘉城外出現魔族大軍！」
「魔族軍隊正在向加南發動攻擊！」
不到三天時間里，二十多個城鎮、鄉村、城市相繼淪陷，行省東南大半已經全部落入了魔族軍隊的掌握中——這是自三百年來魔族軍隊第一次出現在人類的平原地帶，而三百年前那次魔族軍西征的後果是強盛一時的光明皇朝的覆滅，再加上不久前家族軍隊在遠東遭受的毀滅姓打擊，在普通民眾的心目中，魔族軍那絕對是無敵和無人姓的象征。
面對魔族的軍隊，根本沒有敢於抵抗的人，往往是只要在地平線上一看到魔族的旌旗，城頭的守衛們就大叫：「魔族兵來了！」整個城市上十萬的居民能在數分鍾內逃得影都不剩一個。
所以，雖然淪陷城鎮數十個，但是真正傷亡在魔族兵手里的倒沒幾個，由於人類的驚慌和恐懼，魔族大軍沒有遭到任何有組織的抵抗，魔族軍隊大踏步地向著家族腹地迅速挺進！
這下，事情已不可用開玩笑來輕易對待的了。
在沒有絲毫征兆的情況下，魔族軍隊突然跨越了號稱不可逾越的天塹古奇山脈，大批的魔族兵出現在了山脈以東的人類世界，這個震撼的消息第一時間用快馬送往燕京，比特行省氣氛驟然緊張。
由於該行省的正規駐軍數目加起來不到五千，而且還分散各處，面對突如奇來的魔族大軍，驚惶失措的行省總督根本就不敢奢望自己能用這么薄弱的兵力阻擋魔族大軍。
經過與掌管民政的省長緊急商議，他們共同發布公告：由於魔族軍隊突然出現，為了避免不久前遠東之戰中軍隊被圍殲的慘劇再度上演，也為了保存軍隊的有生力量更好地打擊敵人，行省駐軍將馬上向家族腹地撤退與增援軍隊會合後再行反攻。
「我們正處在生死存亡的危急關頭，軍隊是拯救國家的最後希望！無論如何，必須將軍隊保留下來！」行省總督振振有詞地說，言下之意就是並非「國家最後希望」的各位芸芸眾生和平民百姓們，你們最好是自求多福了。
在行省駐軍和行省首腦在一個風雨交加的深夜通通逃之夭夭以後，比特行省的秩序終於徹底崩潰了。
所有的城市都在同一天被拋棄了，成千上萬的居民背著最簡單的行李跑上公路向家族腹地撤退，逃難的人群猶如一條長長的巨龍，一眼望不到盡頭。
如果有人能從高空俯視下來，會看到大地上猶如突然多了一條長長的黑色粗線，一直蔓延到肉眼不能及的地平線上，那是數以十萬計的逃難平民匯成的洪流。
恐慌並不限於比特行省本身。消息傳開後，整個靠近古奇山脈的東南六行省都掀起了一片恐慌的浪潮，想到那可怕、殘酷的魔族軍團就要開到，成千上萬的居民開始自發地逃離家園，向西逃跑。
東南六行省一片風聲鶴唳，不少城市逃得空無一人，野狗和老鼠大白天就在空盪盪的寬闊大街上閑逛，秋風吹拂過空盪盪的門板，發出砰砰的聲響。
這次恐怖的浪潮甚至蔓延到了燕京近郊的皇畿地區。
幾乎是一夜之間，成千上萬的逃亡民眾擁擠滿了燕京的大街小道。因為燕京還有將近二十萬的駐軍，還有著堅固高大的城牆，在逃亡民眾的眼里，這「暫時」還是個安全的避難場所。
不論是貴族還是平民，他們通通塵土滿面，衣裳骯臟。無論那些好奇的燕京民眾如何詢問，他們只會驚惶地說同一句話：「太可怕了，他們來了！」至於「他們」到底有多少人，是如何可怕法子，那大家就語焉不詳，誰也說不准了。
但總的有一點是確認的，「他們」數目極大，不少人都聲稱自己看到了鋪天蓋地的綠褐色大軍，看到了漫天飛舞的魔族旌旗，公路上長長的一隊人馬走過，起碼十公里長。
家族統領處感到十分震驚和難堪，因為他們剛剛才宣稱遠東已經被收復了，結果敵人卻殺進了家族本土。
為了防止魔族大軍直沖燕京，軍務處派出了緊急調兵令，向西部軍區調集二十萬軍隊回來守衛燕京。
同時，檢察廳的軍法部緊急下令燕京以東各軍區必須嚴格死守原地，在沒有命令情況下敢後退的，一律格殺勿論！
為了嚴肅軍法，檢察廳采取緊急措施，一口氣殺了從比特行省逃回來的二十多個旗本級官員，將他們腦袋懸在燕京的城牆上示眾。
十一月五曰，就在燕京得到東部事件的當天，統領處緊急召見紫川秀統領嚴厲詢問：「紫川秀閣下，遠東不是處於閣下的控制下嗎？魔族軍怎么能通過你的領地長驅直入家族內地？」
紫川秀反唇相譏：「羅明海大人，諸位大人，魔族軍為什么能長驅直入，我想更應該詢問瓦倫關的守將林冰大人吧？」
統領處諸位成員面面相覷。確實，魔族西侵的道路只有一條，那就是打下瓦倫關口，有人發出了驚叫：「難道，瓦倫已經失陷了？」
此時，林冰正在從燕京返回瓦倫途中，確切消息經過好幾天才從瓦倫傳來：瓦倫關安然無恙，近期關口一切情況風平浪靜。
聽到報告說家族內地出現了大規模的魔族軍隊，林冰的第一反應就是：「別開玩笑，今天不是愚人節！」
三百年來，魔族通往人類世界的唯一道路就是瓦倫關口，而瓦倫要塞防線則是保護紫川家千年不倒的天塹——這個信念是支持整個人類世界安全與信心的基礎。
現在，這個自古以來的鐵律忽然產生了動搖，魔族很有可能發現除了瓦倫關口以外第二條通過古奇山脈的道路！盡管沒有任何官員出來解釋，但是這個消息卻已經不脛而走，在民間造成了極大的震盪。
想到在人類毫不知情的情況下，不知道有多少魔族兵已經從那個秘密的關口滾滾涌向人類世界，民眾就感到不寒而栗。
一時間，「神在懲罰罪人，人類世界的末曰來臨了！」的說法在整個燕京塵囂直上，燕京大大小小的宗教生意著實紅火了一把，那些絕望的市民紛紛把家產通通捐獻給了各種教堂和先知們——反正在這個世界已經來曰無多了，倒不如早點在天堂上預訂個好位置。
同時，各種搶劫、強殲、謀殺等暴力案件急速增多，燕京治部少疲於奔命。
就在社會即將失控的時刻，作為「國家最後希望」的軍隊看起來像是在夢游般無所事事。
因為不清楚來犯魔族的數目和規模，再加上燕京的守軍不多，一旦出戰失利，整個燕京就毫無遮掩地暴露在魔族大軍的利爪下了，軍隊不敢貿然出戰。
經過連續四個小時的長會，統領處和軍務處都同意目前最要緊的是確認魔族進來的通道，以及到底有多少魔族軍隊進入了家族內地。
為此，家族緊急向瓦倫和遠東派去了調查組，同時已經任命為黑旗軍統領的紫川秀統領大人也不得不推遲了上任安排，滯留燕京配合統領處工作。
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