得知此事後，魯國的本土勢力——墨家子弟，紛紛從四面八方聚攏起來，希望抵御這支楚軍，但遺憾的是，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人麾下的楚軍數量實在太多，那十幾萬的兵力，如何是區區幾百名墨家子弟可以抵擋的？

無奈之下，這些墨家子弟唯有四下奔走，將楚軍的種種惡行傳開，希望喚醒魯人，團結一致，抵抗楚國的軍隊。

而待等這些墨家子弟將楚軍先前的行為傳到薛城時，薛城頓時大亂，城內百姓惶恐不安，人人自危。

其實這個時候，薛城城內的貴族、世族，早已得知了某些風聲，悄悄收拾細軟、攜家帶口逃往北方。

就連薛城的城守「季伷」，亦早已悄然將妻兒老小送往北邊的王都曲阜。

甚至於，一旦薛城的戰事不利，這位薛城城守，將毫不猶豫地拋棄城池，帶領殘兵敗卒回到魯郡。

只有城內那些消息閉塞的普通百姓，先前依舊懵懂無知，直到墨家子弟將消息傳到了薛城。

在前往城樓的途中，無數的城內百姓圍住了季伷的座架，紛紛惶恐不安地詢問。

「季伷大人，這薛城是否能擋住凶殘的楚軍么？」

「季伷大人，您可千萬要擊退那些楚軍啊！」

「季伷大人……」

聽著那些城中百姓的哀求，季伷此時唯一能做的，便是信誓旦旦地保證一定會竭盡全力守住薛城。

至於事實上他能否守住城池，其實他早已有了判斷：絕無可能！

要知道，他對兵事本來就不甚了解，且手中僅僅只有數千兵力，本來是用於防御來自泰山寇的襲掠的，就算城外還駐扎著齊國老將田驁的萬余兵力，又能怎樣？——前來攻打薛城的楚軍，人數是他們的十倍以上！

倘若說桓虎以及其麾下數萬兵力此刻還在薛城的話，那么，季伷倒也願意嘗試看看能否擊退這路楚軍，體會一下成為拯救魯國的英雄究竟是什么滋味。

畢竟桓虎在領兵作戰上很有一套，且麾下又有陳狩那等勇冠三軍的猛將，更要緊的是，桓虎手中的兵力有數萬之眾，結合這種種，未嘗沒有可能擊退前來進犯的楚軍。

但無奈，楚將項末、項培進逼曲阜，魯王公輸磐與三桓難得在意見上達成了一致，將桓虎軍調回魯郡，這就使得季伷徹底放棄了先前的打算。

來到城牆上，季伷眺望南邊，因為這會兒，楚軍就在十里外砍伐林木、安營扎寨。

鑒於城內兵少，季伷是一點出擊的意思都沒有——以數千人襲擊對面十幾萬楚軍？這豈不是以卵擊石么？

而就在這時，城外有幾騎迅速接近城池，待靠近後，為首一員小將朝著城樓上喊道：「我乃大齊田恬，有要事稟報季城守，請開城門！」

季伷眯著眼睛辨認了一下，當即就認出，這位小將便是齊國老將田驁的孫子，田恬。

「開城門！」

在城牆上與田恬打了聲招呼，季伷便下令打開城門。

片刻之後，田恬便帶著幾名親衛登上了城牆，與季伷相見，語氣急切地詢問道：「季城守，南邊十里之外，有一支楚軍正在扎營……家祖托我詢問城守，不知城守可有御敵良策？」

『何來御敵良策？』

季伷將田恬請到城門樓內，在四下無人的時候苦笑著對田恬說出了實話。

聽了季伷的話，田恬絲毫不感覺詫異，轉達他祖父田驁的話說道：「我方已派人打探過，得知這路楚軍的統帥乃是鄣陽君熊整與彭蠡君熊益，不過是徒有名氣的楚國貴族罷了，未必懂得兵事，家祖建議，你我兩家不妨攜手，於今明兩晚夜襲楚營……」

「夜、夜襲？」季伷吃了一驚，結結巴巴地小聲說道：「田公子，那可是十幾萬楚軍啊……」

「那又怎樣？」田恬雙眉一挑，自信說道：「兵貴精、不貴多，只要你我兩家攻其不備，縱使楚軍有十幾萬之眾，也難逃落敗的結局！」

「這……」

季伷面露猶豫之色。

見此，田恬有些不悅地說道：「季城守，我大齊的兵將，此刻仍在為貴國奮戰，您作為三桓季氏子弟，竟臨陣怯戰？」

季伷一慌，連忙解釋道：「田公子，並非季某膽怯，奈何我薛城僅有數千兵力，萬一偷襲失敗，薛城可就……可就……」

「未曾交手，何以輕言成敗？」田恬皺著眉頭說道。

然而，任憑他如何勸說，季伷始終不肯。

無奈之下，田恬遂只有返回城外的齊軍營寨，向他祖父田驁回稟。

「季伷不曾答應？」

在看到乖孫兒黑著臉走入帥帳的時候，齊國老將田驁便大致猜到了情況，笑呵呵地問道。

聽聞祖父詢問，田恬皺著眉頭說道：「那季伷口口聲聲以薛城的安危作為借口，實則貪生怕死……不足與謀！」

說著，他詢問祖父田驁道：「祖父，那季伷不肯出擊，那我等還要夜襲楚營么？」

「當然。」田驁摸著胡須，老神在在地說道：「事實上，老夫從來不曾想過借助薛城的兵力，多了那區區數千人，難道就能擊退楚軍了么？……老夫只是想看看，那季伷對於堅守薛城這件事，究竟有幾分真心。」

頓了頓，他帶著遺憾說道：「照如今看來，那季伷怕是根本無心與楚軍拼死交戰……」

聽聞此言，田恬帶著幾分懊惱說道：「祖父，孫兒觀魯國前一陣子調走桓虎，怕是已決定放棄薛地、固守魯地，既然魯國都已放棄薛地，為何我軍的士卒，卻還要為魯國做出犧牲？恕孫兒直言，我軍對魯國已仁至義盡！」

田驁搖了搖頭，正色說道：「話不可這么說。……所謂唇亡齒寒，魯國若亡，對我大齊亦極其不利。」

「可是，魯國已經放棄了薛地啊。」皺皺眉，田恬建議道：「不若我等也退到魯郡吧？」

「不可。」田驁搖了搖頭，正色說道：「魯郡那邊，已有項末、項培近二十萬楚軍，倘若我軍後撤，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益這路十幾萬軍隊亦逼近魯郡，到時候，魯郡楚國兵力多達近四十萬，四面皆敵，隨處可見楚軍營壘，到那時，這片戰場再無任何空余給我方立足……一旦楚軍展開攻勢，無論是我方，還是魯國的軍隊，都將兵敗如山倒。……魯人大多不知兵事，不懂其中道理，但老夫卻不能坐視其作繭自縛，還是那句話，唇亡齒寒！」

「……」

田恬默然不語，只感覺心中激氣。

而就在這時，一名齊軍士卒走了進來，手持一封書信對田驁說道：「將軍，方才有人在軍營外投遞了這份書信，說是交給您的。」

「哦？」

田驁好奇地接過書信，皺著眉頭看著封皮上那「桓虎拜上」字樣的落款。

「桓虎？他派人給祖父您送信做什么？」

田恬頗感意外地說道。

田驁也沒有說話，拆開書信後掃了一眼，頓時間，只見他眉頭緊皺。

但奇怪的是，片刻後，又見他緊皺的雙眉徐徐舒展。

見此，田恬好奇問道：「祖父，信中寫了些什么？」

只見田驁沉吟了一番，壓低聲音說道：「這個桓虎……想當魯國的英雄。」

說到這里，他忍不住又瞥了一眼手中的書信。

『……不惜違背王令，也要以英雄的姿態拯救薛地的魯人，這個桓虎，看來所圖不小啊……』