魏國的姬趙氏王族，尤其是太子趙潤，那是非常護短的人，倘若有別國的軍隊膽敢入侵他魏國領土，殺害他魏國的子民，那位太子殿下必然會十倍、百倍地報復回來。

甚至於在這一點上，魏國上下都充滿了骨氣，比如三次「魏韓北疆戰役」，尤其是最艱難的「五方伐魏戰役」，舉國上下的魏人勒緊褲腰帶支持戰爭，就算是一直被平民詬病的國內貴族，那些貪婪、自私、凶狠、惡毒的貴族們，在國家遇到危機時，亦毫不猶豫地遣散家財，招募私軍協助朝廷抵御外敵的入侵。

相比之下，魯國這邊，無論是王族還是貴族，皆讓人頗為失望。

或許這個國家並非是沒有勇士，而是這個國家的高層太過於軟弱導致，魯王公輸磐與公子公輸興，終究是不如魏王趙偲與魏太子趙潤。

忽然，陳狩心中一動，好奇問道：「桓虎，為何你方才要為魯王說話？你我都知道，放棄薛郡之事，並非三桓促成，魯王也是點了頭的……為何不向那些流民說出真相，倘若你說出真相，那些魯人對王室失望萬分，自然願意奉你為英雄，這不好么？」

「然後呢？」桓虎輕笑著說道：「然後你我就被魯王與三桓雙方記恨？」

說著，他搖了搖頭，正色說道：「你我想要在魯國立足，就必須借助王室或者三桓，既然已經決定投身王室，那么，我自然要為王室說幾分好話，將三桓踩下去……」

「然而，你此番私自出兵薛城，卻是違背了王室的命令。」陳狩輕哼一聲說道：「就算是我，都看得出來，你這是在趁機邀買人心，籠絡民意，我不信魯王瞧不出來……對此，你之後要如何解釋？」

「解釋？」桓虎哈哈一笑，舔舔嘴唇說道：「待我收復薛城，魯王自會表態是他授意，既然如此，他就不可能苛責於我，否則豈不是自打嘴巴？……就算此戰之後，魯王對我心存戒心，那又怎樣？他還不是要重用我打壓三桓？退一步說，就算魯王有那個氣魄，想要將我鏟除，魯國千千萬萬的百姓也不會答應，因為……」嘴角揚起幾分莫名的笑容，他沉聲說道：「因為我是魯國的英雄！是有功之臣！」

「……」陳狩頗有些目瞪口呆地看著桓虎，半響後點點頭說道：「果然我沒有看錯，你奸詐狡猾，卑鄙無恥……真乃天下之大惡！」

「哈哈，多謝誇獎。」桓虎笑著說道：「待我百年之後，記得找人刻在我的墓碑上。」

碰到這種油鹽不進的滾刀肉，陳狩也是毫無辦法。

不得不說，盡管桓虎的某些所作所為，的確是卑鄙無恥，但有一件事，卻無從褒貶，那就是，他確實是有心要從楚軍手中奪回薛城——不管他奪回薛城的目的是什么。

至少這一點，他就比薛城城守季伷強得多。

片刻後，待大軍經過一片樹林時，桓虎看到金勾倚在一棵樹旁等著他的到來。

「薛城的情況如何？」

待金勾走近後，桓虎正色問道。

只見年過五旬、發須皆已有些斑白的金勾聳了聳肩，陰陽怪氣地說道：「我手底下的崽子們盯著呢，這會兒，那些楚軍，絕大多數都在薛城城內『快活』……」

「哦？」桓虎眯了眯眼睛，笑著說道：「也就是說，楚營防備空虛，對吧？」

「嘿！」金勾聳了聳肩。

見此，桓虎轉頭看向陳狩，笑嘻嘻地說道：「兄弟，到你出馬了。」

看著桓虎那張欠揍的笑臉，陳狩恨不得一拳砸上去。

好家伙，方才在那些魯國百姓面前，桓虎這廝為了表現他的英勇形象，生生奪了他陳狩出擊的機會，而如今沒有魯國百姓圍觀了，這廝就將出擊的任務丟給了他，簡直是無恥至極！

「這天下怎么會有你這種人？」

皺著眉頭丟下一句話，陳狩最終還是無可奈何地率領八百騎兵先行一步了。

正如金勾所打探的情報一般無二，此時此刻，楚軍的士卒們大多都在薛城內燒殺搶掠，城外的軍營幾乎沒有防備，這使得陳狩毫不費力地就殺到了楚軍的營寨——可憐這座楚軍營寨，前兩日剛剛被田驁、田恬祖孫二人夜襲過，今日又遭到了桓虎軍騎兵的夜襲，營內的輜重、糧草等等，幾乎毀之一炬。

這個消息，很快就送到了鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人的耳中，連帶著「楚將司東被桓虎所殺」這件事。

「什么？司東那廝被桓虎殺了？」

「什么？我軍營寨被桓虎軍襲擊了？」

『桓虎……那是誰？』

鄣陽君熊整與彭蠡君熊益面面相覷。

別說，盡管前壽陵君景舍頗為看好桓虎、陳狩二人，甚至於現三天柱之一、楚國上將項末亦曾主動招攬過桓虎、陳狩二人，但這兩人的名氣，在楚國卻名不見經傳，以至於鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人想了很久，才依稀記起桓虎好似是南宮垚曾經麾下的一名部將。

想到這里，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人心中大怒：連齊國的名將田驁都不敢與他們為敵，早早向北撤離，一個當年南宮垚麾下的舊部，居然膽敢與他們為敵？

南宮垚那是何許人？

縱使此人曾經是把持了宋郡的軍閥，但在楚國貴族心目中，依舊是不入流的角色罷了。

然而這個不入流的南宮垚，其麾下舊部，居然敢挑釁他們？

「簡直豈有此理！」

當即，鄣陽君熊整便喝道：「伍酉（you）！」

話音剛落，便有一名將領出列抱拳：「末將在！」

「你率麾下曲部，替本君侯殺了那幫不知死活的家伙！」鄣陽君熊整下令道。

「遵命！」

楚將伍酉抱拳而去。

結果等了大概一個時辰後，非但沒有等到伍酉的捷報，卻等到了伍酉戰死的噩耗。

「啟稟兩位君侯，伍酉將軍他……他被人殺了！」

「什么？！」鄣陽君熊整與彭蠡君熊益聞言面面相覷，簡直難以置信。

要知道，伍酉可是他倆麾下頗為勇武擅戰的將領，怎么會如此輕易被敵軍所殺？

皺皺眉，鄣陽君熊整問道：「殺死伍酉的乃是何人？」

前來傳達噩耗的傳令兵說道：「那敵將，自稱是桓虎麾下大將陳狩。」

彭蠡君熊益也問道：「伍酉帶了多少士卒過去？」

「伍酉將軍帶了約五千兵力。」那名傳令兵回答道。

鄣陽君熊整與彭蠡君熊益對視一眼，感覺有點不可思議。

五千人，被區區七八百騎兵擊潰了？

甚至於，連統兵的大將都被敵將給殺了？

如此看來，這支騎兵相當了不得啊。

而就在這時，又有一名傳令兵急匆匆地闖入帥所，急切地稟報道：「啟稟兩位君侯，北邊有大量軍隊，打著「睢陽」、「桓」字號的旗幟，向我薛城靠近，據目測，疑似有數萬之多！」

「睢陽軍……」

鄣陽君熊整皺了皺眉：「那不是魏國軍隊的番號么？」

或有知情的將領解釋道：「南宮垚叛魏之後，魏國早已撤銷了睢陽軍的番號，如今的睢陽軍，乃屬桓虎麾下軍隊。」

只要不是魏國的軍隊，那就沒有問題，當即，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益便下令麾下軍隊全軍出動，企圖趁桓虎軍初來乍到之際，將其擊潰。

結果不難猜測，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益為他們的輕敵付出了慘重的代價。

要知道，桓虎麾下的睢陽軍，軍中大半都是南宮垚的舊部，是曾接受魏國式嚴格操練的精銳軍隊，況且此番又從曲阜得到了不少戰爭兵器，豈是善於之輩？更何況，雖然鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人麾下有十幾萬之眾，可桓虎麾下睢陽軍的兵力也不少，最起碼有五萬，縱使有兩倍的兵力差距，可這些差距，足以被軍備以及士卒的訓練度所彌補，更何況，桓虎、陳狩二人，皆是武力出眾的猛將，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益麾下，根本沒有能與這二人相抗衡的將領。

在吃了一場敗仗後，鄣陽君熊整與彭蠡君熊益率領殘兵敗將倉皇逃回薛城，准備重整士氣再戰，只可惜桓虎絲毫不給他們機會，在占據楚軍營寨後，就下令圍困薛城，同時打造攻城器械准備攻城。

沒過兩日，齊將田驁、田恬祖孫二人帶領軍隊去而復返，連同桓虎軍，對薛城城內的楚軍展開了兩面夾擊，叫楚軍苦不堪言。

此後沒過三日，還沒等鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人派出的心腹將求援的消息送到暘城君熊拓的手中，薛城便被桓虎、田驁二人聯手攻陷。

鄣陽君熊整與彭蠡君熊益二人倉皇逃走，近十萬楚軍亦四散逃逸。

經此一戰，桓虎揚名魯國，成為了魯國無數百姓、尤其是魯國年輕人心目中的英雄。