更新時間：202-09-2

南京貢院鄉試的主考官呂縝，是這次事件的關鍵人物，張寧總算是見到了。老師表現得很淡泊，不過毫無推辭就收下了人參，臨別時還送了一本書《克疏詩集》。

君子之交淡如水，呂縝沒有表現出多少熱情，但種種跡象表面他是把張寧當自己人的。《克疏詩集》寫得怎么樣張寧不知道，但他知道一個朝廷大員親自送出自己寫的書，就有當作門生的意思；畢竟是患難之時在一個陣營的人。

從呂府出來，張寧又見到了羅幺娘的丫鬟，然後與羅幺娘見了一面。她為張寧租了個院子，但他沒有接受，羅幺娘好像挺不高興。

張寧也沒解釋出口：以後還得仰仗楊士奇那邊的人，現在和羅幺娘尚無名分就接受她的好處，會不會讓楊士奇反感？而且現在的情況也不是沒有辦法，先在客棧湊合一段時間，等補缺了官位有安家費的，何必去貪楊家的便宜？有禮部尚書胡瀅和老師呂縝罩著，張寧對補官位的事兒很樂觀。

在客棧住了一些日子，天氣越來越冷了，轉眼之間就到十一月，張寧也到京師很多地方轉悠過，算是踩熟了地皮。這陣子最熱門的消息就是皇帝第四次北征蒙古大勝歸來。阿魯台部、韃靼王子先後投降，明軍大獲全勝。這個時代的中國主宰著整個東亞地區，宇內無人能敵。

張寧跑去德勝門了一陣子熱鬧，遠遠地只見錦旗如雲鐵甲成片，大道兩側無論官吏還是百姓都呼啦啦地伏倒在地，德勝門上槍炮齊鳴，天子的儀仗被襯托到了極其崇高的地位。他見識了古代皇帝的陣仗，想起劉邦到秦始皇的隊伍時的感嘆：大丈夫當如是！難怪如此。

有了這番見聞，張寧更進一步認清了現實：當官成為統治階級的一員才有保障。否則以皇權官僚的權勢，要奪走你的一切簡直輕而易舉。

……

永樂帝一回宮，紫禁城十萬計的人員全部都圍繞著他轉，天子的衣食住行每一個細節都會讓人們萬分重視，仿佛大家活著的意義就是為了讓皇帝活得更好。如果皇帝說要天上的星星，就會有人絞盡腦汁想辦法怎么造出上天的梯子，或者產生各種各樣瘋狂的想法。

上午皇帝在奉先殿舉行了盛大的慶功儀式，接受了群臣的祝賀，還封了韃靼王子為忠勇王、賜名金忠，封賞了有功的將士，接著是慶功宴，君臣歡聚一堂熱鬧非凡。但是到了旁晚皇帝可能有些累了，回到萬壽宮不再見其他人，只讓寵信的宦官王狗兒服侍左右，傳諭御膳房弄晚飯自己一個人吃。

菜餚挺豐盛，不過葷素都是平常市井上能見到的材料，胡椒醋鮮蝦、燒鵝、豬肉炒黃菜、三鮮湯、豆湯等等，當然這樣一頓好花好幾兩銀子的菜飯對於尋常百姓家的日常膳食而言是很奢侈了。

本來當值負責膳食的太監是李順，不過王狗兒為了討好永樂帝展現自己的盡忠盡責不遲辛勞，親自過問著進獻上來的菜飯。

等菜餚上來，王狗兒就招呼旁邊的太監宮女上來，隨手指一道菜餚：「你嘗這個，你，燒鵝。」大伙兒按照命令小心伸出筷子夾一塊菜往嘴里放，都小心翼翼的，不能「吧唧吧唧」大嚼一臉享受皇帝晚飯的樣子，也不能愁眉苦臉像喝葯一般的表情，彎著腰規規矩矩地嚼兩下吞下去就對了。

安安靜靜地嘗完，王狗兒便讓宦官宮女張開嘴，仔細檢查是否都吞下去。這道程序是很平常的，平時都這樣，不用太緊張、當然也要認真過一遍。

沒什么異常，王狗兒點點頭，眾人都把脖子上的圍巾掀起來捂在口鼻上，以免呼吸|弄臟了菜餚。這時王狗兒忽然想起剛才有個宮女的嘴張得不夠大，便轉頭說道：「你，把圍巾拿下來，張開嘴。」

不料，那宮女的神色頓時有點異常，慢吞吞地伸手拉圍巾時，脖子一陣蠕動好像在吞什么東西下去。王狗兒立刻警覺起來，喝道：「別動！來人，趕緊把她拉出去，把肚子里的東西摳出來，別讓她死了！」旁邊的小太監急忙上去抓住那宮女，宮女憤憤地瞪了王狗兒一眼，放棄了反抗，剛拖到宮門口就見她嘴唇發白臉色發青有中毒的跡象。

王狗兒大驚，喊道：「把萬壽宮關上，不准讓任何人進出！」

這時門內傳來永樂帝的聲音：「發生了什么事？」