王狗兒向門里奔跑，剛進門身體沒停就直接跪下，膝蓋在地板上向前滑了一截，他「咚」地一聲把額頭磕在地上，戰戰兢兢地說道：「皇爺，御膳里竟然有天殺的人下毒！」

香鼎的煙熏得整個宮殿香噴噴的，沒有一絲異味，但王狗兒分明聞到了血腥味兒，僅僅在兩年前皇爺一句話就屠殺了幾千個後妃宮女，皇爺殺起人來眼睛都不眨的！這回恐怕又要死很多人，王狗兒只有一個念頭：趕緊洗清自己的嫌疑！

很快耳邊就響起了皇帝冷冷的聲音：「傳諭司禮監讓曹參過來，凡是動過朕膳食的人全部捉拿審訊，找出是誰下毒，誰是主使！」

「奴婢遵旨。」王狗兒不敢多說一句話，叩拜之後就後退往外走。聽到皇帝叫司禮監提督曹參之後王狗兒就稍稍放心一點了，因為曹參是他的「干爹」。

曹參很快跑到萬壽宮面聖，出來後當晚就逮捕了八百多人。王狗兒鞍前馬後跟著干爹得力辦事，得到了干爹的贊賞：「如果不是你親自過問膳食，說不定晚膳就送到皇爺跟前去了，後果不堪設想；服毒宮女周氏也處理得很好，馬上摳出了腹中之毒留下了活口。」

王狗兒急忙連呼干爹千恩萬謝，曹參嘆了一口氣道：「不過李順咱家是沒法保他了。」

當晚在萬壽宮正該當值負責侍候進膳食的太監李順本來與王狗兒關系也不錯的，但現在王狗兒不敢再替他說一句話了。如果當晚是李順檢查膳食，結果會怎樣？這么一想誰還敢去保李順？

李順立刻進了東廠監獄，還有活口線索宮女周氏也被移交到了東廠，由東廠錦衣衛共同派人守，這個活口要是死了誰都說不清楚。為了分擔責任，東廠錦衣衛的頭頭甚至要求三法司都察院、大理寺、刑部派人來共同管，由此下毒案的影響從內廷擴散到了外廷。

這下牽扯就復雜了，為什么有人要刺殺皇帝，動機是什么？這里面大有文章可做。

還沒有審出什么東西，僅從宮女的出身身份以及選進宮的經手人，就牽連一批官吏平民下獄。御史周訥前不久還受皇帝信任被派出巡按南直隸，這時直接被摘了烏紗帽進詔獄。

周訥為啥進詔獄？大約是他和嫌疑最大的宮女周氏一個姓的原因，當然還有其他七灣八繞的關系，周訥在詔獄中喊冤根本不認識那個宮女，但沒人管他。知道內情的人猜出了為啥偏偏是周訥倒霉的原因：得罪了太多的人，不守規矩。恰好這事兒一查和他有點關系，傾向東宮的人不趁機把他往死里整更待何時？

當初呂縝進詔獄，關了幾個月出來好好的，周訥就沒那么好待遇了，剛進去就被折磨了個半死。

……很快有御史上書言事，矛頭直指漢王朱高煦，說他心懷怨恨，遂勾結朝臣里應外合圖謀不軌，說得是有板有眼。東廠錦衣衛那邊也不怎么作為，因為他們都知道這些御史上書是受東宮的人指使的，就是趁事反擊漢王；無論是大太監還是錦衣衛的頭頭，都明白一個道理：太子總有一天會登極，現在去壞人家的事，以後死都不知道怎么死。

在山東永安的漢王朱高煦是有口說不清，急得團團轉。這時太子發話了，一副忠厚老實的樣子在皇帝面前求情，說這事兒和漢王有關系證據不足，希望父皇不要怪罪弟弟。

對於大哥的情面，漢王當然不領情，他在王府中大口唾罵太子假仁假義，又對幕僚提起以前的舊事：靖難之役時本王功勞如何如何，父皇撫我的背說，我不太喜歡太子，你好好干！

父皇殷切的話尚在耳邊回響，怎么現在把我發配到永安，讓朝里那幫人一個勁往老子頭上潑臟水？！

這時案情又有新的進展。周訥被過了幾遍刑，讓他招供，他真不知道招什么，受不了地獄般的痛苦時只恨自己沒有真參與下毒的事，情急之下想起了壞事的大運河私鹽販子桃花仙子。這幫人受過老子的庇護居然不聽使喚，現在非得一起拉下水以|泄|心頭之憤。於是他就招供說自己知道一批江湖亡命徒，可能是他們干的事。

於是大批錦衣衛及密探去抓捕桃花仙子，要抓的人沒抓到，連累了一批在京杭大運河上混飯吃的江湖人倒霉，什么江洋大盜私鹽販子漕幫份子平時官府都沒辦法的，這一次落甚眾；唯一的收獲是抓到了桃花仙子的一個手下。