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啟程離開揚州之前，張寧給羅幺娘回了一封書信。出京約四個月，共收到她的信件兩封，一次是通過送公文的官差捎帶到揚州府衙、一次是通過來往於運河上的一個熟人商賈；這回張寧回信，正好可以給錢讓送升調公文的差役捎回去。本來按照律法制度有公務的差役不准帶私人物品，但出於利益（一封信能收三錢到五錢銀不等，不菲的一筆錢），這種事屢見不鮮，張寧也是做官之後才逐漸了解這些事的。

掌燈重讀她的兩封書信，張寧不禁露出一絲笑意，腦子里浮現出與她各種斗嘴的場面，不料她寫的信卻是規規矩矩，既沒有責問他是不是亂|搞|女人、也沒有寫一些上不得台面的話，敘述白話中時不時又有幾句文言，起來挺客氣的，大有一番「相敬如賓」的錯覺。

張寧靜坐了一會兒，伸手提筆在硯台里蘸了蘸，一手托住袖子，一行「羅小姐雅鑒」落於紙上如行雲流水一般，然後出了問候冷暖等等，說明了自己將去南京任職的事兒。

……這次去南京不再是形單影只，帶了三個隨從。與吳庸交接了公文，喝了一頓酒送五十兩盤纏；吳庸住的那座園子「吳園」就易主了，本身就是公物。

他又抽空回家了一趟，大伯他們照樣說了些家事。張寧反復叮囑：不要隨意收錢和東西，若是毫無理由一分也不能收；如果逢年過節或者遇上生辰等，價值十兩以下可以收，再多就不能，推脫不過找他商量，雲雲雜事。

張家從來沒人當過官，就怕大伯和堂兄被人一吹捧什么錢都敢收，誰的錢都不是白給的，收了錢不辦事或者根本無能為力，到時候怎么好弄？

沒過多久北京來了個胡部堂手下的官，密談了一些事，說那封密信出自建文帝之手、皇上很在意，要他順著線索想辦法查下去。果然這次升官不是天上掉餡餅，而是有事要讓他辦……或許前陣子拿住了關鍵人物的書信、又斬了那彭天恆為皇帝出惡氣，太出風頭了。

張寧有了吳園內檔案的調閱權限，忙著查那揚州前任采訪使的卷宗，不料其它府的人事卷宗都有，獨獨沒有自己要找的。這事兒有什么不可告人的內幕？他思量一番，干脆直接寫信給胡部堂問那事兒，理由是懷疑碧園兩個人的底細；如果胡部堂不願意說，他大可以找借口敷衍過去，反正問問應該沒事。

……官府信差傳遞信息非常快，半個月後張寧就收到了回復。和私信簡直沒法比，想那羅幺娘的信平均一兩個月才能送到。

張寧從信使手里接過信來，隨手扯開一疑似胡瀅的親筆，瞧了一眼旁邊還沒離開的信使，他趕緊雙手將信擱下，叫人打水來洗凈雙手，這才正襟危坐閱讀。裝神弄鬼一番，他心道：這廝回去最好把見面的過程說詳細點，老子對胡部堂多尊敬！

果然那苗歌的來歷有點玄虛。這個連造冊上都沒有名字的婦人，說到底只是碧園的一個妓|女，卻被張寧盯上了……雖然從謝雋那里得到了一些蛛絲馬跡，但張寧質疑苗歌的底細多半是靠直覺，這事兒總之有點巧合的因素。

胡瀅在信中提及前任揚州采訪使已獲罪下獄，提審之後問出了二人的來歷。而張寧其實只關心其中的一個苗歌。那苗歌來源於雲南一個巫術教派名曰「辟邪教」，是前任采訪使在雲南做官時收來的女子，不久後建立碧園，就將女子安置在內作為藝妓。

什么神鬼教本身就是胡瀅這幫人暗查的目標之一，偏偏那苗歌和亂七八糟的教派扯上關系，真是沒問題也有問題了。張寧讀罷信暗呼不妙。

不出所料，沒過幾天吳園就來了兩個錦衣衛校尉及幾個軍隨，都作便裝，亮出北鎮撫司腰牌見了張寧。他們很直接就說了正題，來的目的就是抓人，抓兩個人：謝雋、苗歌。張寧能攔住錦衣衛不成？別人過來說一聲是給面子，因為要抓的人是南直隸采訪使的屬下，就算不打招呼直接抓了你能拿廠衛怎樣？不僅攔不住，還得派個人跟過去協助。

送走了錦衣衛校尉，張寧坐在椅子上愣是發了好半天呆。

他是在北京的錦衣衛衙門里見識過那幫人辦事的，當時對待周氏一家三口還算客氣的，沒動刑只是威逼；想那前任揚州采訪使，被一提審把什么都招了……苗歌被抓進詔獄會受到什么樣的待遇？

忽然之間他就像被潑了一盆冷水，暗忖道：我搞這些事究竟為了什么？張寧的腦海中出現了一個苗條美女沏茶時的嫻熟姿態，一時間心里十分難受。

當初要做揚州采訪使是為了拿回桃花詩的把柄，消除隱患；然後東西拿回來了，辦事時情況比較混亂，謝雋擅作主張、一個密探趙二娘遭受了非人的待遇，他想治治這個謝雋，覺得謝雋害人不能輕松就算了，苗歌又是突破點……結果搞成這樣。

人太容易走得遠了，就忘記當初的初衷。