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今年年初，蒙古韃靼首領阿魯台以為明朝已經疏於防備，遂率眾在邊境襲擾。永樂帝得到邊關軍情之後，決意再次率兵北征。此時京師京營和南京京營是明軍最有戰斗力的兩大主力，永樂帝即率京師京營出征。去年投降來的王子忠勇王金忠屢請出兵攻擊阿魯台，願作前鋒效力，朱棣批准了他的請求，遂以金忠為前鋒、自率大軍三十萬隨後，大舉北伐。

而另一件牽掛在永樂帝心頭的事，在離京時交待給了胡瀅，並說希望勝利班師回朝時能有進展。

胡瀅叫錦衣衛校尉拷問了苗歌，審出此人確與亂黨有關系，遂當成了一條線索。但過去的十幾年他獲得過許多線索，每一條都沒查到頭，查著查著就沒了，這回他也不太樂觀，只能比毫無頭緒要好。

詔獄里的女犯終於招了，她實際和南直隸的亂黨包括桃花山庄並沒有聯系，她能聯系上的地方遠在四川布政使司治下的巫山縣。此人本來不是被故意暗查到南直隸這么遠的，因為一個官員的關系陰差陽錯才到了碧園。

川北川東山區是胡瀅以前派人暗查過的地方，建文不太可能藏身在那里，但胡瀅判斷可能巫山縣內的據點是他們聯絡中原的一個門戶。假設建文余孽在西南某偏僻山區，交通極為不便、不容易和外界聯系，於是在巫山這個數縣交匯的地方設一個據點，就能達到聯系的目的。

胡瀅推論之後，直接派自己的親信屬下前往巫山縣實地取證，由燕若飛親自帶領。燕若飛是胡瀅身邊的心腹，長期不離左右，這次他是對巫山縣這條線索極為重的。

兩個月過去了，燕若飛自巫山縣快馬趕回，人沒抓到一個，但取回了一些物證線索。一切都在胡瀅的預料之中，這么急著跑去抓人當然不容易抓到，只要能獲得一些線索就算不錯。

胡瀅立刻擬成了奏章，設計出新的追捕方案，急著趕去北疆面見永樂帝，希望能得到批復盡快展開布局。此時胡瀅聞悉明軍主力已取得勝利，正在榆木川，便與隨從一起向榆木川趕去。

……不料到達軍中通報，幾天見不到皇帝，胡瀅感覺不妙，按理他身為禮部尚書朝廷大員不應該被這么涼在一邊、更別說他與永樂帝的特殊關系比一般的朝廷大員還有特權。幾天之後隨軍的大學士楊榮、金幼孜總算找了胡瀅見面，胡瀅進入中軍大帳後發現外面立刻有禁軍封鎖。

楊榮含淚道：「皇上已……」

胡瀅心下頓時「咯噔」一聲，撲通就伏倒在地，金幼孜立刻說道：「胡部堂先別顧著哭，現在消息不宜泄露，謹防有變！」

胡瀅抬起頭來時，跪在地上老淚縱橫，哽咽道：「數月前皇上在京師還諄諄叮囑老臣用心公務，音容如在眼前，不想一去便成永別，皇上啊！」

楊榮上前扶他：「大家都很傷心，但眼下最重要不是哀慟，咱們受命於危難之中，定要保障帝國平安過渡，方不負皇上平日之恩。」

胡瀅含淚點頭，心道這回來正巧，摻和到中樞機要決策之中，說不定能在新君面前混個擁立之功。便小心地問兩個輔臣怎么辦的，不料楊榮一口就說：「胡部堂呆在中軍大營隨我們回去就行了。」

擺明了不當胡瀅是自己人，之所以放他進來，是因為胡瀅在外面亂晃實在太可疑，平常胡瀅見皇帝都是很容易的……據報營外那漢王的密探來往頻繁，不得不防。現在放進來了容易，胡瀅想出去就沒戲。

胡瀅品出味兒來，也是沒轍，這里是他們說了算，之前胡瀅在皇帝面前再怎么受寵也是白搭。他只好祭出最後的苦情戲，一把淚一把涕地說：「老臣在皇上面前鞍前馬後一生，能最後皇上一眼嗎？」

楊榮和金幼孜回避商量了幾句，答應了胡瀅所請，將其帶進靈堂拜一拜就要把他軟禁。胡瀅進入靈堂跪著又流了好多淚，一半是憋出來的一半是確實傷心，一朝天子一朝臣，老皇帝蹬腳了新皇帝上台還不知道會被怎么對待，能不傷心嗎？

也許是傷心得不夠，胡瀅沒有沉浸在悲傷的情緒中，注意力一分散，忽然聞到一股子若有若無的異香。他十幾年來當著大官長期不在任，江湖跑得熟見多識廣，但這股子味兒非常陌生而且特別，從來沒聞過。他又凝神嗅了一會兒，確實有那么一種特別的味兒，當下有些疑惑。