不過張小妹比較單純，張寧卻知道沒那么簡單。他自私地想占有，反正是小妹情願的，但是他很容易就意識到：有一天她或許會怪罪自己，甚至唾棄厭恨；不想那么遠，就算是眼下這樁起來不錯的婚事，如果因為自己的決策失誤，也許等小妹更懂人生了也會在心里埋怨，畢竟什么都好的婆家不是隨處能找著的，過了這村也許沒那店了，不然現代怎么那么多恨嫁的剩女？

誰才是女人心中最重視的人，這是一個不斷改變的變量。通常情況下，以後有一天對張小妹來說，自己應該不再是最關心的人，而只是她的哥哥、一個娘家的近親，僅此而已；現在她說得那么親熱，那是她的世界還沒成熟，而恰恰自己是家里對她最好的人，產生了依賴感……大約是這么一回事。

「你又在說傻話。」張寧輕輕推開張小妹，語重心長地說，「以後你要多學點為人處事之道，明白什么是應該做的什么不應該，免得到了婆家受委屈。」

張小妹被拒絕的動作推開，臉上頓時露出委屈的表情，得張寧心里一陣難受。

「哥哥！你是不是厭煩我了，巴不得我早點嫁出去！」張小妹被推開了好像要哭出來一般。

「我怎么厭煩你呢……」張寧情緒復雜地著她，心道我愛你都來不及，任何時候都不會有所改變的；要是有一天能改變，現在就答應你了。我為什么要拒絕呢，你能懂嗎？

他低下頭，緩緩說道：「我不求現在你多么依賴我，只想很多年後，你見到我了還能高高興興地喊一聲哥哥，咱們聊聊舊事拉拉家常。」

或許是張寧無意間流露出了很有感染力的傷感情緒，張小妹忽然嗚嗚哭了起來，傷心得什么似的。

張寧好言安慰道：「以前咱們的父母去世早，兄妹倆相依為命，小妹是怪可憐的；以後你會有新的人生，有自己的夫君和兒女，他們都是你的親人，生活會圓滿的。」

不料越安慰，她哭得越凶，而且光哭不說話了。

張寧便道：「伯父會安排與蘇家的見面，你不用出面，悄悄呆在堂後瞧瞧。」他說罷站起身來，「我要回吳園了，有公務在身。你在家聽長輩的話，又不是馬上要你離開張家。」

「哥哥不和我一起去？」張小妹抹了一把眼淚，急忙拉住張寧。

「我不用去了……」張寧心道我去見那什么公子完全是找虐心，好像是自己的情敵一樣，偏偏又沒法與之較量高低。「蘇家的背景應該沒多大的問題，蘇良臣我認識，有功名的人祖上三代都是清白的，生員功名就證實了很多信息。主要是小妹自己的印象，著順眼不順眼，言行舉止是不是得體等。也不用著急，慢慢了解。」

小妹可憐兮兮地著他，本來她的眼睛就很有神，一笑一顰很有感染力，張寧故意不去，徑直下樓去了。

吳園其實沒什么事，整個采訪使機構都要玩完了，管那么多干什么。洪熙帝登基以來，再也沒有新的布局，大家等著被裁撤、等著清算各處財產賬目，有關系的找關系求新差事，沒關系的另尋出路，如此而已。不過暫時吳園以下的房產還沒收回，能在那里再呆一段時間；就算明文裁撤那一天，張寧還有南京禮部郎中的品級，添注官也是官、照常領俸祿，不過暫時沒有任何實權。

這是一個無所事事的寧靜的上午，帶著些許憂傷。

他牽著馬在里仁街上走，恍惚之間想起了兒時的伙伴周強，就是和他一起離家出走的那個死黨，從小就在一起玩的。不過十幾歲之後就很少聯系了，離鄉進城工作之後再也沒聯系過。

回憶往事，拋開黑白對錯，周強其實是一種背叛；只是張寧從來沒記恨過他，因為背叛之前的事本身就是錯的，不符合社會規則的。指天盟誓不過是個笑話，人與人之間的關系，最終只是一種關系，因為各種原因各種目的、有各種規矩的關系，脫離了特定規則就什么也不是，人生都是獨行者。

忽然之間，張寧好像又回到了多年前的清晨，陪伴自己的「兄弟」不在了，留下自己一個人在陌生的火車站，迷茫地不知人生的意義。明明是承受了背叛，卻要背負教壞別人家孩子的罵名，而且連自己都只能承認。

他抖了抖韁繩，仰頭哼起了兩聲小曲，悠閑地繼續走路。世界不全是灰的，有對錯有黑白有規則，咱們只能遵守規則，就算制定規則的牛人也不是想怎么干就怎么干的，需要遵守更大的規則「客觀規律」……那么張小妹的事兒自己做得很對，至少表現得沒有錯誤，無須去想去糾結了，也許一開始對她產生的那些沒法見光的隱秘情感，本身就是多余的。

里仁街上已經非常熱鬧，排場講究的體面人和顯得不修邊幅的販夫走卒一起熙熙攘攘，各種人的生活混雜在一起組成了一副市井社會。太陽在東邊的雲層里，露出朦朦朧朧的光暈，多雲天氣街巷仿佛籠罩在一層很淡薄霧之中。