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過去了的東西就再也不會回來。

張小妹呆呆地坐在張寧房間里的陳舊書案前，這張桌案實在是有些年頭了。以前他總是會在的，就算白天要去儒學，晚上回來還要掌燈讀書。還是以前好，默默無聞的哥哥搖頭晃腦地念書，雖然沒有現在這么聽人說起他就很自豪，卻能在漫長的年月里朝夕相處。

今天他上午回來沒呆一會兒又走了，張小妹有種不好的預感，以後他回來的日子會更少，上次他說過可能會調任官職，說不定他又會去遙遠的北京，去圍著那個陌生的「君父」轉。

那張熟悉的臉剛剛還在眼前，現在已消失不見，諄諄叮囑什么要學為人處事什么相夫教子的話好像仍然縈繞在耳際。張小妹的心里一時間難受極了，抹了一把眼淚就往樓下跑，踩得那木板樓梯嘎嘎亂響好似馬上就要被折騰散架一樣。

她飛快就跑出了院門，幾乎沒人注意她，正在干活的大嫂羅月娥抬頭瞧了一眼覺得好像是張小妹出去了，便埋頭繼續撿大米里的石子。

里仁街上有個熟人詫異道：「這不是張家小妹么，你哭哭啼啼的作甚，張世才搶你的糖蘿卜了？」

張小妹沿著街一路跑，坐船都忘記了，只顧向東南方向跑，吳園就在那邊，她是知道地方的。只要腳步不停，就能離張寧越來越近。

越來越近的感覺讓她心里難以忍受的難過好多了，她是又哭又笑，眼前好像已經到了張寧那淡定而溫和的笑容，聞到了他懷里陽光般清淡的氣息，那種安穩的叫人暖洋洋的難以描述的感覺，就像家里的生意逢淡季沒有活兒的時候躲著偷懶的舒服，心情好極了。沒有任何招人喜愛的東西有那音容令人沉迷，她的腦子里閃過自己的手被那雙溫暖的大手覆蓋的愉悅。

過了兩條街，從一道石橋上過去就秦淮河南岸。不料發現大街上有一大隊人馬擋住了去路，好像是一個大官的儀仗，有拿著「肅靜」「回避」等字牌子的差役，還有旗、傘蓋、皮鼓等等排場，車馬轎子和步行的隊伍有板有眼地從街中間大搖大擺地行進，速度還慢吞吞的，仿佛在享受那種高高在上的感覺，故意讓行人駐足觀一般。

百姓行人自然不敢上去，都避在道旁等著，張小妹也只好停了下來。

敲鑼打鼓的氣氛影響了她的情緒，她也不好意思哭了瞧瞧摸出手絹擦了臉，無奈地站在人堆里。注意力被這么一岔，張小妹漸漸從激動的情緒中回過神，不明白自己為什么會跑到這里來……就像剛剛從夢中蘇醒，漸漸發覺夢里的東西完全不是那么回事，好夢還是噩夢都是虛無縹緲的。

哥哥肯定要攆我回去，然後自己也會覺得自己太任性、不懂事，而且還不聽話，哥哥不是叫我學很多東西么？

這時大街上的儀仗緩緩過去了，街面上重新被市井各色眾人占領，恢復了喧囂雜亂的人流。張小妹卻站在原地，不再往前跑了。

不知過了多久，聽見對面一家樓上有個老婆婆正在嚷嚷：「回家弄飯了！」張小妹愣了好一陣，終於轉身重新走上河面上的石橋，動作軟綿綿的好像一點勁都沒有。

……

小妹的「相親」張寧果真沒去，那天他去參加了另一個應酬。一個同窗梁守誠年初去北京參加會試、落榜後游歷了數月，現在回鄉來了，幾個同窗好友團聚算是為他接風洗塵。那梁守誠和張寧平日來往不多，有差不多一年時間完全沒聯系了；張寧赴宴主要還是因為另一個同窗羅錦的再三邀請，羅錦是個八面玲瓏的人，上回送楊四海進京趕考就是他牽的頭，張寧能認識江浙才子蘇良臣也是通過他的關系。

反正近日張寧就沒什么事忙，這種應酬去參加參加、結交些三朋四友也不算壞事。人生有進退緩急之道，有時候急不得，削尖腦袋還不如索性混吃混喝。

因為應酬是在大白天，秦淮河上的畫舫在白天反而沒甚風景，於是大伙兒約在莫愁湖畔的狀元樓。也是個喝花酒娛樂一條龍的地方，名氣雖比不上舊院（富樂院的俗稱），可也算個紙醉金迷之地，關鍵是白天視線好，那邊湖光水色風景不錯。

席間有陪酒侍候的姑娘、有行酒令談風月的女史，總之在張寧眼里一律全是「三|陪」小姐。在這種尋歡作樂的地方，就沒什么男女禮儀可講了，男男女女各種調笑逢場作戲，很自由很輕松。張寧感覺不太自然的是陪坐在自己身邊斟酒的姑娘有事沒事老往自己身上蹭，別的姑娘都沒有這么明顯，偏她這樣，很少參與這種場合的張寧面對大庭廣眾很有點不習慣。