窗子沒關，深秋的風裹挾著打霜的味兒時起時落，把書案上放在瓷盆里的白蠟燭的火焰吹拂得搖曳不定。張寧見小妹身上的交領外衣松散地披在身體上，便伸手給她往中間攏了攏，他的臉映著搖曳的燭火，也仿佛變得陰晴不定。

他沒注意，每每這樣細微的關懷更是在誘惑著別人慢慢墜入深淵。他的臉仿佛很平靜，卻有帶著隱忍，張小妹又想起他著那祥符的表情，也是這般模樣。

有些事不必說出來，放在心里就好了。小妹無辜地著他：「哥哥，我好像說錯話了，剛才……」

她的臉頰上升起一朵紅暈，一時沒忍住說得太直白了，她頓覺一陣羞臊，遂低下頭捏著衣角。張寧見狀說道：「沒外人，說了就說了吧，不用惦記著，時間不早了回房歇息，哥哥明天還有要緊的事，聽話。」

張小妹低頭磨蹭了好一會兒，只得慢吞吞地站了起來。她是有經驗了，通常這種時候都不會有什么結果，唯有失落；不過有一回例外，就是在南京時家里人都逼著她嫁出去，她忍不住任性了一回，果然哥哥還是寵著她的，不僅依了她的無理要求還把她帶到了京師來。如若不是她鼓起勇氣胡鬧，現在哪能在這里聽到哥哥耐心地哄著慣著，哪能被他握著手心，還能抱抱呢？

想到這里，張小妹低落的情緒再次升起，忽然抬起頭說道：「哥哥自欺欺人！」

張寧見她憤憤的樣子，便脫口問道：「為啥這么說？」

小妹說道：「你明明舍不得人家，還老是裝出一副好人君子一樣，不是虛偽、不是自欺欺人是什么？」

任誰被揭短也不好受，張寧也不例外，他有點生氣地說：「小妹難道覺得哥哥對你好都是假的？」

小妹見他情緒微微激動，不再像平時一樣非要淡定，小嘴邊露出一絲笑意來：「那我問你，你老是說我怎么怎么樣成親生子才好，你倒是自個想想，真舍得把我嫁出去當別人家的人？你不難受么？」

「我……」張寧一語頓塞，愕然著她。

張小妹上前一步，抬起頭著他的眼睛：「萬一哥哥當寶的人，人家當根草一樣嫌棄，你只能干著急，那時候你會後悔罷？」

張寧正琢磨她說的事，思路一下子反被套進去，不禁後退了一步好像可愛的小妹會欺負自己一樣，他底氣不足地說：「……不過給你選個好人家，應該不會像你說的那樣不堪，小妹本就是招人喜歡的姑娘。」

「哥哥在怕什么？」小妹又逼近兩步，撐起來的柔軟胸脯幾乎要貼到張寧的身上。她又說道：「你離京時，我和羅小姐在一起，在楊家見過一個姓董的公子。他向楊家的人打聽我的來歷呢……哥哥那么舍得，也幫我打聽打聽那位公子是哪家的？」

張寧果然頓時生出一股火氣來，一種雄性本能仿佛自己在受到挑戰，臉色微微一變。他又忽然發現小妹笑眯眯地打量著自己的臉，覺得好像中計了，隨即裝作若無其事的樣子：「哪家的？」

「我問你呢。」小妹輕輕說道。她趁張寧埋頭梳理自己的情緒思維時，瞧瞧把蠟燭給吹滅了。

黑暗之中，張寧只覺身上一重，小妹溫軟的身子就到了自己的懷里，她踮起腳悄悄說道：「就像在老家那晚上一樣抱著我好么，好多晚上我醒來都以為哥哥在身邊呢。」

張寧沉默了好一陣，說道：「你還小不懂，但哥哥做事得想後果。咱們兄妹倆的關系，若是不加節制區別，無論在哪里都不能被周圍的人所接受，萬一有一天我不當官了同樣如此，除非咱們與世隔絕，可人活於世怎能與世隔絕？關鍵你一年一年大了，哥哥不能和你在一起一輩子，所以也不能自私地占有……」

「我就是要和哥哥一輩子在一起，我要哥哥一直寵著我。」小妹忽然變得任性，緊緊摟住他，「你說得好，自己卻也有那種心思，你究竟要怎么樣嘛……你又不是我的親哥哥，我都不怕、你還怕什么呢？」

過了一會兒張寧才輕輕訴述道：「這樣對你不公平，因為你還有更好的希望……我該怎么說出來呢……」

小妹溫柔地把頭靠在他的肩上：「哥哥慢慢說，我喜歡聽你說話。」

張寧道：「那坐下來，把燈點亮，咱們好好聊一會兒。」

「我不！就要這樣抱著你，你不要那么吝嗇嘛，讓我多聞一會兒哥哥身上的味道，好舒服的。」

張寧便慢慢地說道：「我對有希望的人，常常懷有敬畏之心，哪怕只是弱小的小妹，怕她因為自己而走錯路，到時候沒有了出路會怪自己……」他又想起了前世最好的哥們周強，遂嘆了一口氣道，「人是會改變的。雖然你現在那么依賴哥哥，但是不要急，隨其自然、慢慢地就能找到自己應該擁有的東西；而暫時的渴望，也許只是春心萌動、也許覺得現在很重要，其實過去了就毫無意義。我不知道怎么才能說清楚，小妹能聽明白么？」