小妹點點頭：「人家又不是傻子，能聽懂的。」

「那就好，我送你回房吧，哥哥今天真的累了。」張寧有些疲憊地說。

小妹乖巧地「嗯」了一聲，張寧遂找火折子發現還有火星，點燃蠟燭，就送她出門。一高一矮兩個人沿著屋檐走了一段路，來到廂房門口，此情此景仿佛發生過很多很多次。

「若是那個人沒有哥哥說的『希望』，但是世人又不允許在一起，哥哥會怎么樣？」小妹那鬼靈精怪的腦瓜子忽然想出一個問題來。

張寧被這么一問，心口好像感覺到了那懷里鏈子還硌著自己，便小聲說道：「依賴不一定是兒女私情，我會想盡辦法和她在一起。」

……

世間萬物從來沒有情緒，但若是人用孤寂的眼光東西時，陽光明媚的京城也沒有熱情。深秋初冬的陽光照在身上，張寧依然覺得皇城之南一排排的官邸灰蒙蒙的。

沿著石磚鋪就的大道，向著巍峨的皇城走去，他盡量讓自己抬頭挺胸合乎禮儀。口諭下午到奉天門御門面聖，但現在剛到中午，張寧吃飽了飯穿戴整齊就到午門外等著了。等皇帝傳詔，就能馬上進去，不然還能讓皇帝等你？

不一會兒胡瀅也來了，果然他也來得早，旁邊還有燕老表，也是一瘸一拐地跟著步行而來。

張寧忙抱拳見禮，臉上帶著友善的微笑：「下官拜見胡大人。燕大俠也要面聖？」

胡瀅和燕若飛都和善地回禮，胡瀅說道：「燕若飛也是參與了此案的，但未得皇上召見，一會兒讓他在這兒等著，皇上若沒提他，就不進去了。」

「原來如此如此。」張寧點頭稱是。

現在胡張二人已經成了政敵，但私交仿佛和以前沒差別。張寧明白，對立不一定有仇，結盟也不一定有基情，出來混常常身不由己無須太執著了。他想罷就好言道：「我想起剛出仕為官時，在為官御人之道上很受胡『部堂』的教誨，一向是很敬重您的。」

這句話實在有拍馬屁之嫌，胡瀅沉吟片刻，忽然開懷一笑：「為官總有歸田之日，你我忘年之交，興許往後還能紅爐小酌一番。」

張寧笑道：「正道是『一瓢濁酒盡余歡、今宵別夢寒』。」

「平安信口長短句，作得不錯。」胡瀅隨口道，一張端正的國字臉洋溢著笑容，並不招人厭恨。

過了一會兒，有人從皇城里出來了，他們便停止了談笑，規矩地站在石磚上。宦官說來大聲說道：「傳禮部侍郎胡瀅、禮部儀制司員外郎張寧，到御門面聖。」

三人一起跪拜，兩個人齊呼接旨。

胡瀅伸手扶了一下帽子、扯了一下衣襟，不客氣地走前面，本來他品級就高幾級，張寧也跟在後面一起進去。沿著打掃得一塵不染的皇城之路，來到了奉天門。

朱瞻基御門聽政，好像剛剛用過午膳過來，御案上堆放著許多奏章和卷宗，時間還早當值的官員還沒來齊。他伸手微微作了個動作，在場的官員和內侍也告退了。宦官海濤送人到門口才站定。

張寧已經上過奏章，朱瞻基便以胡瀅是主持大局的人為由讓他當場總結查案。胡瀅自然是向著對自己有利的方向說，首先是辟邪香：他認為這次南下查訪只能證明大部分辟邪香無毒，卻無法推論所有的這種東西都沒有毒性。

張寧反駁道：「臣等竭盡全力取實物為證，實難搜查出所有的辟邪香，但大量的證物都證實它本身沒有毒性，若是變得有毒性了一定是混雜了其它的東西，胡大人為何沒有找人鑒別出其中參雜何物？」

胡瀅遂暗示上回宮里做的試驗，他是清楚王美人是怎么死的，以為張寧不知道所以不便明說。一時間各執一詞，誰也沒法完全說服誰，只有憑皇帝朱瞻基的法。

就在這時，忽然聽到海濤的聲音：「皇爺正有事，王公公這是……作甚？」