幾天後桃花仙子就返回，她帶回的消息說明詹燭離極有可能沒有去京師，而是在半道折回了。她先到常德府的驛道出發點府河驛查到詹燭離在那里領過馬，然後她徑直去了荊州的大驛站荊南驛，同樣查到了換馬記錄；但在漢江水馬驛就不見了記載備案，繼續往北的大小驛站再也不見詹燭離的蛛絲馬跡。

桃花仙子查到這里，就沒有辦法再追蹤了。詹燭離是幾天前出發的，沒有了寫在紙上的記錄，天下之大加上桃花仙子的人手極少，在茫茫城鄉中何處找到一個人的行蹤？

不過只要有這樣一點信息，張寧便已可以作出判斷。詹燭離既然出發時走驛道，如果確實是北上送信，有何必要在半路抹去自己的記錄？他放棄了驛道，唯一能解釋通的可能就是在荊州就改道了。

詹燭離為什么半路改道，他要去哪里？張寧很容易就可以假設他的目的，佯作北上京師、為了人從常德府行館消失找到合理的理由，然後折道回常德府永順司地界，暗中監視張寧的活動。

作為采訪使司經常直接發號司令的沅水茶園，吳庸等人已經被排擠插不上手，如果這樣下去他們顯然會毫無建樹和作用；詹燭離離開了視線，這是吳庸另辟的一條監察之路。

不過詹燭離只有一個人，他能干的事很少、根本沒法全方面監視張寧的人。突破點在哪里？張寧想了一遍，就想到了作為辟邪教總壇的那座「鬼寺」。

自從去年到永順司暗查香灰案，那個可疑的地方就成了一個暴露在官府視線內的突破口，張寧沒明白姚姬為何沒有遷徙總壇，幾個月過去了仍然留在那里。鬼寺通過恐怖的流言極其險要的地勢構築起了防線，但這些東西對於一般人或許很有效，對於官府的人就未必有效。當官場的人被逼起來時也是完全不信邪的，窮凶極惡也不為過。

護送方泠去辟邪教總壇，需要內部能完全信任的人，張寧本來打算親自送過去，然後還能和姚姬見上一面。但這時他打消了這個念頭，有詹燭離這個脫離了控制的人在暗處，他不想冒這種無謂的險。

最後這事兒張寧交代給了桃花仙子和徐文君。這段時間桃花仙子來回跑，確實是忙了好一陣，張寧也是無奈，事涉機密就只有那有限的幾個人能用。

送方泠到辟邪教總壇時，張寧又寫了一封信，言明這邊有個人脫離控制的詳情，叫辟邪教注意總壇附近的防備和秘密搜捕。然後又安排了兩個人去「照顧」吳庸，將吳庸給住。

過了一段時間，張寧的住處來了個姚姬派來的密使，並帶有姚姬的親筆書信。

字里行間沒有過多的話，只談了一件正事。早就准備要與張寧見面的「重要人物」就是建文帝朱允炆，如今上面已經議定了計劃，見面的地點就在辟邪教總壇；並約定了時間，姚姬在信中讓張寧提前幾天就到總壇去，以免臨時在路上出現意外。

張寧完信心里就有些不踏實，他心里隱隱覺得總壇並不是一個安全可靠的地方，偏偏上頭的人是哪壺不開提哪壺，非得選這么個地方；如今諫言已是沒用了，因為姚姬提及上面已經「議定」。

或許建文帝及其身邊的幕僚認為辟邪教總壇有較多的人馬防御，加上地形險要易守難攻，所以更加「安全」；而選擇其它場所，怕萬一暴露被襲，連有效的防守都沒有……不過張寧認為這種太求穩的做法，反而束手束腳非常被動；還不如臨時選個地方，叫人猜都猜不到，主動權就完全在手里了。

如果建文帝的處境換作是當今天子朱瞻基，朱瞻基會怎么做？張寧想起自己到南京迎駕那件事，覺得如若是朱瞻基，他肯定不會去辟邪教總壇。這么多年過去了，建文帝做事的風格好像仍然缺點什么，或許人的命運真正是出身就注定的？

……建文帝為什么要親自過來見面，而不是叫張寧去見他，其中原因就不得而知了。

不管怎樣，既然「父親」念及親情，屈尊下來相認見面，張寧無論如何也是要去的。他有種難以描述的心情，對於這個從來沒見過面的父親缺少一點親近的感情，如果張寧還是原來的張寧、記憶里沒有來自另外世界的靈魂，或許念及身體發膚受之父母、血濃於水，會有一種特別的感受；可如今的張寧，真是一點感受都沒有。反而因為建文帝朱允炆在歷史上的名氣，這個名字讓他更有熟悉感。