鐵石礦場就在村邊的大山腳下，冶鐵作坊也在礦場上。搭建的房屋起來有點凌亂無章，植被被人工破壞、泥濘到現在還沒干透。土夯茅草頂的圍牆大門口坐著一個臉上烏黑的老頭，佝僂著背雙臂抱在懷里仿佛冬天人們常見的動作，但此時春夏季節人們早穿單衣了。旁邊還賴洋洋地趴著一條黃毛狗，和老頭一樣一動不動地無聊望著前面。

老頭和黃狗的注視終於得到了靈驗，這時遠遠的路上走來了兩個人。

兩個中年男人，一個瘦高臉長，操|著河南腔對旁邊的同伴抑揚頓挫地說著話：「消息錯不了，來的那個張寧管姚壇主叫舅、是姚二郎的表哥，到咱們這里來造火器。造火器就得花錢，總壇派人送來了滿滿一箱子的黃金白銀，咱們鳳霞山過去接的人也親眼到了。這火器是鐵造的，不是金子也不是銀子，那金銀就得花出去……」

同行的另一個人身材微胖，比這「河南腔」要矮些，腦袋瓜上大下小形似一個倒放的鴨梨，表情嚴肅帶著點木訥，頭也不轉地說：「就算信你說的是實話，有滿滿一箱子金銀，可那些錢俺們有本事賺？說到底俺就是個鐵匠，打造刀兵箭矢和火器是兩碼事，俺不會造火器。隔行如隔山你懂不懂?」

「懂不懂，不都是鐵造的？！先想辦法把活兒接過來，還能沒辦法？他說啥，你先一口答應了再說，辦法不都是人想的？」河南腔瞪眼道。

山東漢子駐足，指著他的臉皺眉道：「范老四你就德行，行不行都答應下來再說，預先心里也沒個譜。萬一不行，這事兒追究下來誰扛著？對了，俺是干這行的，出了事讓俺頂著是吧？」

叫范老四的河南腔聽罷臉色尷尬，片刻後便避開不好回答的問題，轉而說道：「馬老哥你聽咱一句話，這人命好就要遇到貴人，可遇到了貴人也得搭理人家不是？總壇下來的張寧就是個貴人！咱們去問問中不中，有啥不好的？不中就算了唄……可咱們得這么想，那人到鳳霞山來沒帶幾個人，辦事還得在當地找。遠近這幾個庄子，咱們掰著手指腳趾數數，有幾個懂行的比得過您？都不會造火器，他就得從會煉鐵打造兵器的人里邊選！是不是這個理？」

馬老哥沒有立刻反駁，似有動心之色，其實他一早就不動心也不會跟著這不怎么靠譜的范老四過來。過得一會兒，馬老哥就沒好氣地說：「俺們先不說這個，先說說萬一事辦砸了，誰來頂這個鍋！俺們都是知根知底的人，俺還不知道你范老四？真出了事滑得比誰都快。」

「我們先別說這么晦氣的事中不？事還沒接到，您就說砸了怎么辦，早知道會砸咱們還瞎折騰啥？」范老四有點不高興，接著又說道，「這事兒找上馬老哥、大鳥哥您，咱們兩個里外照應事兒就靠譜了，到時候大鳥哥安心去搗騰那玩意怎么造，我就幫您找找人手、活動活動關系。」

馬老哥又用指頭指著范老四抖了抖，就是想表達個「你腸子里打得是啥主意我還不知道」如此一般的意思。范老四一會兒尊重地稱呼「馬老哥」，一會叫「大鳥哥」，說的都是這山東漢子，原來他的名字叫馬大鵬，鵬字的意思是一種大號的鳥，所以熟人也就叫他大鳥哥。對於這個外號，馬大鵬自己好像很是受用，畢竟鳥大不是什么壞事。

就在這時，只見另一條路上出現了**號人，范馬二人駐足了一會兒，等那些人更近一點了，范老四便恍然說道：「那不是姚二郎是誰？一路的年輕人肯定就是咱們說的貴人吶！這回大鳥哥信我了啊？我的信息啥時候不靠譜過？」

頂著個倒梨般腦袋的馬大鵬點點頭道：「果然一就是大戶人家出來的人。」

「那還用說，瞧那排場，隨便出來一走十來號人前呼後擁。還有走路的姿勢，一般人有那模樣？瞧上去，咱們姚壇主的公子哥好像也差了一大截。」范老四道，「姚二郎好像不太高興，罵罵咧咧著啥？」

等了一會兒，那行人就走近了，范老四忙招呼道：「二郎，您帶貴客出來轉轉？」

姚二郎稍稍收住臉上的情緒，也回了句話。待范老四彎腰恭敬地向張寧時，因張寧不認識這倆人，便報以友善的微笑，輕輕點點頭也沒說話。

都是一個村庄的熟人，范、馬也向礦場那邊行走，說著話便合成一路了。馬大鵬好像不善言辭，范老四卻自顧地嘮話：「現在農忙，礦上不開工好久沒人來照管，俺馬哥非要來瞧瞧房子漏不漏、東西泡水了沒，里面的家什一泡水可了不得，木頭的要朽、鐵的要生銹。」

一直沒開口的張寧頓時開口了：「你們二位也在農閑時參與冶鐵鍛造鐵器？」