准備了一番之後，張寧等人離開了鳳霞山。接下來應該辦的事是向姚姬交差，但他是先回了常德府。回去的路依稀熟悉，加上姚和尚派了向導，輕車熟路走四五天時間就到常德了。

從西部山區出來，進了常德城池，一時間感覺十分喧囂繁華。此地屬洞庭魚米之鄉，往東就是荊州、長沙等重鎮，當然不是貧瘠的山區可比擬的。而張寧的采訪使駐地正是沅水之畔當道的地方，茶園子里少不得一番秀麗富貴風景；回到園後的別院安頓之後，更如同到了溫柔鄉中。

環境的變化讓張寧有種熟悉而陌生的錯覺，大約是鳳霞山之行又給他帶來了不同的感受。或許人生就是一個經歷一個過程，每走一段路每做一件事都在讓人感悟著改變著，不一定能讓人成熟，至少能讓人改變。

兩廂對比，張寧更適應沅水茶園的環境，大概是前世就在熱鬧和物質充裕的城市生活慣了；但是這喧囂紅塵中，突然覺得更加浮躁，再也感受不到在鳳霞山的平靜、執著與簡單。

一回來就見到了張小妹，他立刻籠罩在柔和美好的心情之中，小妹那張清純美好的臉明亮的眼睛很能感染人；但他暫時拋棄了那些夢幻的錯覺，只是簡單噓寒問暖了幾句，便立刻叫方泠等人見面。數月未見這種冷落並沒有讓小妹表現出絲毫不滿，她有經驗每當這種時候哥哥會有要緊事要忙，而她又是比較懂事的姑娘。不必有太多語言，偶爾不經意間的一個眼神，就能感覺到那種在意，很有默契也很輕松簡單、雖然這種默契難以用語言交流，這大概也是張寧除了關心之外那么喜歡她的原因之一。

不一會兒，客廳里就進來了三個女人，方泠、桃花仙子、趙二娘。方泠依然像以前一樣打扮得很jing致，她身上不到一絲吸引眼球的艷俗，卻能從每個細節體現出雅致與恰到好處。她一進來就含笑著說：「張大人出門數月，別來無恙？你起來好像曬黑了。」說罷打量了一番張寧身上的粗布長衣以及灰se的里襯，確實這回更少了幾分書生的氣質。其實任誰走那種崎嶇的長路，在而今這般交通狀況下也不能太講究，環境使然。

張寧笑了笑，又轉頭桃花仙子和趙二娘，只見桃花仙子臉上的那塊疤痕被她裝飾成了一朵紅se的花瓣，雖微顯突兀卻也平增幾分妖艷。

他和二人也寒暄了兩句，便用比較快的語速問道：「我走了之後茶園子有沒有什么事，京師有公文來？」

趙二娘道：「我們按照張大人的意思定期向京師奏報，但上月接到了禮部胡瀅的信件，他詢問為何不見吳庸的片紙。我和顧姑娘商量後，叫人用大人的印信回書，說大人和吳庸去永順司暗查，一時沒能聯系上，等回來便提醒你們盡快親自奏報。」

「胡瀅已經起疑心了，這事兒再也不能拖。」張寧沉吟片刻，「這樣下去胡瀅肯定要派人下來查個究竟。」

一瞬間他的憂心讓她們都感覺出來了，桃花仙子輕輕問道：「那該如何應對是好？」

張寧很快恢復了鎮定，露出一個笑容道：「我想好了辦法，你們不必擔心。」說罷忍不住特意對趙二娘說：「二娘這回留在常德辦的事很好，我今後一定會好好對待你。」

女人心細，趙二娘品出味兒來，脫口說：「張大人還信不過我？」

張寧聽罷微微有些尷尬，他倒不是對趙二娘有疑心，只是下意識地有種或多或少提防的意識，畢竟趙二娘不同於方泠和桃花仙子。方泠二人本來就是建文那邊的人，她們的立場就決定了斷不會和官府有什么關系；趙二娘以前是胡瀅下面那套機構的舊人，在細作中也有人脈，她當然存在泄漏機密的可能，萬一吳庸之死過早|泄漏，麻煩就大了。而且趙二娘經常出入常德府采訪司決策層，吳庸死了幾個月她多少也應該察覺到了是怎么回事，瞞她也瞞不住。

「不是信不過，是怕你們說漏嘴。」張寧強辯道。

……這邊的事過問了，張寧徑直回房，果然見小妹在自己的房間出入。她見到張寧臉上一喜：「哥哥忙完了么？我叫人燒了熱水，你一會洗個澡好好睡一覺。」

「這么熱的天，拿冷水沖沖就行了。」張寧隨口道。

小妹柔柔地說：「熱水去汗，是不是在外面不方便你老用生水洗澡？怪不得比以前黑多了。」

張寧笑道：「連你也這么說。那行，既然熱水都燒了，我先沐浴更衣……對了，上回我拿給你妥善保管的東西還在？一會幫我找回來。」

「還在，哥哥交代的東西，我哪能不好好保管呢？」小妹道。

於是小妹便和兩個丫鬟一起將浴桶抬進暖閣里，又找來了干凈的換洗衣服。張寧泡進熱水里，著旁邊折疊得棱角分明如同嶄新的衣服，心下泛出一絲幸福感來。他有種心理，什么東西都要整齊有秩序才舒服，可是古代的生活完全不如現代快餐般的方便，所有的用度之物都要人工經手，如果沒有人專門照料估計每天花在家務上的時間就太多了。

張寧換好薄薄的白se絲綿里襯，外面套了一件透氣亞麻長袍，從里間走出來，讓丫鬟們去收拾換洗下來的衣服。他徑直走到書案前，去翻案上放的一個厚厚的密封信封。偶然之間見書架和桌子全都一塵不染的，便轉頭輕輕說道：「我不在這房里還能如此干凈，真是為難小妹了。」