午後的陽光從樹葉中滲透下來，地上斑駁一片，水池中的無根之萍在小小的一片水域中無力地飄盪，池邊的柳樹枝條賴洋洋地垂著沒有一絲力氣。離別之時張寧想起古人的「折柳相贈」，但最終還是沒有干這種太矯情的事。

一行人送老徐來到路口，老徐說道：「東家留步，就送到這里，我辦完了事就回來。」

「老徐……」張寧叫住他，想說這次的差事非常凶險，卻沒有說出口。老徐回頭著他，等著話，他只好說道：「多保重，萬一不順利就不必強求完成，先自保再說。我會照顧好文君。」

老徐抱拳鞠躬為禮，隨即翻身上馬，在馬腹上輕輕一踢就走了，大路上揚起一陣塵土。張寧站在原地目送，微微嘆了一口氣，但見一旁的徐文君仍舊不舍地著遠去的背影。

就在這時庄子管家一拍大腿道：「哎呀，忘記了我還藏了一壇好酒，正該拿出來送行的。」

張寧道：「留著吧，等人回來了一塊兒喝。」

他又轉身了一番眾人，說道：「今天多歇會，明天早上起各位要出門去布哨，最少方圓五里地內要有眼線，有什么異常以好提早知道。」

……

樂安城的城門白天並不關閉，但守備已加強，進出查得很嚴。像老徐這種騎馬操著外地口音的人，立刻就被軍士攔下來。軍士剛審問，他就痛快說道：「小民自南京來，給兵部尚書朱老爺送信。」

軍士將信將疑，但聽得對方報得是有來頭的人，也不敢輕易造次，遂吆喝同伴著，進門報信去了。沒一會兒就出來一個皮甲的武官，身上的鐵皮和刀具撞得「叮當」亂響，徑直走了過來盯著老徐打量了片刻：「南京來的？」

老徐拱手，直著腰簡短地答道：「是。」

武官道：「我瞧你對咱們這兒也不熟，來人，給他牽馬帶路，送到朱大人府上去。」

老徐聽罷說道：「實在有勞軍爺。」

武官張嘴笑了一聲，揮了揮手。他這么干其實挺省事，如果老徐真是朱老爺家的人，叫人送過去倒是辦了件人情事；如果是信口開河的細作，送到朱恆那里等於送官了，直接就會被拿下。

於是前面一個軍士牽著馬帶路，後面一個跟著，老徐走中間，輕松就進了城。城中的氣氛不太對勁，來往的披堅執銳的將士多，百姓行人反而少。

走了一陣，三人來到一處朱門府邸前面，牽馬的軍士指了指讓老徐到前面：「兵部尚書朱大人的官邸，就這兒。」後面那軍士便走上石階和門口的奴仆攀談了幾句。兩個奴仆便走了下來，對老徐說道：「馬放下就成，咱們的人幫你照料，你跟咱們進來說話。」

老徐轉身對兩個軍士再次道謝，這才不慌不忙地和奴仆一起往門里走。老徐說道：「一個同鄉交代的事，說是朱老爺家帶上來的家書，要親手交到朱老爺手上。受人之托不敢疏忽，還請二位通報一聲讓我見見朱老爺，這是我的名帖。」

一個奴仆接了，說道：「咱們家主人事兒多，不一定得空，我把名帖拿上去問問，你先等著。」

老徐便被帶到了進院門不遠的一間倒罩房里，門口倆人守著，不過他們還算客氣，上了茶水招待。

等了一陣，見一個長臉大胡子的中年人四平八穩地邁著官步走了進來，旁邊跟著一個老頭。徐光縐一猜測此人極可能就是朱恆，當大官的人氣勢都不一樣。不料見到所謂的兵部尚書挺容易的，估摸著朱恆應該很牽掛家里頭。

徐光縐忙起身作揖：「小民參見朱老爺。」

「免了免了。」大胡子中年人點點頭，「你是送信來的，南京來的家書？」

徐光縐從懷里摸出一份信封雙手奉上：「請朱老爺過目。」

旁邊的老頭接了，朱恆轉身在一把椅子上坐下來，抖了抖袖子一邊伸手拿信封，一邊說道：「下去領賞吧……」他一信封上的字馬上又說了一句「慢著」，門口的倆後生立刻走了進來，不遠不近地站在那兒。

大約因為朱恆出身不算差、家里的人也讀書識字，不太可能叫旁人代寫家書，所以朱恆只信封就起了疑心。