身披重甲的天子朱瞻基站在北京德勝門城頭，俯視著城樓上下的鐵甲雄兵。起了風，城外更遠處，一層層黃塵舞起，如同東海的海浪。

牆上架著重達數千斤的重炮，金屬的厚重感和巍峨的城樓、如仙之感的檐牙相互呼應。它們巨大而充滿力量一如皇帝的浩大儀仗與千軍萬馬；它們一動不動，凝滯了，又讓這一切都沉重起來。

「皇爺，城上風大，將息龍體。」宦官小聲勸道。

朱瞻基沒有搭理，聚精會神地著城外，沒有人能真正揣摩到聖心的深沉。

「報！」一聲大喊在城下響起，得到侍立在天子之側的大臣允許，一員小將手按佩刀跑著上來，在很遠的地方單膝跪下，大聲道：「薛將軍自山東歸來，請旨面聖。」

朱瞻基頭也不回地說道：「傳上來。」

隨即一個聲音大喊道：「皇上口諭，宣，左軍都督府都督、太子太保、武陽侯薛祿覲見！」一層層地傳下去，聲音在風中回響。過了許久，一個人高馬大渾身披甲的大將走上城樓，將佩劍遞給旁邊的宦官，昂首挺胸走過來，沉重地跪倒在朱瞻基的背後，說道：「微臣薛祿扣上皇上，吾皇萬歲。」

「漢王為何南下？」朱瞻基的口氣叫周圍的人大氣不敢出一聲。

薛祿正想稟報，突然聽得「唰」地一聲，朱瞻基從腰間拔出劍來，眾臣紛紛跪倒在地，薛祿更是大驚失色，伏在地上不知所措。

好在朱瞻基好像並不是要治侯爵的罪，他揮起長劍，指向城樓外面廣袤的空間，眼神有些憂心和憤概，不過那目光堅定的傲氣卻並未減少半分。長劍所向，只見下面錦旗列列，刀槍如林。

一個大臣說道：「皇上文治武功，承上天之德，人心所向。懷不臣之心者，遲早服罪解來。」

朱瞻基端詳了一會手里如水般干凈明亮的寶劍，深吸一口氣放入劍鞘，轉身在寬大的椅子上坐下來。這時才向薛祿，說道：「武陽侯平身，諸臣平身罷。」

「謝皇上隆恩。」眾人紛紛拜道。

薛祿見皇帝投來目光，忙躬身道：「啟稟皇上，漢王突然改變方略，揮軍南下都因為一人所為：罪臣張寧。」眾人聽罷面露不可思議之色，左右微微有點議論。

張寧這個人在一般官僚眼里的印象無非兩件事：曾是楊士奇的准女婿；殺害了兩個下級官吏，被通緝在逃。朝廷對外的說法自然不會提及一些更深的玄機，經大理寺核實的案情是湖廣巡按御史張寧與吳庸等有悉、並將其殺害，據此事實定的罪……當然權力中樞的人包括皇帝朱瞻基楊士奇等人，清楚張寧最大的錯誤是勾結亂黨、背叛君父。

這個時代的政治極度不透明，內外不一實屬正常，一個案件的真相因此重重加密，眾說紛紜。

朱瞻基也面露疑惑，問道：「此人有罪在身，如何與漢王有關系，又怎能影響樂安決策？」

「請皇上准許微臣傳幾個證人上來。」薛祿道。

征得朱瞻基的允許，很快從城樓下押了一批人上城樓。朱瞻基到德勝門來閱兵、並非為了審案，但是一時間這里仿佛就變成了一處公堂，更有大量朝廷大臣在場，比三司法合審的案件規格更高。

薛祿授意下，兩個軍士把一個老頭先弄上前來，那老頭穿著長袍，沒戴帽子，花白的頭發有些散亂，一副衣冠不整的樣子。他一過來就伏在磚地上戰戰兢兢不敢起來。薛祿道：「此人叫朱福，是漢王新封偽兵部尚書朱恆府上的一個家奴，躲在樂安城想要幫他的主人照田地產業，被微臣給搜出來了。朱福，你把供詞重新再說一遍，說得不好性命不保！」

那名叫朱福的老頭趴在地上，盯著磚地話也說得不利索：「老……老奴，叩見皇上萬歲萬歲萬萬歲……幾天前，府上來了個人，送來一份檄文，檄文大概寫得很好，老爺和數名幕賓都大加贊賞，呈送到王爺那里，老爺因此得了嘉獎……」

「檄文原稿是張寧寫的？」朱瞻基的眼里頓時露出一絲冷意。

朱福叩首道：「回皇上的話，是。」