石門縣大堂上坐著一個二十出頭的年輕人，身穿青袍頭戴烏紗，他正坐在公座上納悶想著什么，沉默不語；倒是旁邊的人嘰嘰喳喳說個不停。

年輕知縣叫汪昱，功名只是監生，不久前認為自己資質有限、科途進取無望，遂打點了一番出來做官。他這樣的功名自然等不到什么好地方做官，得了個西南偏僻之地的知縣也算不錯了，起碼是七品官。來到湖廣石門縣自帶了幾號人，此時站在他身後的梁師爺以前是家里商鋪上的掌櫃，素與家鄉官吏打交道有些經驗，又是自己人，所以帶到石門縣來輔佐做官，總算是自己人。

今日升堂並不審案，主要是為了一件蹊蹺的事。公座下正在稟事的人是何巡檢，「下官見他們人馬甚眾不敢上前阻攔，一面派人遠遠盯著，一面就趕回來報信了。」

「從哪里來？可有旗幟辨明身份？」梁師爺見知縣堂尊不做聲，便替他問話，問完又自語道，「近來的來往公文老夫都瞧過，並沒有什么人要過境……加之牢里有要犯，咱們可不能掉以輕心。」

何巡檢答道：「他們沿著澧水自西向東而行，隊伍整肅，不似流民匪眾。有一面旗幟，黃底朱雀旌旗。」

旁邊的一個綠袍官插嘴道：「打這種旗幟或是皇室宗親，該不會是漢王的人馬吧？近日有消息說漢王已經南下，多地都降了……」

「漢王在東邊，怎么會自西而來？」梁師爺沒好氣地說，「就算漢王已經打到湖廣來了，怎么岳州府、常德府等地都沒信兒來，反倒派人沖咱們小縣來，這不是脫褲子放屁么？」

那綠袍管臉色一黑，也不再爭辯。梁師爺道：「老夫來，堂尊得趕緊做些准備，特別注意牢里的要犯，要是失了，咱們可沒法交差……要不要請行館的兩個錦衣衛校尉過來，一起議事？」

就在這時，一個皂隸跑到大堂門口，梁師爺做了個手勢，那皂隸快步進來，跪倒說道：「稟堂尊，小的找人上去問了那股人馬，他們說是永定衛的兵，受上官派遣要去岳州府；又問去作甚，他們當官的說不清楚，得問上官或是湖廣都司。」

「太蹊蹺了！」梁師爺道。

這時知縣汪昱提起了筆，蘸朱砂寫牌票，寫完一張說道：「馬上派人到縣里各地征募義勇機兵，各代兵器到縣里拱衛。」

六房兵科的一個吏員忙上前接了牌票，趕著去安排差役人手去了。

汪昱又道：「派出快手打探那班人馬的行蹤，一個時辰回稟一次。另外，王典史代我去請錦衣衛校尉到堂上說話。」

左邊一個官兒說道：「要不要派人送信去府里，向上官報信？」

梁師爺道：「錦衣衛雖然就近從常德府來，但常德知府管不著咱們石門縣，得去岳州府。岳州府在洞庭湖東邊，還得走水路，等信到那邊不知幾時了！」

汪昱轉頭道：「信還是要報的，就說轄區內出現一股百余人的兵馬，不知來歷，也未接到公信咨文。梁師傅來寫這公文，另外還寫一份，送慈利縣衙，問他們可有不明人馬過境，如何過境的。」

「是。」梁師爺聽罷只得應了。

過得一會兒，兩個錦衣衛校尉以及幾個軍隨一起來到了大堂上，兩個校尉沒披甲更沒有穿飛魚服，一身士庶常見巾帽的打扮。汪昱起身見禮，叫人搬來椅子，讓倆人在大堂中入座，又將事情說了一遍。

坐在前面將長袍生生頂起一個圓球的錦衣衛校尉說道：「一百多人，要是沖著石門縣來，多半是想劫罪犯，只要汪知縣下令戒嚴幾天，防止奸細混進城來就萬無一失了。咱們暫時也不押送罪犯去常德，免得半路被劫，留在縣衙牢里很穩妥。」

另一個年輕一些的校尉道：「兵部本來要派人下來，好調衛所兵協助辦案，不知為何還沒到，可能是有事耽誤了。在此之前，咱們只管摸清亂匪的底細。」

汪昱本想隨口問是不是漢王起兵謀反的影響，但他立刻意識到這些人是京里來的錦衣衛，遂忍住沒提敏感話題。他便改口說道：「本官已發牌票，征募鄉勇來縣衙鞏固城防。到時還請李將軍與官民共同抗敵。」

大腹錦衣衛校尉聽到知縣稱呼自己將軍，甚是受用，大模大樣道：「你們搞得太緊張，城防什么的多此一舉，派人到城門口緊點，別讓匪人混進城來是正事。還有縣衙牢獄不能斷了人，時常巡著點。」

汪昱本來只是個文官，自是不懂軍事，一想縣城有城牆和鄉勇壯兵，便也稍稍放心下來。