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次日清晨，張寧的人馬正沿著澧水北岸行進，縣城已經出現在視野之中。隊伍暴露之後，沿途也未受到任何抵抗，他帶著幾個人先行到縣城近郊，登上了一座小山坡實地觀察縣城的情形。

目測縣城城牆周長大概十來里，丘陵地形城池形狀極不規則，勉強像個東西長南北窄的矩形，北部山高，南部臨河有水門。城牆簡陋高約一丈多，部分外面包磚、大部分是土夯，大小六道門；盡管縣城臨水，卻沒有護城河，應該是開鑿圍城的人工河耗費太大的原因。

這時左總旗陳蓋騎馬趕了上來，此人不修邊幅平日禮節荒疏，上來就徑直說道：「北邊派出去的哨旗大部分都回來了，較近的一衛二所附近毫無動靜，北邊全是山，路很難走，就算衛所真要臨時派兵過來，好幾天都到不了。」

張寧道：「內地衛所守衛城估計還可以，出兵周邊就很勉強。我記得這地方的衛所兵制是八分屯田二分守備，近年來負擔極重逃亡甚多，戰斗力也就那樣了。」

陳蓋摸了一把額頭：「探明石門縣兵不多，您說這里面有多少衛所兵守衛？」

張寧道：「石門縣這種地方應該一個都沒有，主要是從民籍中征募的鄉勇，用於維持治安還行，野戰毫無戰斗力。咱們的重點是破門，平地沖進去可以減少傷亡。傳令大隊繼續開進到西南小門一里地列陣。」

陳蓋過去傳令，張寧帶著老徐等人也隨後下山等候部隊。

城上沒有火炮，全隊靠近西南小門一里地才停下來列陣。戰兵在前排成四列縱深的方陣，雜兵在後面；這種隊形的弱點是背後，雜兵戰斗力不行，不過以石門縣的軍力也不可能派出一股機動很強的騎兵從背後襲擊。

百戶官韋斌、左右總旗、姚二郎來到隊伍側面和張寧說話，算是戰前的小會。張寧也不多話，只說道：「北面多山不利於方陣展開，無法體現火力優勢；南面臨河，咱們沒有船只。只有這西南小門一面地勢較平。所以咱們還是按照原定計劃，一鼓作氣炸開西南門，只要破門，這道門沒有瓮城，沖進去就成功了。諸位還有什么話，現在就說。」

右總旗張承宗道：「咱們火葯匱乏，萬一沒埋下去就炸了，那就沒法短時間破門。大人請，城樓左右兩側可以火力交叉，一是要防火箭，二是要防上面倒油下來。」

張寧點頭道：「一會叫將士們多注意，先打一回事情況，萬一失敗了再砍樹木造器械。大伙就位准備攻城！」

「裝填彈葯，各隊檢查火種！」韋斌喊了一聲。

張寧把馬韁遞給身後的宋虎，抬頭去，城樓上一個穿官服戴烏紗帽的年輕人引起了他的注意。那官員也在張寧，倆人遠遠地對視著，都不太清彼此的相貌。

陳舊的城樓上一個聲音大喊道：「來者何人？」張寧沒讓人搭理他，這會兒讓縣官投降獻城當然是不可能的，所以說什么都是廢話。

上面點起幾堆火來，煙霧騰起，火光在望，觀察煙霧好像燒的是柴禾，但不知生火做什么的。可能是方便點火箭的火堆？

陣前各總旗隊正在吆喝著大聲說話，氣氛漸漸緊張。「若是見大股敵兵舉弓弩，聽號令拿盾護住面門。」「舉槍後不能慌，沒聽見號令，誰開火就誰他|娘|的皮癢！」「上陣不聽命令便不是挨鞭子，要掉腦袋。到時候別怪老子不顧鄰里情面，抗命、臨陣退縮被斬的，別想著那三十兩撫恤銀。」「要死也死得有種……」

韋斌回頭來張寧，見張寧點頭，他便大吼道：「擊鼓，備戰！」

「咚咚咚……」小號的皮鼓氣勢不佳，但急速的鼓聲也起到了作用，等到下令「齊步走」時，鼓點逐漸趨緩，和步伐歸於一體。

張寧站在側翼，默不作聲地著隊伍前進，他的臉上不出什么表情，但自己明顯感覺心跳加快。第二次上戰場，對於古代戰爭仍然缺乏經驗，作戰計劃也是按照常識邏輯制定的，他自己也不清楚戰斗結果會是什么樣，不過詢問了做過武將打過仗的老徐，計劃倒也不存在太大的錯誤。

四列方陣推進了兩百多步時，城樓上開始陸續放箭，但箭矢只是遠遠地插到了前面的地上，反倒暴露了城樓上弓箭的射程。「立定……第一列，舉盾前進！」韋斌喊了一聲。

眾軍遂解下臨時背在後面的圓盾護到了頭頂上。城上拋射的弓箭射程比火槍遠，大伙只能抵近弓箭射程內才可以攻擊。雙方試探性地接觸陸續展開，戰斗近在眼前。