在這里沒有雪，但每下一場雨，氣溫就會隨即降低一些，人們也只能從這樣的雨中感受冬季的來臨。m張寧在姚姬這里呆了很久，還一起吃了晚飯。

外面的光線漸漸黯淡，他也不曾打聽張小妹對自己態度是否改觀，或許自己在逃避她。他的心境莫名變得低落起來……而有時候他會充滿熱情，覺得十五世紀是個偉大的時代，大有可為，想努力成就一番功業；有時候就像現在，又會覺得心里空落落的，而且很脆弱。

房間里的「一家人」有一搭沒一搭地聊著相當克制的話題，偶爾會陷入沉默，他聆聽著細雨聲，不想把自己脆弱的一面呈現出來，哪怕是在姚姬面前。

不知何時姚姬談及了起兵的前景，她的口吻大多是悲觀的。張寧早已了解她就是一個悲觀主義者。這次他們出山「搶劫」了價值一萬多兩的財物回來，但並不能讓姚姬這樣的人盲目樂觀起來。

旁邊的女侍把燈架上的蠟燭點燃了，屋子里的光線隨之明亮幾分。這時張寧緩緩說道：「唐朝時，中國的使節最遠應該到達過東羅馬帝國，這個國家大概就在大食更西的位置……」

姚姬以為他要岔開起先的話題，又好像覺得張寧在胡謅，但她依然保持著一副要耐心傾聽的樣子。張寧見過的明朝貴婦人大多都有這樣的修養，「禮貌」得有點過分。

他忙解釋道：「我不是在胡說，在史書上過，稱之為拂菻國。而且那個東羅馬帝國至今還存在於世……鄭和的遠洋艦隊已經觸及到東非地區，北部應該就是這個帝國的位置。」

姚姬道：「唐朝至今至少已有五六百年，一個王朝如何能延續如此久？」

張寧笑道：「遙遠的國度的治國方式和我們大為不同，況且他們的皇帝也不是一個姓氏家族的延續。據我的理解，因為西方有很多種族長期混戰，所以把一個種族建立的不同時期的王朝都統稱為一個帝國；按照這樣的說法，咱們漢人建立的國家，自周天子以來都可以稱作一個帝國，因為延續了同樣的文明。」

見姚姬好奇地有了興趣，張寧便繼續說道：「有東羅馬，自然有西羅馬。這個東羅馬得追溯到魏晉南北朝時期，當時是一個大帝國羅馬分裂而成；在此之前有一個羅馬帝國，版圖極大，存在的時間也很久，建國大約在我們先秦時代。我其實想說的就是羅馬帝國建國之初的情形。」

姚姬換了一個坐姿，將手臂輕輕放在椅子扶手上，微笑道：「今天你又想勸說個什么事呢？」

張寧頓了頓繼續說道：「當時有兩兄弟，傳說是母狼養大的遺孤，在一個狹小的半島上住下來。然後招納了一些被各國拋棄的逃犯和流亡犯，這些人不被世人承認合法身份，無處可去，於是就在狼孩子兄弟的帶領下在兩座山坡間建立了一個寨子。接著這個寨子不斷發展壯大，最終建立起了一座城，成為羅馬城。羅馬城賦予了城池居民一種權力，叫公民權；然後這個城池的人全民皆兵不斷征伐擴張，形成了一個龐大的帝國，版圖的面積也許和我們大明差不多，地形卻更加復雜。最有意思的是，因為國內的民族繁多，實際上這個帝國疆域好像就是羅馬一個城池控制的國家，治下的人民人數已經遠遠超出了羅馬城的『公民』……」

姚姬聽罷時而沉思，時而輕輕搖頭，抬頭有些不解地著張寧。

「這個世上還有很多不同的路，不必把自己約束於一個默定俗成的規矩里，我們可以嘗試新的方法去完成夢想。」張寧道。

過得一會兒，姚姬才輕輕說道：「皇上已派人來過，態度有所改變……或許你的做法並非不可。我們暫時不必『回去』了，上方也知道無法強迫我們。」

「這個世道，生存空間都是自己拼來的，與其仰別人鼻息求活，不如求自己。」張寧臉上又露出一絲冷笑，隨即又說道，「我從山外帶來的財物都給您掌管，需要用時再派人支取，以便計算開支賬目。還有一件事，接下來的戰略目標，希望母親能給予一些幫助。」