張寧說罷讓徐文君把一張圖紙拿來，放在琴案上，先指著永定衛道：「先既定目標是攻占此地，打開辟邪教向洞庭湖平原活動的門戶，以獲得更大的資源和實力。初時我就有如此想法，但是永定衛兵多，感覺困難；後來您派人送來了一個好消息，臘爾山的苗人起兵，這事給了我們達到目標的另一個途徑。所以我才從石門縣撤軍，回避與官軍的沖突，將官軍的矛頭引向南部苗人。於是就有第二個戰略目標：與苗人結盟。」

姚姬皺眉道：「我們和永順司的苗人還有一些接觸，可在辰州的苗疆地區就沒什么關系了。不知以何種方式結盟，又如何去說服他們？」

張寧站了起來踱了幾步，「我們有共同的敵人，都是朝廷官府。主要是我手下缺人手，找不到可以勝任使者的人，母親經營教內多年，或許可以找到兩個使者來辦這事，先嘗試與他們接觸建立聯系，然後再嘗試聯盟。苗人被逼得活不下去了才起兵造反，但他們也明知難以成功，我相信等建立聯系之後會慢慢對咱們感興趣的。」

姚姬道：「過兩天我會挑選出合適的來，讓他去見你。」她轉頭了一眼門外，說道，「天色已晚，你早些回去歇了罷。」

寧只好轉身拜了拜，「兒臣告退。」

他從上房出來，在院子里的廊道上走了一會兒，終於讓文君拿上已經准備好的禮物，一起出了院子。二人打著傘走在村庄的路上，路面泥濘十分難走……或許有人會喜歡小雨天氣的婉約，那多半是城里的士大夫，在鄉間下雨後的道路就能把所有詩情畫意驅散，除非根本就不出門。

二人來到了陳家宅子外，敲開門走了進去，主人一個勁說著恭維的話，張寧隨口附和幾句也不太想與之啰嗦。他先在屋檐下拿水擦洗了一下靴子，然後去敲小妹的房門。或許她早就聽到外面的說話聲。

開門的是方泠，桃花仙子也在房里。二人上前來見禮，張寧送了幾件黃金玩物給她們，說了幾句話。而張小妹果然背坐在一張桌案前不搭理，連基本的禮節也沒有。

方泠給徐文君遞了個眼色，說道：「我們先回房，一會平安先生再過來說話罷。」

張寧點點頭，幾個人便輕輕作了個萬福，出去後把房門掩上了。他走過去，因為小妹背對著自己，他一時也不知該怎么開口說話。

他的腦海里閃過剛剛在這個世上醒來時的光景，以及那天真無邪的笑臉，一時間心里頗有些失落。人生充滿了或大或小的遺憾，他又想起前世另一個早已模糊的妹妹的臉。

寧不由得輕輕嘆了一口氣。

忽然小妹小聲說道：「我已經識得很多字的，方姐姐教的。」

張寧忙回頭，果然到她面前的桌子上放著一本書，便努力保持著平靜的口氣道：「你讀的是什么？」

「赤壁賦。」小妹道，片刻後便小聲念起來，「壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章……」

靜靜的夜里好聽的南京官腔輕輕響起，十分清幽動聽。張寧走到她的身後，想親近她，抬起一只手本欲放在她的削肩上，卻又怕驚嚇到了她。