每天太陽都會下山，晴天的旁晚景色通常非常漂亮。但今晚吸引張寧的景色倒不是澧水河岸的自然風光，而是俘虜營的光景。他和幾個武將及侍衛正騎馬在營地四周巡視，忽然在俘虜營旁邊停了下來。

眾人順著張寧的目光去，那些降卒正在吃飯。營寨里的將士已經吃過了，然後才把鍋盆碗筷借過去、調撥了軍糧。

很久沒見過吃飯能吃這么香的場面了，很多人吃完了碗里的飯正雙手捧在臉前「西里呼嚕」地舔。張寧著十分詫異，以前做官時，卻是見過一些官員反應軍戶潦倒的文字，比如楊士奇有一本奏章稱「各地衛所將士飢瘦」……朝廷大員短短的一行字，倒沒想到這么有分量。張寧親眼所見，頓時有所體會了。

他轉過頭時，正碰到貼身侍衛徐文君的目光，和她沒什么好說的；然後打量了一番周夢熊，欲言又止，終於沒開口說話。他一踢馬腹，離開了俘虜營，繼續巡視營寨周圍。

自從殺吳庸滅口之後，張寧覺得他的想法也在不斷改變，原本認為自己變得冷血無情了，今日卻發現有些根深蒂固的觀念還是不容易大轉變的。他想起明天要驅趕這些俘虜去送死，突然有點於心不忍。

逼迫降卒去挖牆，守城的劉鶴舉不可能坐視，一定會下令攻擊屠殺這些人，實際上換作任何稱職的武將都會下這樣的命令；降卒們若是跑回來，張寧一樣要下令屠殺以儆效尤，不然肯定無法逼其他人過去……太沒人道了，這些軍戶的身份和農奴似的，本來就是些可憐的窮人。

但他又想，如果總是這樣心慈手軟，如何取勝？奪取永定衛，具有非常大的戰略意義，可以不計代價！

他不斷地說服自己：人雖自稱萬物之靈，卻依舊是在遵循叢林法則弱肉強食，魚肉大眾者欲|望滔天；失敗者能做什么，自怨自艾么……他實在不喜歡自怨自艾的感覺。對勝利的渴望，對恥辱的痛恨……他覺得自己確實是一個輸不起的人，脆而易折。

張寧的臉上陰晴不定，太陽最後的余光映在臉上，膚色仿佛已變得橙黃。

「周將軍提出的掘牆之法，勝算幾何？」張寧再次轉頭故作淡然地問道。

周夢熊沉吟片刻道：「不好斷定。殿下既然下定決心攻城，只有這個法子，您總不能造雲梯蟻附，六七百人肯定是不夠損耗的……昨日一戰，在下旁觀之後覺得軍中的火器射程應在一百步以上，且訓練較好、能采用雲南沐王提出的輪流射擊之法。咱們便能采用這樣的戰術，先驅趕降卒填河，然後至城下掘牆，城上定以滾木火油箭矢拒敵；此時我軍以火器在百步處掩射，以殺傷敵軍為目的。如此一來，便能以降卒損失交換守軍兵力與物資。待降卒死傷殆盡，則造竹木筏渡河，圍捕強拉附近軍戶百姓，繼續此法。假以時日，守軍無法支撐傷亡損耗，可能就會投降了。」

張寧問道：「能估計出交換比么，死多少丁夫能換一個守軍性命？」

「這……」周夢熊想了想，「我軍仰射，又有牆垛阻擋，就士卒的槍法如何了，估計死十個人能擊斃一兩個敵兵。我軍彈葯是否充足？」

「火葯是夠。」張寧道，他從石門縣掠奪了不少硫磺，有了原料便造了足夠的火葯，因為火槍本來也消耗不大，「鉛彈若是不夠，現造也不會費太多時日。」

張寧又問：「若是降卒死完了，渡河去抓丁，軍戶和百姓會不會躲到山上去？」

周夢熊謹慎地回答道：「很有可能，也許抓丁並不容易。」

張寧忽然發現周夢熊正用奇怪的目光打量著自己，這樣的目光讓他渾身有些不自在，好像被穿了一樣。不知為何，張寧很不願意讓人穿自己，習慣性地想偽裝。

不過他問剛才那種問題，不就是在為自己找理由？

也許怎么決定的答案，他的內心里已經有了。只是需要一個理由，或者是借口。他想起自己的「父親」，失敗後也許在後悔當初的決策吧？或許有一天被人魚肉的時候，會痛恨自己為什么有機會魚肉別人時要優柔寡斷！